Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

• Название: Сердце за семью замками
• Автор: Линда Гуднайт
• Жанр: Короткие любовные романы

Меган, девятилетняя дочь известной топ-модели Джулиан Рейнолдс, тяжело больна. Спасти ее может только родной отец - шериф провинциального города Блеквуд Тейт Макинтайр. Однако он даже не знает о существовании дочери.

---

     Тейт не хотел этого замечать. Не хотел! Сопротивлялся. Но ничего не мог с собой поделать. Волшебство ее красоты действовало на него как наркотик.

     - Здравствуй, Тейт.

     Джулиан протянула руку. Накладные ногти украшали длинные ровные пальчики. Какой же он был дурак! Ну зачем он пожал ее руку! Тейта как будто оглушили током. Настолько сильным было ощущение от прикосновения к ее теплой, бархатной коже.

     Боже, что с ним делала женщина, которая уже однажды завладела его сердцем. Тейт задыхался, не в силах заговорить. Черт, он даже не мог думать!

     Нужно было как-то жить после того ухода Джулиан. Как когда-то он вычеркнул из памяти своего отца, Тейт забыл, заморозил все воспоминания о Джулиан. Но она вернулась. И неуправляемая лавина прежних чувств хлынула снова. Тейту трудно было справиться с собой. Сила ее обаяния была безгранична. Время и напряженная работа помогли зарубцевать сердечную рану, унять душевную боль. Но ничто за долгие десять лет не заполнило пустоту в душе, которую оставила Джулиан, когда уехала в большой мир искать удачу.

     Тейт помнил, что ей пришлось отослать свое фото в модельное агентство. Для Джулиан тогда наступили тяжелые времена. Им с мамой пришлось заложить дом. Они едва сводили концы с концами. Но Тейт даже представить не мог, что ему будет так больно, когда Джулиан не вернулась. Она не приехала даже тогда, когда Тейт получил травму, после которой ему пришлось завершить спортивную карьеру. Со временем душевная боль превратилась в гнев, а гнев - в горечь. Впрочем, Джулиан права. Она никогда не клялась ему в любви до гроба. После ее отъезда Тейт попал в нехорошую историю, наделал долгов - в общем, покатился по наклонной плоскости. Именно тогда он решил упрятать сердце за семью замками. Не дай бог еще раз почувствовать себя брошенным.

     Если бы у Тейта была развита интуиция, он бы понял, зачем приехала Джулиан, и, возможно, отправил бы ее обратно в Лос-Анджелес.

     - Как твои дела? - спросила Джулиан вкрадчивым, медовым голосом, который когда-то приводил Тейта, созревшего подростка, в состояние сильнейшего возбуждения. Сексуальные фантазии возникали даже тогда, когда Тейт просто болтал с Джулиан по телефону. О боже! Самый сексуальный голос, самые сексуальные ножки, самая сладкая девочка на свете...

     - Ничего, спасибо. А ты как? - Усилием воли Тейт заставил себя наконец-то выпустить ее руку.

     Затем он сделал шаг вперед и открыл кабинет.

     Только господу богу было известно, как ему необходимо сесть и постараться взять себя в руки.

     Тейт пропустил Джулиан вперед. Она первой вошла в кабинет, оставив за собой едва уловимый аромат вкусных дорогих духов. Тейт не знал их названия. Да он никогда и не разбирался в таких вещах. Зато он мог с закрытыми глазами, по одному запаху учуять выпившего водителя.

     - Много времени прошло, - сказала Джулиан, внимательно разглядывая старый небольшой кабинет. Чтобы заслужить его, Тейту пришлось немало поработать. Его стол, впрочем как и всегда, был завален бумагами. Старый кондиционер работал с натугой. Тейт почувствовал себя неуютно. Наверное, Джулиан привыкла к богатству, к блеску и его кабинет напоминал ей вонючую дыру.

     - Много, - повторил Тейт и мельком взглянул на календарь на столе. Если быть точным, то десять лет, семь месяцев и тринадцать дней. Дата ее отъезда глубоким шрамом отпечаталась на его сердце.

     Рубец был похож на неудачную татуировку, которую невозможно свести никакой операцией. - Я слышал, твои дела идут хорошо.

     - Слышал?

     Тейт недоуменно пожал плечами. Он не желал, чтобы Джулиан догадалась о том, как он по крупицам добывал информацию о ней. Тейт молил бога, чтобы Джулиан стала звездой. И тогда бы все журналы и газеты пестрили ее фотоснимками и статьями. А иногда Тейт фантазировал, что однажды Джулиан вернется домой, сломленная и одинокая.

     В своих мечтах он представлял себя единственным мужчиной, который нужен ей, единственным, кто смог бы помочь. Тейт, как глупенький ребенок, верил в несбыточное.

     Он переступил с больной ноги на здоровую. Колено ныло. Должно быть, к перемене погоды, если давнишняя рана так болит. А может быть, сказывался восемнадцатичасовой рабочий день. Девять из них он провел на ногах, прочесывая лес в поисках потерявшегося ребенка. Но нет, ни в коем случае Тейт не жаловался. Он любил свою работу.

