Пол Кемп - Рассвет ночи

• Название: Рассвет ночи
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0179-5

Завораживающая вселенная «Забытых Королевств» сверкает новыми гранями в романах славного продолжателя дела Роберта Сальваторе — Пола Кемпа!

Эревис Кейл и его компаньоны смогли спастись из гибнущего Храма Теней. Для этого Эревис поступился своей сущностью и стал шейдом — существом, неразрывно связанным с тенями. Он сделал это, чтобы помочь своим друзьям, но это не облегчило превращение и последующее мучительное приспособление к новым возможностям. Однако душевные терзания не помещали ему телепортировать себя со товарищи на Уровень Тени, чтобы начать погоню за слаадами, выкравшими из Храма Теней бесценный артефакт, необходимый их хозяину — Страннику. Погоня привела Эревиса в Подземье, в город Скаллпорт, где слаады намереваются прикарманить еще один полезный артефакт. Преследователи, разумеется, настигают воришек, но Эревиса ожидает неприятное открытие.

---

Дракон неумолимо взглянул на Кейла:

— Ответив тебе, я нарушу другое обещание. Ищи ответы в другом месте, Первый из Пяти.

Эревис подавил разочарование. Он до смерти устал идти тропой, которая, казалось, была предопределена и о которой он совершенно ничего не знал.

— Тогда скажи мне хотя бы об этом, — попросил он, вытянув руку с мечом — Клинком Пряжи, как назвал его дракон.

— Нет, шейд, — возразило чудовище, и последнее его слово прозвучало словно проклятие. — Скажу лишь, что это оружие Первого из Пяти в этом веке.

Кейл хотел спросить, как им выбраться с Уровня Тени, но из гордости подавил это желание. Он решил больше ни о чем не спрашивать дракона, ибо чувствовал, что этим каким-то образом предает теневых созданий, окружавших чудовище.

— Что ж, тогда убирайся, — проговорил он.

Дракон сощурился, и убийца подумал, не слишком ли далеко он зашел. Струйки теней полились из ноздрей рептилии. Когда он заговорил, голос его сочился угрозой:

— Никогда не возвращайся в мое болото, Первый Избранник Повелителя Теней. Мой долг теперь оплачен. Я вовеки не забуду нанесенную тобой рану, какой бы ничтожной она ни была. При следующей встрече старое обещание не защитит тебя.

— Как и тебя, — заявил Кейл, вызывающе глядя в глаза дракону. — Кессон Рел не самый сильный из слуг Повелителя Теней.

Слова сорвались с его губ прежде, чем Эревис осознал, что говорит, и даже впоследствии он сам не мог понять, что они значили.

А вот дракон явно понял. Запрокинув голову, он зашипел.

Демонстрируя презрение к гигантской рептилии, Эревис повернулся к дракону спиной и направился к Джаку и Магадону — проверить, как они.

Он чувствовал тяжелый, мрачный взгляд, устремленный в спину. Существо издало низкое рычание, ударило крыльями и взметнулось в воздух. Оно пролетело так низко над Кейлом, что тот при желании смог бы коснуться кончика крыла. Сильный порыв ветра чуть не сбил спутников с ног. Вода пошла волнами. Хафлинг и проводник, бледные, с округлившимися глазами, смотрели вслед улетавшему дракону.

— Мы в порядке, — заверил Джак друга. Магадон кивнул, соглашаясь.

Их лица покрывала кровь, оба выглядели измотанными, но Эревис решил им поверить:

— Отлично.

Не говоря больше ни слова, троица поспешила к неподвижному Ривену, все еще лежавшему на спине в неглубоком озерце. Кейл боялся, что убийца погиб.

Но Ривен был жив. Он лежал, устремив пустой взгляд единственного глаза в лишенное звезд небо, и улыбался. Сияние дракона почти исцелило его кошмарные раны, хотя он до сих пор явственно морщился при вдохе.

Кейл обменялся взглядом с проводником.

— Драйзек, ты в порядке? — спросил Магадон.

Убийца не ответил.

— Он лишился остатков рассудка, — пробормотал Джак. — Наверняка от разговоров на черном наречии. Я попытаюсь сплести заклинание, но…

Ривен продолжал улыбаться, но отсутствующее выражение покинуло его лицо.

— Прибереги свое заклинание, Флит. Ничего я не лишился. Я кое-что нашел.

Драйзек сел и помотал головой, словно пытаясь очистить разум.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кейл, хотя уже понял, о чем шла речь.

Ривен улыбнулся шире:

— Смотри.

Убийца произнес какое-то жуткое слово, сопровождая его сложным пассом. Тени из воздуха змеями закрутились вокруг его рук, и, когда он коснулся ладонями ран на груди, они полностью исцелились.

— Башмаки Обманщика! — выдохнул Джак. — Драйзек Ривен стал жрецом?

— Нет, — уклончиво ответил одноглазый убийца и более не добавил ни слова.

Кейл с трудом скрыл смятение. Если Драйзек Ривен был способен исцелять себя простым прикосновением, то он мог бы и творить заклинания. Эревис подумал, что раньше Маек никогда не даровал Ривену такой способности. Подобный дар казался предательством.

Однако убийца отрицал, что стал жрецом. Но тогда кем же?

Ривен рассматривал свои руки так, как заслуженный воин оценивает новый клинок. Когда он посмотрел на Кейла, глаз его сиял.

