Юрий Гулин - Герцог Клим

• Название: Герцог Клим
• Автор: Юрий Гулин
• Жанр: Космическая фантастика

Авторская ремарка

Будущее… Каково оно — будущее? Не мое конкретно — оно достаточно предсказуемо — а будущее всего того социума который мы гордо именуем Человечеством и который я еще могу себе позволить именовать с большой буквы. Многие из тех, кто всерьез задумываются об этом, в своих прогнозах оставляют мало места для оптимизма. И как это не горько признавать, но они во многом правы. Скажем процентов этак на шестьдесят. Однако в основу цикла произведений, который я назвал "Заснеженные звезды" по имени главного героя звездолетчика Клима Снегова, я положил как раз оставшиеся сорок процентов.

Итак: разум таки победил безумие. К началу двадцать второго века центростремительные тенденции внутри человеческого сообщества приобрели необратимый характер. Началось масштабное освоение планет Солнечной системы. К началу двадцать третьего века уже объединенное Человечество благодаря открытию особых частиц, которые были названы «гиперонами», получило возможность перемещаться в пространстве со скоростью намного превышающую скорость света. Началось освоение дальнего космоса. К началу двадцать четвертого века Человечество почти по всем направлениям вышло на границы своих владений, повстречав на них собратьев по разуму. Именно в этот время я и поместил героев "Заснеженных звезд".

Коротко о языке произведения. Я отдаю себе отчет в том, что триста лет спустя наши далекие потомки будут говорить и думать на совершенно другом языке и оперировать совершенно другими мерами и понятиями, но читать-то мои опусы будут все-таки мои современники. Ради них я иду, — нет, не на допущение — если хотите, на перевод слов чувств и мыслей людей двадцать четвертого века и их собратьев по разуму на язык понятный современному русскоязычному читателю. С уважением. Фома Борей.

---

Алий, Властмил и Зорий с тревогой глядели вслед уходящему элементалию. Когда из его нижней части вывалилась и полетела на лед маленькая фигурка, друзья дружно вскочили и бросились к ней.

Герцог Серкар был взбешен. Он не кричал, не топал ногами. Он смотрел особым «уничтожающим» взглядом на двух стоящих перед ним офицеров «Серой стражи». Капитан Зорий и оберкапитан Властмил стояли, понурив головы. Принца Алия рядом с ними, разумеется, не было. Его высочество, после того как доставил их и Снегова на Голубую планету, отбыл на своей яхте на родину. Вдоволь «налюбовавшись» на «героев» герцог заговорил подчеркнуто ровным тоном:

— Вам было разрешено показать милорду Климу Заповедник, проведя его по обычному туристическому маршруту. А вы что удумали? Для чего вы втянули его в охоту на крыгла?

— С крыглом все получилось случайно, — ответил Властмил. — Мы не могли предполагать, что кто-то из этих монстров выжил.

— Этого вы предполагать действительно не могли, — согласился герцог. — А почему вы не доложили об этом мне?

— Вы не дали бы нам возможность принять участие в охоте.

— Конечно, не дал бы, — подтвердил слова Властмила Серкар.

— А ведь мы уже пообещали вождю! — вскинул голову Зорий. — К тому же, не прими милорд Клим участия в охоте, как бы мы узнали о том, как яд крыгла действует на человека?

Голос герцога слегка потеплел:

— Здесь я должен согласиться с вашими доводами: в результате вашей авантюры мы действительно узнали о том, что сотрудничество с людьми может быть для нас весьма полезным. Но вот дальше, — в голос Серкара вновь вернулись стальные нотки. — Зачем вы повезли милорда на остров Драконов?

Властмил пожал плечами.

— Мы хотели отблагодарить его за то, что он спас нашу честь в эпизоде с крылгом.

— Ну да, — усмехнулся герцог. — Ведь только благодаря его ловкости крыгл был убит, и вам удалось сдержать слово.

— К тому же, — вновь дополнил брата Зорий, — на острове мы оказали милорду вполне квалифицированную защиту.

— Ну, допустим, — согласился и с этим доводом Серкар, — а вот на полюс-то вы зачем его повезли?

— Хотели организовать для него настоящее приключение, — покраснев, сказал Зорий.

— Вот как? — брови герцога взлетели вверх. — Ну и как, организовали? Или, быть может, вы считаете ознакомление с пищеварительной системой элементалия достойным приключением для отца будущего императора? Чего вы молчите?! Представляете, что с вами стало бы, случись с милордом настоящая беда? Не окажись на яхте принца Алия реанимационной камеры милорд Клим был бы мертв. Тогда вашей невесте, оберкапитан Властмил, пришлось бы искать себе другого жениха!

Властмил и Зорий еще ниже опустили головы.

— Ладно, — устало махнул рукой Серкар. — Раз все обошлось, хватит с вас и этой выволочки. Другого наказания не будет. Можете быть свободны.

Дневник Клима Снегова. последняя запись.

«Лежу я себе на чистых простынях и думаю. Вот так живешь, живешь, крейсером командуешь, монстров мочишь, а потом тебя хватают, глотают, в желудке поласкают и натурально выкакивают. Просто венец карьеры для искателя приключений! Слава звездам, что я не Индиана Джонс — был помниться такой персонаж в древнем кино — и подобный эпизод в моей биографии вряд ли повториться. А раз так, то и горевать не о чем! И дневник пора заканчивать. Лучше всего это сделать на мажорной ноте. А что у нас с мажором? А вот что! Завтра объявят о беременности принцессы Зори, и моим мытарствам придет конец. Другого варианта никто и не предполагает, а я так меньше всех. Я ведь прекрасно помню, что сделал все как надо!».