     Когда Тейт вернул ребенка обезумевшим от страха родителям, он испытал радость и ликование. Будто получил миллион долларов.

     Тейт стоял, стараясь не наступать на больную ногу. Джулиан это заметила. С чисто женским любопытством она внимательно посмотрела на него и опустила взгляд на колено. От такого пристального взгляда Тейту стало жарко, хотя за окном был лишь апрель.

     - У меня никак не получалось сказать тебе, насколько я сожалею о травме. Она все еще беспокоит тебя?

     Так она все знала. И даже ни разу не позвонила.

     - Иногда, - отрезал Тейт. Почему она говорит об этом только сейчас?

     Джулиан нежно взяла его за руку. И снова Тейту показалось, будто его ударило током. Ему вдруг захотелось положить голову ей на грудь и заплакать от слабости и облегчения. Глупец! Эти годы страданий ничему не научили его.

     - Я всегда сочувствовала тебе.

     Если Джулиан так переживала, почему же она не приехала? Почему она не стала той единственной, которая могла помочь пережить черную полосу в жизни? Почему Джулиан оставила его в одиночестве утопать в алкоголе и изнывать от жалости к себе. Если бы не Джулиан, Тейт никогда не женился бы на первой встречной женщине, которая добровольно согласилась вынести весь этот кошмар.

     - Ну, это было давно. - Тейт шагнул вперед. Теперь между ними был стол. Невозможно было постоянно слышать тонкий, соблазнительный аромат ее духов. - Давным-давно.

     Тогда они были молоды. И им казалось, что молодость вечна. Джулиан станет известной моделью. Тейт профессиональным футболистом. И они всегда будут вместе, богатые и успешные. Но все сложилось совсем не так, как хотелось. Мечта Джулиан сбылась, а мечта Тейта разбилась, как хрусталь, на мелкие осколки. Все случилось во время матча, открывавшего футбольный сезон. Три минуты перечеркнули всю его жизнь: мечты, надежды, стремления...

     После того несчастного случая Тейт погрузился в пьяную пучину, топя гнев и злобу в алкоголе.

     Гордость не позволяла Тейту позвонить Джулиан.

     А оттого, что Джулиан не звонила, Тейт впадал в бешенство. Потом появилась Шелли, женственная и симпатичная. Она была готова терпеть его пьяные приступы гнева и жалости к себе. Шелли оказалась для Тейта спасительным якорем, символом надежды тогда, когда он желал смерти. А искаженное алкоголем чувство благодарности и жизненная необходимость верить в то, что ты кому-то нужен, подтолкнули Тейта к женитьбе. Он женился на Шелли спустя меньше месяца после их знакомства.

     Чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания, Тейт встряхнул головой. Не было никакой необходимости воскрешать в памяти давно прошедшие дни.

     - Итак, что привело тебя в Блэквуд?

     И скоро ли ты улетаешь обратно? - добавил он про себя.

     В прекрасных голубых глазах Джулиан читалось волнение. Что это? Нервы? Тревога?

     Тейт искоса взглянул на Джулиан. Ему было хорошо знакомо подобное выражение. По ее напряженному лицу он понял, что она чего-то боится.

     Тейт потянул к себе кресло. Его разболтанные ролики с грохотом прокатились по коричневому кафелю. Он выжидал время. Профессиональное чутье подсказывало, что нужно быть настороже.

     - Не возражаешь, если я сяду? - спросила Джулиан, шевеля пухлыми соблазнительными губками. - Мне нужно обсудить с тобой одно очень важное дело.

     В душе Тейта шла напряженная борьба между благородством и здравым смыслом. С одной стороны, Тейт был готов прямо сейчас броситься защищать Джулиан от любого врага, который посмеет обидеть ее. Но с другой стороны, кто защитит самого Тейта от Джулиан? Он пригласил Джулиан присесть на зеленый стул, который стоял прямо напротив стола. И тут же пожалел об этом. Ее красивые длинные ноги оказались в поле его зрения. У него защемило в груди. По-хорошему ему следовало сразу выставить ее за дверь.

     - Дело? - Любопытство взяло вверх. - Какое же дело могло привести Джулиан Рейнолдс назад в Блэквуд?

     Сохраняя озабоченное выражение лица, Джулиан потянулась вперед. Ее шелковая голубая блузка немного оттопырилась, привлекая невольный взгляд. Тейт почему-то вдруг подумал, что красота этой женщины может толкнуть на преступление.

     Он же ничего о ней не знает. Тейт не встречался с Джулиан все эти годы. Их связывает только прошлое, которое лучше сейчас не ворошить.

     Послышался мягкий звук звонка. Тейт едва не выругался. Этого еще не хватало! И вообще он слишком занят, чтобы разбираться с проблемами Джулиан Рейнолдс. Чем скорее он выяснит, что ей надо, тем скорее она уйдет и тем скорее нежелательные воспоминания отпустят его.