Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

• Название: Сердце за семью замками
• Автор: Линда Гуднайт
• Жанр: Короткие любовные романы

Меган, девятилетняя дочь известной топ-модели Джулиан Рейнолдс, тяжело больна. Спасти ее может только родной отец - шериф провинциального города Блеквуд Тейт Макинтайр. Однако он даже не знает о существовании дочери.

---

     - Я знаю. Ты и маму тоже любишь?

     - Да, - искренне ответил Тейт.

     - Я очень рада. Мы тоже тебя любим. Пока ты не женился на маме, она все время нервничала. А с тех пор как мы переехали к тебе, она много смеется. Я вижу, что она счастлива, особенно когда ты дома.

     Мысли понеслись в голове Тейта. Может, Меган права? Может быть, Джулиан действительно здесь лучше, чем в Лос-Анджелесе? В искренности Меган не приходится сомневаться.

     Тейт посмотрел на часы.

     - Кстати, мне надо быть с ней сейчас. Роды могут начаться в любую минуту.

     Меган кивнула.

     - Ты придешь, когда родится малыш?

     - Клянусь. - Тейт медленно поднялся. -А когда мама сможет, она тоже сразу же придет к тебе. Тейт наклонился и поцеловал дочку в лысую макушку.

     Девочка довольно хихикнула в ответ.

     Пройдя несколько шагов по коридору, Тейт услышал стук по стеклу и обернулся. Меган прижалась носом к маленькому окошечку в двери, через которое обычно медсестры наблюдают за больными. В руке она держала трубку переносной рации для внутреннего общения больных.

     Тейт подошел к стене, где висела такая же точно рация, и нажал кнопку.

     - Уже соскучилась, крошка? - плаксиво сказал Тейт, дурачась.

     Лишь едва уловимая улыбка промелькнула на лице девочки.

     - Если со мной что-нибудь случится...

     Значит, не удалось отвлечь ее от печальных мыслей, с горечью подумал Тейт.

     - С тобой все будет хорошо.

     Но Меган настойчиво продолжила:

     - Если все-таки случится, то обещай, что не бросишь мою маму. Ей будет очень плохо. Не позволяй ей долго грустить.

     - Меган... - Тейт запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.

     - Обещай, - настаивала Меган.

     Сдерживая душившие его слезы, Тейт прижал ладонь к стеклу, к ладошке Меган. Пообещать и не выполнить - значит обмануть. Но отказать - означало предать.

     - Обещаю, - тихо произнес Тейт. - Я буду рядом с твоей мамой, даже если мне придется бросить работу и поехать за ней в Лос-Анджелес. Я люблю ее и очень люблю тебя. Вы самое дорогое, что у меня есть в жизни. И я сделаю все, что могу, чтобы вы были счастливы. - Тейт немного помолчал и добавил:

     - Меган, все будет хорошо. Я обещаю.

     В это время Джулиан лежала в своей палате и с нетерпением ожидала прихода Тейта. Ей было необходимо рассказать ему о том, что она больше не может и не хочет жить как прежде. Что она его любит и хочет остаться в Блэквуде. Что деньги и карьера перестали играть главную роль для нее.

     Джулиан многое успела передумать со вчерашнего вечера. Она поняла, что Меган сейчас прежде всего нужны семья, свежий воздух и добрые, открытые люди. А их с Тейтом любовь поможет преодолеть все трудности, связанные с болезнью дочери.

     - Я передумал. Я не смогу этого сделать, - чрезвычайно серьезно сказал Тейт, войдя в палату жены.

     - О чем ты?

     - Ты только не волнуйся. Я сейчас все тебе объясню. Я только что был у Меган.

     - Как она?

     - Хорошо. - Тейт замялся. - Не совсем. Она напугана. Знаешь, о чем она меня попросила?

     Джулиан почувствовала, как живот напрягся.

     Малышу явно не нравилось волнение мамы.

     - Она попросила меня позаботиться о тебе и ребенке, если с ней что-нибудь случится. Она переживает за тебя.

     Глаза Джулиан намокли от слез, и она заплакала.

     - Бедняжечка! Моя маленькая девочка...

     - Понимаешь, я пообещал, что сделаю так, как она хочет. Джулиан, я сказал тебе, что мы разведемся, как только родится ребенок, но я передумал.

     Я не смогу этого сделать.

     - Слава богу, - облегченно вздохнула Джулиан. Ты заставил меня волноваться.

     - Ей нужен отец. Понимаешь? Ей нужен я. Ты, я, Меган, малыш - мы семья. Мы нужны друг другу. Вы - моя единственная семья в жизни. И я не позволю ей развалиться.

     Джулиан внимательно слушала Тейта, силясь понять, к чему он клонит. Новый приступ сильной боли внизу живота заставил ее скорчиться. Но Тейт не заметил этого, настолько он был сосредоточен на своих мыслях.

     - Вот что я решил. Если ты хочешь жить в Калифорнии, то я буду жить с тобой. Я согласен работать садовником, шофером, нянькой, только бы ты была рядом. Думаю, копы всегда и везде нужны, особенно в больших городах. В общем, не пропаду.