Лорд-герцог.

… - Милорд Клим! Отныне вы нарекаетесь Лорд-герцогом Империи Пяти Лучей и приравниваетесь к особам королевской крови!..

Голос Императора торжественно звучал под сводами главного церемониального зала императорского дворца.

— … Вы награждаетесь высшим знаком отличия Империи: императорской лентой с главными орденами всех Королевских домов.

Император принял из рук Лорда-премьера расшитую золотом ленту с приколотыми на ней пятью орденами и надел на Снегова. Клим был сегодня облачен в мундир генерала «Золотой стражи» и чувствовал себя в нем неловко.

После окончания церемонии награждения Снегов отвечал на многочисленные поздравления. Он с тоской смотрел на огромную очередь, выстроившуюся на «выразить почтение» к его особе, когда его выручила Зоря. Принцесса явилась на церемонию в одеждах Хранительницы Голубого Луча, ее властный голос перекрыл шум в зале:

— Господа, прошу прощения, но я должна увести от вас Лорд-герцога.

Очередь почтительно расступилась перед ней. Зоря с улыбкой на прекрасном лице взяла Клима за руку и вывела из зала. Они шли по гулким коридорам вдвоем, и Клим вполне искренне воскликнул:

— Спасибо тебе, Зорюшка! Я бы умер на этой церемонии.

— Не стоит благодарности, мой лорд! — улыбнулась Зоря. — Да и благодаришь ты меня рано, я ведь веду тебя еще на одну церемонию.

— Как, еще одна церемония?! — испугался Снегов.

Его отчаяние было настолько непосредственно, что Зоря рассмеялась.

— Не волнуйся, эта церемония не будет тебе в тягость.

Они вошли в небольшую комнату.

— Раздевайся по пояс! — скомандовала Зоря и добавила, заметив некоторую нерешительность со стороны Клима. — Не волнуйся, тебе нечего стесняться.

— А я и не волнуюсь, с чего ты взяла? — пробормотал Клим, стягивая через голову наградную ленту.

Без рубахи он не выглядел «качком», но фигура его была безупречна. Зазвучала торжественная музыка. Отворились двери в большой зал.

— Иди и ничего не бойся! — раздался сзади голос Зори.

Клим вошел в зал и дошел до его середины, где на высоком постаменте стояла изумительной красоты чаша. Клим остановился. В ту же секунду отворились еще четыре двери и в зал вошли пять Хранительниц Лучей — Зоря вошла через ту же дверь что и Снегов. В руке каждой из них был посох украшенный сверху огромным камнем под цвет соответствующего луча. Зоря оставила свой посох висеть в воздухе и подошла к постаменту. Она взяла в одну руку чашу, а в другую лежащий рядом с ней жертвенный нож. Подойдя к Климу, Зоря произнесла:

— Потяни руку над чашей.

Снегов повиновался без колебаний.

Взмах жертвенного ножа и в чашу пролилась струйка крови. Зоря затворила рану и пошла с чашей к Хранительницам. К крови Лорд-герцога добавилась кровь Хранительницы Изумрудного Луча Листии, кровь Хранительницы Рубинового Луча Искры, Кровь Хранительницы Белого Луча Снежки, кровь Хранительницы Фиолетового Луча Тройны. Свою кровь Хранительница Голубого Луча Зоря добавила в чашу, когда вновь вернула ее на постамент. Потом Снегова попросили отойти в сторону. Хранительницы окружили постамент, синхронно вскинули вверх посохи и наклонили их камнями в сторону чаши. Ударившие из посохов разноцветные лучи сошлись внутри сосуда. Над чашей заклубился радужный дым. Действо, сопровождаемое пением Хранительниц, продолжалось минут двадцать. Потом лучи погасли. Посохи вернулись в исходное положение. Остался только многоцветный дым над чашей. Хранительницы расступились, давая дорогу Снегову. Зоря жестом пригласила его подойти. Когда Клим приблизился к постаменту, Зоря произнесла:

— Никто не знает заранее, что сотворят Лучи в подарок Лорд-герцогу. Опусти руку в чашу и прими дар, предназначенный лишь тебе!

Снегов опустил руку в чашу и достал оттуда подвешенный на тонкой цепочке кулон, изображающий его собственную голову. Среди Хранительниц прошелестел возглас удивления.

— Что-то не так? — спросил Клим.

— Нет, — улыбнулась Зоря, — все так. Лучи подарили тебе Личный оберег. Надень цепочку на шею.

Снегов повиновался. Как только оберег коснулся груди, Снегов почувствовал приятное тепло. Зоря сотворила большое зеркало и подвесила его в воздухе прямо перед Климом. Снегов увидел, как оберег вместе с цепочкой уходят внутрь его тела, но не испытал при этом волнения. Когда на коже не осталось и следа от кулона и цепочки зеркало растворилось в воздухе. Хранительницы, молча, поклонились Лорд-герцогу и покинули зал. Осталась только Зоря. Они вернулись в комнату, и пока Клим одевался, Зоря просветила его относительно оберега.

— Тебе очень повезло, Лучи наградили тебя личной магией. Это значит, что ты теперь обладаешь пусть и небольшой, но эффективной магией, которая будет действовать везде, даже там где нет вообще никаких магических полей, поскольку может черпать силы из самой себя. Поверь это очень редкий дар даже для мага.

— И что, я теперь смогу творить чудеса? — пошутил Клим.

Но Зоря ответила совершенно серьезно:

— Разве что какую-нибудь ерунду вроде зажжения огня без подручных средств, но если ты будешь тренироваться…