Кэтрин Гарбера - Любовница или жена?

• Название: Любовница или жена?
• Автор: Кэтрин Гарбера
• Жанр: Короткие любовные романы

      Попав в затруднительную ситуацию, Изабелла Макнамара подписала соглашение, согласно которому она становится любовницей Джереми Харпера в обмен на его финансовую помощь. Теперь у нее есть всего шесть месяцев, чтобы осуществить свой собственный план: из любовницы Джереми превратиться в его жену...

---

     — Я не шучу, — заверил он ее.

     ...Он всегда чувствовал себя в воде, как в родной стихии, но в тот день, когда они плавали вместе на яхте, океан мог бы стать его могилой. Они меняли курс, и Джереми до сих пор не мог понять, каким образом получил сильный удар мачтой и был выкинут за борт. Он потерял сознание и непременно бы пошел ко дну, не среагируй Кел мгновенно. Его кузен прыгнул вслед за ним и удерживал Джереми на плаву до тех пор, пока он не пришел в себя.

     Изабелла обхватила его лицо ладонями. Ее глаза цвета меда, в которых застыло странное выражение, вернули его в настоящее.

     — Я так рада, что он спас тебя, — серьезно сказала она и прижалась щекой к его щеке.

     Этот простой жест тронул его до глубины души.

     — Я тоже, — сказал он внезапно охрипшим голосом.

     Между ними воцарилось молчание, но ни один не чувствовал неловкости, наоборот, это молчание словно сблизило их.

     В эту секунду Джереми понял, как он обязан Келу. Если бы не его кузен, он бы не встретился с Изабеллой. Едва познакомившись с ней, он уже знал, что Изабелла не похожа на всех других женщин. Сначала он списал свою симпатию на то, что когда-то она принадлежала к тому же кругу, что и он. Позже, узнав ее лучше, он увидел, что, помимо внешней красоты, Изабелле была присуща какая-то детская чистота и невинность. И хотя он уже тогда знал, что она не невинна, это чувство не покидало его. Он возблагодарил бога, что ему не только посчастливилось познакомиться с ней, но и обладать ею.

     Прошедшие три месяца обернулись для него настоящим волшебным сном, который, увы, закончится слишком быстро: еще через три месяца Изабелла будет вольна уйти от него, если пожелает. В нем все сжалось при этой мысли. Если он не хочет ее потерять, ему нужно как можно скорее придумать, как привязать ее к себе покрепче.

     — Может, потанцуем? — прошептал Джереми ей на ухо.

     — С удовольствием.

     Он не без радости почувствовал, как доверчиво Белла прижалась к нему, и приободрился. Значит, у него есть шанс убедить ее остаться с ним.

     Может, она согласится быть его любовницей дольше чем на полгода?

     После танца они остались еще на полчаса, а затем, стараясь не привлекать ничье внимание, уехали. Дважды за вечер Изабелла ловила на себе взгляд Люсинды. Та недвусмысленно намекала, что хочет с ней поговорить, но Изабелла делала вид, что не замечает ее: слишком уж чудесный был вечер, чтобы его омрачать.

     Джереми усадил ее в машину, убрал крышу и рванул с места.

     Время от времени его рука накрывала ее колено, словно он хотел еще раз убедиться, что она рядом. От каждого такого прикосновения по телу Беллы растекалось приятное тепло. Она улыбалась своим мыслям, пока не почувствовала странное беспокойство.

     Все было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Такое уже не раз с ней случалось: стоило ей только подумать о том, что все худшее позади, как приходила новая беда.

     Сейчас Изабелла сознавала, что это тревожное чувство целиком и полностью связано с сидевшим рядом мужчиной. Причины, по которым она подписала их необычное соглашение, вдруг перестали иметь для нее какое-либо значение. Она просто хотела быть с Джереми, потому что... Изабелла тихо вздохнула. С каждым днем она все отчетливей понимала, что безнадежно влюблена.

     — Невеселые мысли?

     Услышав его голос, Изабелла вздрогнула и испугалась, что он мог все прочесть по ее лицу.

     Сделав над собой усилие, она беззаботно улыбнулась и покачала головой.

     — Нет, просто наслаждалась быстрой ездой.

     Не отрывая глаз от дороги, он поднес ее руку к губам и поцеловал. Изабелла закрыла глаза. Острая стрела желания пронзила ее тело.

     Только Джереми мог заставить ее забыть о всякой осторожности. Изабелла начала подозревать, что, если бы он попросил отдать ему свою душу, она бы с радостью выполнила просьбу.

     — Надеюсь, мой сюрприз не испортит этот прекрасный вечер, — тихо произнес он.

     — Сюрприз?

     Искорка надежды вспыхнула в ней. Джереми произнес эти слова так, словно запланировал нечто необычное.

