Лора Энтони - Надежная опора

• Название: Надежная опора
• Автор: Лора Энтони
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999

 Почему здравомыслящая целеустремленная девушка вдруг бросила перспективного жениха? Случайная встреча с безалаберным на первый взгляд мужчиной, который рискнул взять на себя заботу о девятимесячной племяннице, заставила Тоби пересмотреть свои взгляды на жизненные ценности. Ведь надежную опору в жизни дают человеку не деньги, а любовь и еще раз любовь.

---

  Она встала и взяла Молли, Клей обнял ее за плечи. Она увернулась. Он обиженно промолчал.

  Лилли удивленно посмотрела на них. Тоби с Молли на руках пошла впереди, Клей плелся за ней.

  — Вы многое обо мне узнали, и я хотела бы знать побольше о вас, Клей Бартон.

  — Мне казалось, что после вчерашней ночи мы пришли к взаимопониманию.

  — С чего вы это взяли? Если девушка целуется с парнем, это еще не значит, что она принадлежит ему.

  Клей открыл ей дверцу машины. Он стоял так близко, что его запах, терпкий, мускусный, действовал на нее как электрический ток.

  — У нас было намного больше, чем поцелуй, и вы это знаете. Именно поэтому вы испуганно сбежали.

  Глаза их встретились, и Клей чуть нагнулся. Тоби подавила дрожь приятного предчувствия. Он собирается снова ее поцеловать?

  — Но я еще не ваша, Клей, — покачала она головой.

  Он протянул руку и убрал прядь волос с ее щеки. Тоби подпрыгнула, как ужаленная.

  — Мне кажется, мы знаем друг друга всю свою жизнь, — продолжал Клей.

  — Но это вовсе не так. Вы что-то скрываете от меня. Я рассказала вам о своем детстве, своих надеждах, мечтах, ошибках, но не услышала ничего в ответ. Вы хотите, чтобы я доверилась вам, но не осмеливаетесь довериться мне. А здесь движение должно быть двухсторонним.

  — Ничего я не скрываю. — Клей пытался ухмыльнуться, но получилось неубедительно. Это только укрепляло подозрения Тоби о том, что в его жизни есть нечто такое, о чем, по его мнению, ей лучше не знать.

  — Пойдемте, Тоби, не заводитесь.

  Усевшись в машину, Тоби заметила плетеную корзину для пикника.

  — Что это?

  — Сегодня такой прелестный весенний день, что я подумал устроить ленч в парке. Мне казалось, так лучше всего праздновать весну, — заявил Клей с очаровательной улыбкой, против которой Тоби была бессильна.

  Пока они ехали к маленькому парку, Тоби изучала его профиль. Клей такой разный. Сильный и напористый, как, например, при встрече с Эдвардом. И в то же время мягкий и нежный, как вчера ночью, когда он обнимал ее или ухаживал за Молли.

  — Вот и приехали, — объявил Клей, останавливая машину в Уинстон-парке.

  Они выгрузили Молли и все, что было приготовлено для пикника, и прошли по влажной зеленой полянке к тенистому дубу, который уже распускал листочки.

  Чистое голубое небо, нарциссы, порхающие с цветка на цветок бабочки — картина первозданной весенней природы.

  Тоби держала малышку, а Клей расстилал на холодной земле одеяло. Потом с они Молли устроились на нем. Малышка пускала пузыри, радостно повизгивала и дрыгала босыми ножками.

  Клей поднял крышку корзины и вытащил сэндвичи.

  — Ветчину и сыр или салат из цыпленка? — спросил Клей.

  — Салат. Вы сами делали сэндвичи?

  — Да.

  При его напряженном бюджете Клей, вероятно, не может делать заказы.

  — Шампанского? — спросил Клей, вынимая бутылку пенистого напитка.

  — Совсем капельку. Мне надо будет вернуться на работу.

  Клей снял фольгу и начал вынимать пробку. Шампанское искрилось у него в руке. Вид шампанского пробудил в Тоби воспоминания. Сколько ночей она мечтала о тех днях, когда сможет пить шампанское и есть икру на Французской Ривьере! Она улыбнулась причуде своего детства. Приготовленный дома салат из цыпленка и сэндвичи в парке с Клеем и Молли в тысячу раз вкуснее.

  Тоби глянула на марку шампанского. Весьма дорогое, как ему удалось купить такое?

  — Я несколько лет хранил его в холодильнике... — пояснил Клей, словно угадав ее мысли. Он вытер руки бумажной салфеткой, налил до половины два пластиковых стаканчика и один из них протянул Тоби. — ...на случай вроде этого. Празднование рециклера, весны, Молли и вас.

  Тоби опустила голову, чтобы он не догадался, как ей это приятно, и отхлебнула пьянящего напитка.

  — А тост?

  Клей поднял стаканчик и чокнулся с ней:

  — За Тоби Эвери, женщину, которая оказалась там, где она всего нужнее.

  Чувство, с каким он это произнес, вызвало у Тоби слезы. Она с трудом сглотнула и покраснела.

  — Да я не заслужила этого, — запротестовала Тоби.

