Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

И он бы сделал даже больше, если бы она к нему приблизилась. Ему пришлось бы. Что-то было в ней такое…

Ему не нужно было себе напоминать, что страсти не место в его жизни. Он отомстит за смерть Сьюзан и отправится следом за ней. Ничто другое и никто другой больше не имели значения.

— Веди себя хорошо с моими вампирами, детка, и, может быть, я оставлю тебе парочку драконов. Ослушаешься, и я приду за твоей душой. А когда найду тебя, снесу голову и повешу ее рядом со своим троном вместе с другими трофеями, которые я собираю всю свою жизнь. Не сомневайся, я так и сделаю.

Затем он послал ей зловещую ухмылку, отыскал взглядом Брэнда, и направился в гущу боя, прямо в потоки яростного огня, льющиеся со всех сторон.

Глава 2

«Вот ублюдок!» — подумала Делайла. — «Вот кровосос, вот ведь демон с черным сердцем. Вот ведь…мужчина! У него нет ни стыда, ни совести». И … ей это понравилось. Вздох вырвался у нее, и она едва не растаяла, ноги подкосились от необъяснимого возбуждения.

Воин заставил ее упасть на колени. Никто никогда не делал ничего подобного с ней до сих пор. Никто. Она была слишком сильна, слишком быстра, слишком опасна и слишком скора на немедленную расправу. И если не она сама, то ее сестры всегда были готовы довести дело до конца, о чем очень хорошо было известно всем живым существам в Атлантиде.

Но вампир противостоял ей безоговорочно и безжалостно. И что было хуже всего — или лучше? — это то, что его сила явно была намного больше, чем он показал. В один миг он был перед ней, и вот он уже у нее за спиной. Он мог перерезать ей глотку так же легко, как и всем этим драконам, и она ничего не смогла бы с этим поделать.

Что ж, она могла умереть. Но что в этом всем так ее увлекло?

Ее должны были насторожить такие возможности. Но она не насторожилась. Она была взволнована. Что было глупо!

Восьмая из десяти заповедей Амазонок: «Никогда не бейся лицом к лицу с противником, если не можешь победить его. Подожди и позже заколи его ударом в спину».

Вампир мог нанести ей поражение. Совершенно точно мог. И все же, она практически нарывалась на продолжение боя.

Мысль о его ловкости заставила ускориться ее пульс, и кровь закипела в жилах, как если бы пламя драконов каким-то образом просочилось сквозь боевую краску под ее кожу, прямо в вены. Он сбил ее с толку, а она хотела расцеловать его за это.

Да, хорошо, прекрасно. Она провела много бессонных ночей, мечтая о том, чего не могла иметь, и чего ей не следовало вообще желать: о мужчине, достаточно сильном, чтобы заявить на нее свои права, не страшась ярости ее сестер. О мужчине, который не сочтет ее слишком неистовой, чтобы провести с ней более чем несколько ночей. О мужчине, который будет отдавать с той же силой, что и она, который станет сражаться за нее с той же свирепостью, с которой она вступает в каждую свою битву. О мужчине, который уничтожит все препятствия на пути к ней.

О мужчине, который будет считать ее самой важной в своей жизни. Желанной наградой, за которую стоит бороться, и которую следует заботливо лелеять.

Все эти желания смущали ее, и сама она никогда не посмела бы, да и не имела права, признаться в чем-то подобном вслух, если хотела сохранить уважение своего племени. Она была воином, как и все они. Сражение на первом месте. Любовь — никогда.

Кроме того, Делайла уже пробовала любовь. Ну, или, по крайней мере, отдалась мужчине. Его не принуждали быть с ней. Его не отобрали в ходе Обряда Избранных, которым амазонки определяли, которого из рабов взять в свою постель. Она встретила его на поле боя. Она собиралась заколоть его, а он ее поцеловал. Заинтригованная, польщенная, она сохранила ему жизнь и даже выбралась ночью из лагеря, чтобы увидеться с ним.

— Ты моя, — говорил он ей. — Я понял это в тот же миг, как увидел тебя. Но сразу после того, как они закончили заниматься любовью, он ушел и ни разу не обернулся. Она была ничем большим, чем мимолетное увлечение, врагом, которым воспользовались, женщиной для удовлетворения его нужд, которую предали забвению как дурное воспоминание.

Что ж, сама виновата. Если бы она годами тайно не наблюдала за другими народами, тихо тая при виде мужчин, сражающихся за своих женщин, идущих на что угодно ради их защиты, желание обрести собственную любовь не пустило бы ростки в ее душе. Желание, которое было прямым нарушением третьей заповеди Амазонок: «Если начинаешь хотеть от мужчины больше, чем просто физической близости, убей его, или он уведет тебя от твоих сестер и предаст».

Пронизанное яростью рычание огласило лес, привлекая ее внимание. Она выбросила меч вперед, развернула рукоятку и ударила назад. Два воина-дракона одновременно упали к ее ногам впереди и позади нее.

Еще один дракон устремился к ней. Глупые мужчины. Они были сильными солдатами. Она знала это и уже дралась с такими, как они. Но она была сильнее, несмотря на свой хрупкий внешний вид.

Делайла подняла кинжал, ожидая этого нового противника. Однако, на его пути встала одна из ее сестер, и они схлестнулись в лютом сверкающем металлом и звенящем клинками бою. Но вскоре, более слабая, еще не завершившая обучение Нола упала под сильными ударами меча этого зверя. Мужчина отшвырнул оружие в сторону, готовясь прикончить ее своими мощными руками.

Первая заповедь: «Всегда помогай сестре, попавшей в беду».

Быстрыми и уверенными шагами Делайла добралась до своей сестры — только чтобы с гордостью убедиться, что ей не стоило беспокоиться. Амазонка вскочила на ноги и встретила кулаки воина-дракона высоким ударом ноги. Он оступился и зарычал.

«Нола в порядке. А у тебя есть цель». Делайла обернулась, осматривая ужасающее зрелище перед собой. Кровь, хрипы, оседающие тела. Все, как обычно. Она же пришла сюда по одной причине: отыскать и спасти свою сестру по крови, Лили.

«Где же ты сейчас, милая Лили?» Перед нападением на драконов Делайла видела ее в клетке. Но с тех пор девушка исчезла. Ну же. Покажись. Лили пропала неделю назад. Они смогли выследить ее до крепости драконов и потом преследовали воинов до этого леса, чтобы устроить им тут засаду. Забрали ли ее драконы против ее воли, или она пошла добровольно, это не имело значения. Они связали ей руки и заткнули рот. Они пленили ее.

За первое они будут страдать. За второе — умрут.

Лили была невинным ребенком и их будущей королевой. Делайла — и все Амазонки — любили девчушку до безумия. В свои тринадцать она была очаровательной, изысканной, забавной. У нее было все то, чего не было у других амазонок.

— Привези мою малышку домой, Делайла, — велела ее королева, дрожащим голосом. Видеть обычно такую уравновешенную Крейю почти в слезах было просто пыткой. — Ты знаешь, что делать с теми, кто причинит ей хоть малейший вред.

Любая из воительниц, сражающихся в этой битве, сделает что угодно, всё, чтобы защитить невинность Лили — если драконы еще не уничтожили ее. Но если они это сделали… Бешенство застило красно-черными вспышками взор Делайлы.

Сконцентрируйся. Некоторые воины уже обернулись в свою звериную форму. На смену плоти пришла чешуя. Они хлопали крыльями, хлестали вперед и назад шипастыми хвостами и полосовали врагов когтями. Теперь их будет труднее убить, но она наслаждалась тем, что это будет нелегкой задачей.

Боковым зрением Делайла уловила мелькнувшие белые волосы и пылающие, прозрачные как хрусталь, глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Чуть ли не слишком миловидные черты для мужчины. Чувственные, экзотические. Ее сердце почему-то забилось сильнее. Это был тот самый вампир, который сбил ее с ног. Она бы не удивилась, окажись он на самом деле богом порока и соблазна.

«Как его зовут?» — мысль пронеслась вопросом у нее в голове до того, как она смогла ее отогнать. — «Он не имеет значения, помнишь?» Почему же тогда она не могла оторвать от него своего взгляда.

Он исчез, поглощенный толпой. Два вражеских воина с чудовищными, покрытыми чешуей телами, удлиненными мордами и саблевидными зубами протопали к нему. Достаточно ли силен вампир, чтобы сразиться с этими двумя?

При всем возбуждении, охватившем амазонку при мысли о его вероятном успехе, какая-то ее часть была … испугана? Она нахмурила брови. Нет. Это невозможно. Ничто не может ее испугать. Ни битва, ни боль, ни смерть. И все же она не могла не отметить неверного ритма своего сердца. Что если вампир будет повержен? Вокруг него кружило так много охотников за его головой.

Внимание Делайлы снова вернулось к Ноле, она все еще сражалась буквально в нескольких дюймах от нее, и дела у сестры шли не совсем так, как Делайла надеялась. Нола не относилась к кругу ее близких подруг, для этого она слыла слишком уж отшельницей, но племя всегда было на первом месте. Всегда.

Решительно выбросив вампира из мыслей, Делайла прыгнула на дракона, присоединяясь к сестре, и свалила его на землю, дав возможность Ноле вонзить, наконец, свой клинок ему в грудь.