     Машина свернула к яхт-клубу. Так, значит, сюрприз ждет ее на яхте. Изабелла улыбнулась. Они проводили в океане большую часть времени, и ей это безумно нравилось, хотя иногда она ловила себя на мысли, что видит у штурвала незнакомого ей мужчину — так сильно Джереми преображался в роли капитана.

     — Мне кажется, или ты не рада, что мы приехали сюда? — бросив на нее быстрый взгляд, вдруг спросил он.

     — Я люблю твою яхту, но, если честно, меня приводит в смущение твой сюрприз, — призналась она.

     — Как и мои подарки.

     — Неправда, — запротестовала Изабелла — Мне нравятся твои подарки. Просто я не привыкла к такому вниманию и поэтому чувствую себя неловко.

     За три месяца, проведенных вместе, Джереми буквально завалил ее подарками. Чаще всего это были драгоценности, иногда маленькие, но очень миленькие безделушки. А недавно он подарил ей «мустанг», точь-в-точь такой, как когда-то был у ее родителей. Увидев машину в ее гараже, Дар обомлел.

     Джереми погладил ее запястье, на котором красовался его последний подарок — браслет, усыпанный бриллиантами.

     — В бриллиантах ты просто ослепительна.

     — Поэтому к браслету ты подарил еще и бриллиантовое ожерелье?

     — Именно. — Он заглушил мотор и повернулся к ней. — А теперь я хочу услышать, о чем ты думала на самом деле. От напряженной мысленной работы у тебя на лбу образовались глубокие морщины.

     — Когда? — попробовала она увильнуть от ответа.

     — Белла, не притворяйся.

     — Ты слишком хорошо меня изучил, — вздохнула она.

     — Еще нет, но надеюсь, что в скором времени узнаю все твои секреты.

     — Звучит как угроза, — невесело пошутила она.

     — А разве у тебя есть что скрывать? Белла, ты не веришь мне?

     Изабелла верила. До определенного предела. Ночью, в его объятьях, она не думала ни о чем, но в остальное время не могла отделать от мысли, что через три месяца может остаться с разбитым сердцем. Если, конечно, ей не удастся влюбить его в себя...

     — Какое многозначительное молчание, — вполголоса заметил Джереми, причем по его голосу нельзя было определить, что скрывается за его словами.

     Изабелла в который раз пожалела, что не обладает и сотой долей его самообладания и выдержки. Джереми чертовски хорошо мог контролировать свои эмоции, когда этого хотел. А ее читал, как открытую книгу.

     — Дело не в том, что я не верю тебе, — осторожно подбирая слова, сказала она.

     — Значит, недоверие все-таки имеет место быть, — констатировал он.

     Изабелла закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

     — Просто я страшусь того момента, когда ты уйдешь, — честно призналась она.

     — Но до этого у нас еще есть время, верно? — мягко спросил Джереми.

     — Совсем чуть-чуть.

     Джереми замолчал, продолжая смотреть на нее, но по его непроницаемому лицу ничего нельзя было понять. Наконец он отвел взгляд и вышел из машины.

     Изабелла осталась сидеть. На ее губах застыла грустная улыбка. Он не ответил на ее признание, которое далось ей с таким трудом.

     Джереми услышал позади себя легкие шаги  Изабеллы и повернулся к ней. С самого детства его отличала выдержка, поэтому ощущение гнева и беспомощности, которое вспыхнуло в нем в машине, стало для него полнейшей неожиданностью.

     Он невесело усмехнулся. Находясь рядом с Беллой, он сам непохож на себя.

     — Джереми, — позвала она. И такое отчаяние слышалось в ее голосе, что у него перевернулось сердце и гнев вспыхнул с новой силой. На самого себя, ибо он знал, что откровенность далась ей нелегко, а он побоялся признаться в ответных чувствах и попросту сбежал.

     — Молчи, — предупредил он. Она не послушалась.

     — Джереми, я не хотела испортить вечер, правда.

     — Ты не испортила ничего. Я пока не готов обсуждать наши отношения, но и думать о том, что однажды все закончится, не хочу.

     — Я тоже, — тихо сказала она.

     — Подожди меня здесь, — велел он и направился к машине.

     Вытаскивая из багажника свои вещи, он то и дело бросал взгляд на темный женский силуэт. Джереми стиснул зубы. Дорого бы он отдал, чтобы узнать, какие еще мысли бродят в ее красивой головке.

     Они поднялись на борт яхты.

     — Принести тебе что-нибудь выпить? — спросила она, стоя у борта.

     — Нет, — кратко ответил он.

     — Джереми, я сожалею, что подняла этот вопрос, — раздался рядом ее голос. — Но если у тебя нет настроения, я бы лучше поехала домой, чем портить настроение еще и себе.

     — Нет, — отрезал он.

     — Тогда перестань хмуриться.