Афанасьев Валерий - Стальная опора

• Название: Стальная опора
• Автор: Афанасьев Валерий
• Жанр: Фэнтези

Вик - это я. Вообще-то Виктор, но так меня уже давно никто не называл. За три года моих скитаний по империи, я так и не смог найти здесь своего места. Податься в наемники? Меня никогда не интересовала такая перспектива. В купцы меня не манило. В ремесленники? Я не так искусен, чтобы достичь больших успехов в ремесле и до прославленных мастеров мне далеко.

Но вот ведь попал. Что свело меня с тремя гномами в этой таверне? Судьба любит порой такие неожиданные повороты. Стоит ли отдать свою жизнь за надежду целого народа? Своего - без сомнения. А чужого, который до сей поры не знал и который для тебя никто.

Я дурак, я самый распоследний критин. Но если я не соглашусь, то буду об этом жалеть всю свою жизнь. Долгую ли, короткую, все равно. Кто я такой? Кто я такой, чтобы убить последнюю надежду?

---

Я вышел на возвышение, предназначенное для выступлений.

- Итак, господа гномы, что же мы решим? Будем готовиться к обороне или вы сдадитесь на милость победителю вместе с семьями и всем хозяйством?

- И этот берется советовать. Что Вы понимаете в делах гномах, сударь? - гном ждал ответа, поглаживая многострадальную бороду.

- Милсдарь Вик отлично разбирается в вопросах обороны и нападения, - вступился за меня Нимли.

Я остановил его жестом руки. Не этого аргумента ждал уважаемый гном, совсем не этого.

- Какие такие особенные дела Вы имеете в виду почтенный Юскер? - так звали председательствующего на совете гнома, - вот Вы собственно кто будете по специальности?

- Кузнец. Мое клеймо известно далеко за пределами народа гномов, - Юскер принял важный вид. Просто зови скульптора и ваяй памятник.

- Чем легируете сталь? Никель? Хром? А способ закалки? Уголь местный или привозной? - уточнил я.

- Пожалуй, он нам подойдет, - сказал председатель, обращаясь к залу.

Нимли удивленно молчал. Он и не подозревал, что я разбираюсь не только в вопросах стратегии.

- Хлипковат, - раздалось из зала, - с нами в одном строю не устоит.

Он прав, вот только в одном строю с гномами я стоять не собираюсь. Разные у меня с ними возможности, и методы разные.

- Предлагаю пари. Если через пять минут меня не будет в этом зале, я собираюсь и еду дальше. А если я буду здесь, вы выполняете все мои дальнейшие распоряжения, касающиеся обороны долины. Время засекает председатель, все остальные меня ловят.

Вы не знаете гномов, от такого развлечения они просто не могли отказаться.

- Идет, - брякнул самый упрямый, - если мы проиграем с меня бочонок пива.

- А я ставлю любой клинок из моей кузни.

- А я камзол на заказ.

Интересно, и зачем мне столько пива?

- Председатель готов? - спросил я.

Тот хмуро кивнул. В предстоящем развлечении ему не суждено было принять участие.

- Начали.

Гномы бросились ко мне всей толпой, быстро смешавшись друг с другом и образовав свалку. Минуты три я скакал по залу как джейран, опрокидывая на пол гномов, которые подбирались слишком быстро. Все, сейчас они меня загонят в угол и навалятся всем скопом - пора приводить в действие мой план.

Я рванул к выходу и, выскочив в коридорчик, захлопнул за собой дверь. Подпрыгнув, я повил над дверью, уцепившись руками за балку. Гномы дружной толпой рванули на улицу, даже не подумав посмотреть вверх.

Дождавшись, пока все выбегут, я спрыгнул и вошел в зал.

- Время, - объявил Юскер и поднял глаза. Кроме его и меня в зале никого не было.

4

Минут через десять гномы начали возвращаться, гудя как пчелы растревоженного лесного улья. Они рассаживались по местам, бросая на меня любопытные взгляды, толкая друг друга и обмениваясь колкими шутками.

- Олкам, ты неповоротливый медведь Грисси. Надо было хватать Вика, когда мы окружили его в углу.

- Грисси? Ты видел, как он бегает? Не всякий рысак за ним угонится, - отмахнулся Олкам.

- Должно быть, так, как ты припустил к двери.

- Га-ха-ха-ха.

- Ну да. Вот только когда я бежал к двери, видел впереди твой лысый затылок, Томедж.

- Га-ха-ха, - новый раскат громового хохота разнесся по залу.

Обменявшись еще несколькими колкостями, гномы, наконец, обратили внимание на меня.

- Ты нас обманул, - попытался протестовать неугомонный спорщик, тот самый, который предложил поставить в случае проигрыша бочонок пива.

- Вот что происходит с гномами, когда им жалко пива.

- Га-ха-ха, - мощный гогот прокатился по залу. Шутка попала в строку. Гномы стали подходить к спорщику, хлопать его по плечу и утешать в потере бочонка. Отчего тот насупился и отвернулся к стене, бросая на меня временами сердитые взгляды.