— Он дал тебе нечто, Первый из Пяти. Но теперь даровал кое-что и своему Второму. Черное наречие. И это. — Он вытянул руки, чтобы Кейл мог их видеть. — И кое-что еще.

Кейл нахмурился, не сумев сохранить невозмутимость. Он помнил радостное опьянение от своего первого заклинания. Должно быть, Ривен сейчас чувствует то же самое. Но на ум тут же пришла сембийская пословица «Лишь глупец думает, что дары не требуют оплаты». Кейл хорошо усвоил этот урок. Ривен, несомненно, тоже вскоре выучит его.

Эревис медленно вложил в ножны Клинок Пряжи, так чтобы Ривен смог хорошенько рассмотреть измененный меч.

— За все приходится платить, Ривен, — сказал он, встретившись взглядом с Драйзеком. — Убедись, что знаешь цену.

Ривен лишь усмехнулся.

— Подними его, — повернулся Кейл к Магадону. — Давайте выберемся из этого болота.

Глава 3 ОТКРЫТИЕ

Наконец Магадон вывел их из трясины. Илистая почва становилась все плотнее, а камыши, высокая трава и кипарисы сменились колючим подлеском, а затем рощицами плакучих деревьев, похожих на ивы. Только листва была темнее и словно источала угрозу. Только-только путники пробирались по болоту, а через мгновение их обступили деревья. Переход от трясины к лесу был столь неестественным, что казалось, лесные исполины сами шагнули к ним навстречу. «Быть может, так оно и есть», — подумал Кейл. Топь осталась позади, но это не укрепило поникший дух компаньонов. Казалось, каждое дерево смотрело на проходивших внизу людей. Побеги стремились зацепиться и разорвать одежду, а ветерок что-то угрожающе шептал в кронах. Высоко в листве сновали летучие мыши, пируя жирными черными мухами и другими насекомыми, жужжавшими в воздухе. Существа, которых Кейл даже не мог толком разглядеть, скрывались в ветвях деревьев и завывали, когда путники проходили мимо.

Спустя несколько часов Магадон внезапно остановился и, склонив голову, спросил:

— Кто-нибудь из вас узнает эту местность?

Кейлу и правда все вокруг казалось знакомым, причем неприятно знакомым, но он думал, что чувство явилось следствием изменений в нем самом.

— Что именно? Деревья? — спросил Джак, держа высоко над головой огниво. — Я таких никогда не видел. Как и таких больших летучих мышей.

— Нет, — ответил Магадон, покачав головой. — Я не про отдельные деревья, а про топографию в целом.

— А она должна быть знакомой? — поинтересовался Кейл.

— Магз, ты вообще о чем? — проворчал Ривен.

Проводник схватился за ветку дерева и потянул ее к себе. На мгновение Кейлу показалось, что оно сейчас в ответ нападет на человека.

— Вот смотрите, ветка темная, высохшая, — объяснил псионик. — Вспомните, там, на Ториле, Темное озеро было высохшим болотом, окруженным лесами. Здесь болото больше, да и воды больше, чем в нашем мире, но оно тоже окружено лесом.

— И что из этого? — подтолкнул проводника Ривен.

— Схожесть Уровней, — выдохнул Кейл, поняв мысль Магадона.

Они с Джаком уже видели нечто похожее, когда охотились в Абиссе за Лордом Пустоты.

Хафлинг задумчиво пожевал мундштук.

Ривен переступил с ноги на ногу, отпил воды из бурдюка. Над ними продолжали завывать неведомые животные.

— Хорошо, — сказал убийца, вытерев рот тыльной стороной руки. — Уровни похожи. И что из этого?

— А то, Драйзек, — ответил Магадон тоном преподавателя, читавшего лекцию студентам, — что если есть схожесть, то есть и проход между мирами. А это означает, что…

— Звездный Покров совсем недалеко, — закончил за проводника Кейл. — Или его отражение на этом Уровне.

Магадон улыбнулся.

— Чтоб мне сгореть! — ахнул Джак, крутя в руках трубку. — Это место было помойкой даже на Ториле. А уж здесь… — Он присвистнул и замолчал.

— Если ты прав и выход с этого Уровня действительно есть, — обратился Кейл к проводнику, — то он, скорее всего, находится именно в городе.

Но прежде чем проводник успел ответить, встрял Ривен, сверля Эревиса единственным глазом:

— Кейл, ты — наш выход отсюда. Но пока ты это не примешь, нам ничего не остается, кроме как напрасно терять время. Показывай путь, Магз.

— Раз болото здесь больше, чем его отражение на Ториле, — объявил Магадон, — значит, можно ожидать, что и лес окажется больше. Два дня — и мы выберемся на равнину. Еще три или четыре дня — доберемся до того, чем тут является Звездный Покров. Давайте выдвигаться.

Появившаяся цель придала путникам сил, и они стали быстро пробираться сквозь мрачный темный лес.

Той ночью друзья разбили лагерь под кроной теневой ивы и развели огонь, но ночь все равно оставалась холодной, а воздух сырым. Лес наполняли чужие, незнакомые звуки: пронзительный визг, рев и завывания со всех сторон. Кейл не мог уснуть, как ни старался. Несмотря на тяжелый день и все злоключения, покой не приходил к нему. Перед глазами до сих пор стоял дракон — громадное, могущественное, внушавшее ужас существо, окруженное покровом из душ, — склонивший голову в знак уважения.