     - Ты согласен жить в Лос-Анджелесе? - наконец-то дошло до Джулиан.

     - Если ты хочешь.

     - Нет, я не хочу.

     - Возможно, мне так и не удастся заработать достаточно денег, но я буду стараться изо всех сил. Я могу водить автобус, развозить еду. Что угодно.

     Заливистый хохот Джулиан наконец-то прервал его монолог.

     - Тейт, ты что, не слышишь меня? Я больше не хочу жить в Лос-Анджелесе.

     Тейт замолчал и в недоумении уставился на Джулиан.

     - Разве нет?

     - Нет. Спасибо Господу за добрых людей и прозрение.

     - А что ты хочешь?

     - Мне приятно и лестно слышать, что ради меня ты готов оставить любимую работу, но мне не нужна такая жертва. Я хочу вместе с тобой растить наших детей здесь, в Блэквуде. Я люблю тебя, шериф Макинтайр.

     Тейт запрокинул голову назад и закрыл глаза.

     - Спасибо, Господи, что ты услышал мои молитвы. Джулиан, я всю жизнь любил и люблю только тебя. Единственное, чего я по-настоящему хочу в этой жизни, - сделать счастливой тебя и наших детей.

     - А мне понадобилось столько времени, чтобы понять это. Когда я позвонила рассказать тебе о Меган и узнала о твоей свадьбе, то решила, что ты никогда не любил меня. Мне было очень больно.

     Нам нужно было просто встретиться и поговорить обо всем. Но ни у кого не хватило духу сделать первый шаг.

     - Если бы только ты рассказала мне о Меган, я бы ни за что не... - Глаза Тейта наполнились печалью и сожалением. - У меня тогда был тяжелый период в жизни.

     - Знаю. Я вчера разговаривала с Шелли.

     Лицо Тейта просветлело при упоминании о первой жене.

     - Шелли - удивительная женщина. Даже когда она поняла, что я не люблю ее, она ни разу ни в чем меня не упрекнула.

     - Да, очень добрая и открытая женщина. И вообще в Блэквуде много хороших людей, готовых в любой момент прийти на помощь.

     Тейт нагнулся и нежно поцеловал Джулиан в лоб.

     - Я всегда думал, что ты ненавидишь Блэквуд.

     - Раньше - да, но теперь все изменилось. Не скрою, я никогда не хотела возвращаться. Но когда я приехала сюда и встретила любовь, понимание, участие и заботу, я передумала. Теперь мне нравится Блэквуд за то, что здешний воздух идет Меган на пользу, и за то, что я почувствовала себя здесь по-настоящему счастливым человеком.

     - А как же твоя карьера? Ты потратила столько сил, чтобы достичь успеха. Стоит ли отказываться от любимого дела?

     - Мои взгляды на жизнь сильно изменились за год, который мы прожили вместе. Теперь для меня на первом месте дети и ты.

     - В любом случае не стоит впадать в крайность.

     Зачем бросать то, что у тебя получается и хорошо оплачивается. Ты могла бы время от времени ездить в Лос-Анджелес на фотосессии. А я бы с нетерпением ждал тебя дома. Нечастые разлуки полезны, она обостряют чувства.

     - Ну, я... - Джулиан улыбнулась. - Почему бы и нет?

     Она погладила Тейта по щеке.

     - Ты так добр ко мне. Я люблю тебя, Тейт.

     - Неужели? Ты уверена? - Он нагнулся и поцеловал Джулиан в губы.

     - Ты выйдешь за меня замуж? Только на этот раз навсегда?

     - Да. Если ты обещаешь, что всегда будешь любить меня.

     Тейт легонько ущипнул Джулиан за руку.

     - Послушайте, леди, я любил вас сопливым подростком, я любил вас все десять лет, пока вы покоряли своей красотой мир. А сейчас, когда наша девочка ждет чуда и вот-вот должен родиться сын, я люблю вас еще больше. И обещаю - это навсегда.

     Долгий, страстный поцелуй стал подтверждением взаимных чувств. Вдруг резкая пронзительная боль передернула Джулиан. Она схватила Тейта за руку.

     - О-о, подожди, подожди, подожди, - завыла она. - Похоже, нам придется отложить разговор.

     Кажется, началось.

ЭПИЛОГ

     - Мам, ну пасуй же!

     Со всех сил Меган неслась к двум кустам сирени, которые служили воротами.

     Джулиан оглянулась. Тейт и его пятилетний товарищ по команде Натаниэль мчались на нее. У обоих одинаковое выражение решимости на лице.

     Издав пронзительный визг, Джулиан что есть мочи пнула мяч и побежала к дочери, пытаясь преградить путь мужу и сыну.

     Меган приняла пас и с мастерством хорошего игрока отправила мяч в ворота.

     - Гол! - заорала она и запрыгала в неистовом танце победителя. - Мы выиграли! Мы выиграли!

     Мы сделали их!

     - Отличный удар, мисс Америка, - подбегая к девочке, радостно прокричал Тейт.