- А теперь, что касается спора, - я сделал серьезное лицо, не след говорить шутливо о вещах серьезных, - Ни одно условие я не нарушил. Нарушение условий спора было бы, согласен, обманом. Я же всего лишь применил военную хитрость, а это совсем другое дело. О том, как я останусь в зале совета мы не договаривались.

Гномы шумели, скорее по привычке. Большая часть из них согласно кивала. Что есть, то есть - спор они проиграли. А если я их перехитрил, то отчего не посмеяться над доброй шуткой?

Председательствующий на совете солидный гном с бородой, отливающей медью, поднял руки, призывая собравшихся к тишине и начал свою речь.

- Признаем, мастер Вик, Вы выиграли спор, - приятно было услышать слово мастер из уст гнома. По их меркам это высокая оценка заслуг и способностей, - мы готовы нанять Вас в качестве консультанта по вопросам обороны и исполнять все Ваши указания.

Ну вот, давно бы так. Как непросто с этими гномами. Они неповоротливы, порой уперты, но в то же время так жизнерадостны. Ну почему они мне так симпатичны?

- Замечательно. Только помните, вы сами согласились. Приступим?

- Приступим, - согласился глава совета, - С чего начнем? Тренировки? Подбор вооружения? Сбор ополчения?

Я прошелся по возвышению, предназначенному для выступающих - нечто вроде сцены, но более низкое - сантиметров на тридцать выше пола. Позволяя гномам проникнуться важностью моего будущего заявления.

- Начнем с самого важного - с информации. Меня интересуют следующие вопросы. Прошу вас ответить сразу, если есть такая возможность или собрать сведения в самое ближайшее время: Во-первых, что имеется из вооружения и доспехов в наличии, в каком количестве, состоянии и так далее? Во-вторых, каковы запасы сырья у вас на складах? В первую очередь меня интересует железо, информация по дереву и коже тоже будет кстати. В-третьих, какова производительность ваших плавильных печей и кузен? И самое главное, как у вас обстоят дела с золотым запасом?

Надувшийся спорщик встрепенулся и попытался меня укорить, как он представлял: “Так я и знал. И этот опять о золоте. Наверное, думает, как бы ни остаться внакладе”.

Остальные гномы зашумели. Мой вопрос был малопонятен для многих.

- Успокойтесь, уважаемые гномы. Дело совсем не в корысти. При заключении договора мне было обещано сто золотых монет по окончании компании. Этого вполне достаточно, и до этого еще надо дожить.

- Чем вызван тогда Ваш интерес, мастер Вик? - полюбопытствовал глава совета Юскер под согласные кивки всех присутствующих, - Золото у нас есть, но как оно нам поможет? Вы предлагаете откупиться от кочевников?

Я бы предложил, вот только….

- Вряд ли это возможно. Они считают гномов легкой добычей, - гномы зашумели, протестуя против такого нахальства. Успокоив их жестом руки я продолжал, - мы им докажем что это не так, но речь шла о золоте. Так вот, вряд ли кочевники согласятся получить часть, если рассчитывают получить все. Золото нам будет нужно для найма.

- Найма войска? Его негде нанять в ближайшей округе.

- Нет, для найма работников. Сегодня же необходимо отправить курьеров во все ближайшие селения, до которых не более пяти дней пути. Дальше не стоит, мы просто не успеем получить требуемое. Срочно за любые деньги заказать и изготовить вот такие штуковины. Платите сполна всем сельским кузнецам и плотникам, через две недели мне надо не менее двух тысяч таких вот изделий.

Я нарисовал простенькое устройство, состоящее из нескольких деталей. Первая напоминала собой багор, или пику, насаживаемую на толстое древко. Вместо крюка же должна была быть проушина, куда вставляется шплинт. Вторая деталь шплинтом соединялась с первой, представляя собой метровую подпорку, вращающуюся таким образом как на шарнире. Основание для всего этого изготавливалось из дерева и собиралось из плетей в длинную ленту.

Гномы удивленно зашумели, рассматривая рисунок и, передавая его друг другу.

- Мы и сами такое можем изготовить. Зачем заказывать?

Я ждал этого вопроса.

- Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.

- Лопатами отбиваться от конницы?

- Лопатами копать, язвительный гном.

- Это все? - поинтересовался председатель совета Юскер.

- Что вы, это только начало. Следует так же приобрести все веревки и цепи. Все что только сможете найти в ближайшей округе. Кроме того необходимо нанять всех крестьян, всех бродяг, всех кого сможете. Будем копать ямы-ловушки.

Предупреждая вопрос гномов, я добавил: “И сами тоже. Все кто не будут заняты на других работах, пусть копают ловушки. По обе стороны от дороги между скалами и таможенным постом. Где именно я укажу позже”.

Гномы одобрительно зашумели. Растерянность уступала целеустремленности. Наконец, кто-то им сказал, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.