  — Вы были Божьим даром для Молли, — твердо заявил Клей. — И мы еще разделим радость многих других изобретений.

  Он снова чокнулся с ней.

  Что он сказал? Боже, она тоже этого хочет!

  — Да, мы надеемся, что доктор Тоби еще долгое время останется с нами, не так ли, душка Молли Мэлони?

  Малютка безмятежно грызла крекер и улыбалась.

  Они потягивали шампанское и ели сэндвичи с салатом. Мысли у Тоби вертелись вихрем. Рассудок приказывал ей быть крайне осторожной с Клеем и выбираться из водоворота противоречивых эмоций.

  — Это лучшее празднование, какое у меня когда-либо было, — заявил Клей.

  — Ой ли? — поддразнила Тоби. — Вы, вероятно, привыкли к триумфальным шествиям?

  — Да, — кивнул Клей. — Вы бы видели, какой праздник закатили мои родители, когда я запатентовал непротекающий кран. Они пригласили самых видных... — Клей вдруг осекся.

  — Что? — оживилась Тоби. — Я хочу услышать. Если сэндвичи с салатом и мы с Молли в качестве гостей — лучшее празднование, то каковы же худшие?

  — Предки пригласили всех своих друзей и организовали барбекю во дворе, — закончил рассказ Клей, поняв, что чуть не проболтался.

  Он не мог сказать, что среди гостей были сенатор, звезды кино и всемирно известный адвокат. Или что этот банкет обошелся в шесть тысяч долларов. Но, несмотря на весь шум и список почетных гостей, он не врал, когда говорил, что нынешнее празднование в тесном кругу дороже для него, чем все изыски, которые могут позволить себе его родители.

  Клей понимал, что рано или поздно ему придется открыть правду о своих родителях. Но только не сейчас, не раньше, чем он запатентует свой преобразователь и докажет, что стоит чего-то сам по себе, а не только как сын своего отца. Кроме того, если он скажет ей правду сейчас, она может разозлиться на то, что он обманом заставил ее провести уикенд с ним и Молли. Он не мог рисковать.

  Пересмешники пели свои песенки. Малиновки и сойки порхали между ветвями. По полянке пробежала белка. Клей заметил, что Тоби краем глаза рассматривает его.

  — Идите сюда.

  Поколебавшись немного, Тоби устроилась рядом с Клеем, и они смотрели, как Молли ползает по одеялу.

  Клей был счастлив и совершенно спокоен. Через два дня он съездит в Хьюстон и зарегистрирует изобретение. Он уже приблизился к осуществлению своей мечты — преобразователь в каждом доме. А в его доме жена. Жена? Неужели он зашел так далеко в своих мыслях о Тоби?

  — Посмотрите на облака, — прошептал Клей. — Видите, вон ковбой скачет на лошади.

  — Это игра мечтателей, — проговорила Тоби.

  — Что вы имеете в виду?

  — Мой отец так играл со мной. Он видел львов, замки и драконов, а я видела только облака.

  — О, постарайтесь еще. Чуть-чуть скосите глаза. Разве оно не похоже на лошадь? Видите гордую голову? А это звонкие копыта.

  — Извините, Клей, но я не отношусь к типу мечтателей.

  — Ну что ж, — прошептал он. — Кто-то должен твердо стоять на земле.

  Интересно, что она чувствует к нему?

  Вопрос застрял у него в горле. Он знал, что Тоби его хочет. Но о ее чувствах помимо физического влечения он не знал практически ничего. Однако она здесь, с ним, а не с Эдвардом Беннетом. Клей попытался представить этого надутого пластического хирурга лежащим на одеяле и младенца, лепечущего рядом с ним. Не получилось. Он явно не подходит для этой роли.

  И все же его беспокоило, что Эдвард Беннет явился в кабинет доктора Эвери и сделал попытку примирения. Не попытается ли он еще раз? Не уступила бы Тоби, если бы они с Молли замешкались?

  — Ленч был просто замечательный, Клей, но мне надо возвращаться на работу, — заявила Тоби, нарушая чары весеннего дня. Она села и разгладила юбку.

  — Вы вернетесь сегодня ко мне?

  Клей встал и стал собирать остатки пикника. Тоби колебалась, и сердце его трепетало.

  — Я не уверена, что надо, — пробормотала наконец Тоби.

  — Но почему?

  — Я боюсь, что мы натворим что-нибудь, о чем потом пожалеем.

  — Тоби, пожалуйста. Вы нужны мне, вы нужны Молли.

  — Вовсе нет, вы прекрасно справляетесь с ней.

  И словно в ответ Молли завизжала и потащила в рот траву. Тоби едва удалось отнять ее.

  — Вот видите, с девятимесячной крохой лишних рук никогда не будет. Останьтесь, пожалуйста.

  Он увидел на ее лице борьбу и решил чуть нажать.

  — Помните, мы договорились завтра выбирать машину. Что же, мне ехать за вами в Кендлридж?

  — Пожалуй, нет, — улыбнулась Тоби.

  — Я буду безупречным джентльменом. Честное скаутское!

  — А вы были бойскаутом?

  — Нет.

  — Вот что, Клей, я останусь у вас на уикенд, но с одним условием.