Лора Энтони - Надежная опора

• Название: Надежная опора
• Автор: Лора Энтони
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999

 Почему здравомыслящая целеустремленная девушка вдруг бросила перспективного жениха? Случайная встреча с безалаберным на первый взгляд мужчиной, который рискнул взять на себя заботу о девятимесячной племяннице, заставила Тоби пересмотреть свои взгляды на жизненные ценности. Ведь надежную опору в жизни дают человеку не деньги, а любовь и еще раз любовь.

---

  Тоби закатила глаза.

  — Послушайте, я вполне могу вести переговоры сама, без всякого вранья.

  — Сэр? — позвал продавец, заглядывая к ним.

  — Да? — отозвался Клей.

  — Я могу продать эту крошку на тысячу долларов ниже указанной в объявлении цены. — Продавец похлопал по крылу пурпурного мини-фургона. — Поверьте мне, я знаю, каково это — поднимать семью, когда вы только что поженились. У меня самого трое ребятишек.

  Клей бросил Тоби красноречивый взгляд.

  — А у вас есть что-нибудь не такое пурпурное? — спросила Тоби.

  — Спрашиваете! Синие, белые, серебристые, черные. Идемте за мной.

  Продавец двинулся к машинам. Клей последовал за ним, но Тоби схватила его за куртку и потянула назад.

  — Эй, красавчик! Ты помнишь, что это мой автомобиль и мои деньги?

  — Считай дело улаженным. Скажем только, что ты хочешь записать автомобиль на свое имя. Тоби, все идет просто замечательно.

  Тоби задумалась. Она должна была признать, что Клей прав. Какая беда, если она притворится миссис Клей Бартон?

  — Ну, ты решилась, женушка?

  Это слово так хорошо прозвучало у него на устах! Когда через час они выходили из автосалона, Тоби была владелицей новенького голубого мини-фургончика. Продавец сообщил, что доставят его в понедельник.

  — О'кей. А ты не хочешь опробовать, каков он на ходу, а, женушка?

  Они пошли в зоопарк и остаток дня провели смеясь и весело болтая. Клей часто касался ее, брал за руку, клал руку на плечо, похлопывал по колену. И всякий раз у нее кружилась голова и захватывало дух. Ни с одним мужчиной она не чувствовала себя столь женственной и желанной.

  Этот уикенд был особенным и для Клея. Ведь он закончился осуществлением мечты всей его жизни, и ему посчастливилось разделить этот миг с Тоби.

  Клей держал Молли на коленях и обнимал Тоби. Тоби уткнулась лицом в его плечо и глубоко вдыхала послеполуденный воздух, напоенный запахами жимолости и нарциссов. Сейчас и здесь жизнь казалась совершенно великолепной. Однако очень скоро наступит понедельник, и она должна будет вернуться в свое молчаливое обиталище, к холодным ужинам наедине с телевизором. При мысли об этом ее охватило чувство одиночества.

  Сразу уловив, что у Тоби изменилось настроение, Клей наклонился и поцеловал ее в висок. И ее тело наполнилось счастьем.

  Это Клей делает ее счастливой, поняла она. Бедный, борющийся за жизнь изобретатель, который, возможно, никогда не заработает денег, чтобы можно было содержать семью. Но для нее это неважно: она врач и сможет прокормить и мужа, и детей. Важно то, что Клей и его племянница вносят неизъяснимую радость в ее жизнь.

  Наконец к семи часам они вернулись в жилище Клея. Тоби унесла малышку в спальню, чтобы сменить подгузник, а Клей занялся приготовлением бутылочки с питанием.

  Молли жадно пила молочко, когда раздался телефонный звонок. Клей снял трубку.

  — Это Энни, — пояснил Клей, входя в комнату с двумя стаканами колы.

  Он поставил один стакан перед Тоби, а сам уселся рядом.

  — Матери Холта стало гораздо лучше, и завтра Энн с Холтом возвращаются домой.

  Завтра? У Тоби засосало под ложечкой. Ведь это значит, что у нее уже не будет предлога оставаться у Клея. Пора возвращаться в тихое, пустое жилище, которое она называет своим домом. А если Молли заберут у Клея, у нее не будет причин видеться с ним.

  — Тоби!

  Она взглянула на Клея и проглотила застрявшие в горле слезы. Молли уснула, и головка ее покоилась на руке Тоби.

  — Что-то не так? — Он опустился перед ней на колени и взял ее за руку. — Что-то не так?

  — Все нормально, — голос ее звучал напряженно и нервно.

  Как она могла сказать, что ее сердце рвется на части при мысли, что она никогда больше его не увидит.

  — Я рада, что свекрови вашей сестры стало лучше, и я уверена, что Энн и ее муж будут счастливы увидеть свою дочку.

  — Мне кажется, вам ее тоже будет не хватать?

  — Да, глупо, я это знаю.

  — Вовсе нет. Мне ее тоже будет не хватать. Я очень привязался к малышке. Дайте-ка ее сюда. Я уложу ее спать.

  Тоби боролась с одолевавшими ее эмоциями. Ну кто мог бы предположить, что чужой ребенок так глубоко западет ей в душу?

  — Хотите еще покормить рециклер? — спросил Клей, вернувшись из спальни.

  — Конечно, — улыбнулась, Тоби, понимая, как много для него значит участие независимого «эксперта».

  Клей погладил свой прибор.

  — Я все еще не могу поверить, что эта штука функционирует.

  Тоби поднялась с дивана и встала рядом с ним.

  — Что вы планируете сделать с деньгами, которые получите за рециклер?

  — Еще не знаю, — мечтательно проговорил Клей. — Думаю купить мотоцикл и объехать всю страну. Я не отдыхал уже четыре года.

  — Мотоцикл? — нахмурилась Тоби.

  Клей повернулся на каблуках.

  — Я так понимаю, что вы этого не одобряете?

  — Не мне указывать вам, как жить.

  — А что бы вы сделали на моем месте?

  — Ну, я выбрала бы что-нибудь менее экстравагантное, — сказала Тоби, глядя на него сверху вниз.

  Ее надменность разозлила Клея. Да кто ты такая?

  — Вам надо подумать о каком-нибудь фонде, — продолжила она. — О чем-нибудь надежном.

  — И скучном.

  — В делании денег нет ничего скучного.

  — Для вас — возможно.

  — Что вы хотите сказать?

  Тоби уперла руки в бока и бросила на него сердитый взгляд.

  — Я хочу сказать, что постоянные заботы о финансах лишают жизнь творческих стимулов. Именно поэтому я хочу поездить по стране. Поискать источник вдохновения.

  — