Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Женщины для него были под запретом.

Лайел оторвал взгляд от Амазонки и обратил внимание на других, только тогда сообразив, что прекратил пинать воздушный щит. Все начали шевелиться, садиться и тереть глаза. Он, возможно, не мог добраться до них — пока — но он мог их слышать. Стоны вскоре перекрыли шум волн.

На берегу была пара нимф, мужчина и женщина, они пытались подняться и смущенно разглядывали всех по сторонам. Их окружали, разные создания, все по одной паре:[1] минотавры, демоны, кентавры, форморы и горгоны, с шипящими и демонстрирующими еще более острые, чем у Лайела, зубы змеями на головах. Два представителя каждого вида. Почему два?

«Какого черта тут происходит?» — желал он знать.

Амазонка потерла рукой свое изящное лицо, теперь уже лишь местами покрытое остатками синих витых рисунков боевой раскраски. Рисунки на ее висках не оттирались. Это были татуировки? Она моргала, будто не совсем могла поверить в то, что видела.

«Ты опять на нее смотришь». Лайел зарычал и обратил свое внимание обратно на драконов, снова закипая гневом. Он с силой толкнулся о невидимую стену, но она осталась на месте, все такая же неподатливая. Его пальцы были окровавлены и разбиты, почти бесполезные теперь. Плечо было почти выбито из сустава.

Ему нужно было подумать, разработать план. Но еще больше нужно было найти тень. В тех местах, где кожа была обнажена, она болела так, будто уже покрылась волдырями. Вероятно, так и было. Он ненавидел саму мысль, что нужно временно отступить, он ненавидел себя, но начал незаметно пятиться назад, стараясь не привлекать нежелательного внимания. Возле Зейна он остановился, присел, схватил его за плечи и начал трясти.

Веки Зейна распахнулись, он зашипел и рефлекторно замахнулся когтями. В мгновение ока Лайел отклонил голову, избегая смертельного удара когтями по горлу.

— Успокойся, — тихо скомандовал он.

Прошло несколько секунд, прежде чем вампир смог прийти в себя. Мгновенье спустя он вскочил на ноги и резко спросил:

— Что случилось?

Прирожденный воин, он расставил ноги и сжал кулаки, готовый начать бой. Его глаза были темными и голодными, жаждущими крови. Как и у Лайела его кожа покраснела и начала покрываться волдырями.

— Я не уверен, — Лайел встал и кивнул в сторону остальных. — Мы сражались, а в следующее мгновенье все прекратилось.

— Что это за место? — Зейн обводил взглядом все вокруг. — Почему я себя чувствую, будто меня сунули в огонь?

Он обшарил себя и зарычал: — И где мое оружие?

Неожиданно в памяти Лайела всплыло воспоминание, что о чём-то подобном Сьюзан рассказывала когда-то давным-давно, после того, как они занимались любовью на природе, под сверкающим куполом.

— Я бы хотела, чтобы мы могли отправиться в мир, откуда пришли мои предки. Хотя бы ненадолго. Судя по рассказам моей семьи, нам бы там понравилось, — говорила его любимая.

Он прижал ее крепче, опасаясь, что она каким-то чудом выскользнет из его рук, просочится сквозь его пальцы.

— Расскажи мне о нем.

И она рассказала, во всех красках, будто она уже побывала там в своих мечтах. Кажущееся бескрайним голубое пространство — небо. Пышные, пушистые белые массы — облака. Раскаленный сверкающий оранжевый шар — солнце.

Лайел открыл рот от изумления.

— Я думаю… я думаю, мы во внешнем мире, на поверхности. — «Но как? Зачем?» — Я думаю, если свет купола для нас терпим, то свет солнца должен быть намного сильнее. Жестче. А оружие? Исчезло!

— На поверхности? — челюсть Зейна отвисла точно так же, как минутой раньше у Лайела.

— Мы должны найти тень. Сейчас же.

— Наше сражение…

— Подождет.

Вместе они попятились, не желая подставлять спину врагам, был там щит или нет, и двинулись к зарослям деревьев. Тело Лайела сразу же окутала прохлада.

Он вздохнул.

— Мы останемся в лесу, пока не выясним, что происходит. Даже если ради этого придется избегать драконов.

Прямо сейчас казалось, что у тех было преимущество. Солнце скорее ласкало их как любовница, чем наносило им вред.

— Мы должны сделать новое оружие, — сказал Зейн.

— Да, — согласился Лайел, но не пошевелился. Его мысли были в беспорядке. Синеволосая Амазонка только что вскочила на ноги с дикими глазами. Она потянулась за чем-то на поясе — вероятно за своими ножами, и, не обнаружив их, нахмурилась. Также как и он, как и Зейн, она обыскала себя с ног до головы. Как и они, девушка поняла, что абсолютно безоружна.

Кто-то забрал все их оружие.

Он смотрел, как она поворачивалась вокруг своей оси, изучая все вокруг, разинув рот. Она бросилась вперед, когда заметила вторую амазонку.

— Нола! — закричала она так громко, что Лайелу не составило труда услышать ее из своего нового убежища. Она наклонилась, затрясла свою сестру, от чего шелковистые локоны рассыпались по плечам.

Темноволосая женщина застонала, потерла лоб и открыла глаза.

— Делайла?

Делайла. Имя звучало у него в голове. Делайла… Делайла… Мягкое, женственное, экзотичное. Имя, которое предвещало исполнение полуночных фантазий и ненасытную страсть. Имя, которое могло бросить сильнейших из мужчин на колени. Когда эта мысль обрела форму, Лайел оцепенел. «Я никогда не произнесу это имя вслух», — поклялся он. Слишком… опасно.

— Я здесь, — произнесла эта женщина. — Перед тобой.

Та, которую звали Нола, слегка потерла виски, ее губы сжались, и она болезненно поморщилась.

— Что случилось?

Без сомнений, это был вопрос, которым задавались все на этом берегу.

— Если бы я знала, — Делайла посмотрела налево и направо, изучая, оценивая ситуацию, и потом она уставилась прямо на Лайела, словно тени ей не мешали.

Сила этого фиалкового взгляда потрясла мужчину, заставила все тело сжаться. На мгновенье его покинули все тревоги и заботы, а в груди, там, где бьётся сердце, заныло, словно оно — сердце, вновь было целым и невредимым. Как она это сделала?

Очевидно, он не единственный так странно отреагировал. Пульс Амазонки забился у самого ее горла — он не мог этого видеть, но он почувствовал его, мог услышать каждый судорожный удар, манивший его. Его рот увлажнился, предвкушая пиршество, хотя он более чем насытился во время битвы. Когда он погрузит свои зубы в эту женщину, он…

Его челюсти болезненно сжались.

«Что ты делаешь? Ты никогда не попробуешь ее на вкус». После смерти Сьюзан он позволял себе брать кровь только у врагов, и недостатка в запасах не имел. Она никогда не заканчивалась. Вампиру не было нужды брать ее у кого-то ещё.

Что было в этой Амазонке, что она с легкостью смогла заставить его позабыть об этом? Она мила, да, но она не Сьюзан. Никогда не будет его милой, нежной Сьюзан. И он не станет осквернять память своей любимой несбыточными мечтами о другой.

Делайла двинулась по направлению к нему.

— Кто сделал это с нами? Кто перенес нас сюда? Ты знаешь?

Лайел проигнорировал ее. Этот хриплый голос был таким же обольстительным, как и ее тело, а он уже допустил ошибку, размякнув из-за нее несколько раз. Больше такого не повторится. Если он будет с ней вежлив, это может спровоцировать более близкое знакомство, а он желал держать дистанцию.

— Вампир!

Он отвернулся, попутно удивляясь, как она смогла преодолеть невидимую стену. «Даже не думай о ней».

Все на берегу уже поднялись, и теперь разделялись, рыча и шипя на своих врагов, но, казалось, никто не мог приблизиться друг к другу на расстояние удара. В отличие от Делайлы, они столкнулись с таким же затруднением, как и он.

— Демоны, — неожиданно взорвался Зейн.

Он бросился вперед, позабыв о намерении оставаться в тени, полный решимости убивать, сквозившей в каждом его движении. Когда он в свою очередь ударился о прозрачный барьер, то замер и затряс головой. Потом с силой ударил кулаком по нему раз и другой. Снова остановился и завопил от бессильного осознания поражения. Мгновеньем позже мужчина набросился на воздух с удвоенной силой, выкрикивая проклятья и обещания возмездия, очевидно в адрес жестокого солнца.

Лайел даже не пытался сдерживать ярость вампира. Они знали друг друга всего несколько месяцев, но Лайел уже понял, что Зейна нельзя усмирить, пока он сам не свалится от изнеможения. Парень провел века в качестве консорта королевы демонов — вольного или невольного — Лайел не знал.

Он знал лишь, что этот жизненный опыт сделал его диким, неконтролируемым и таким взрывным, что Лайел использовал эти его качества только на войне.

Лучшего убийцы, чем Зейн, не существовало.

Лайел дождался, когда воин сравнительно успокоился, и его крики стихли. Пришлось ждать, казалось, вечность. Широкими шагами он подошел к другу, подальше от Амазонки, и положил руку на его напряженное плечо.

Задыхаясь, вампир обернулся к нему с обнаженными клыками. Зейн остановился, и Лайел, достигнув цели, убрал руку.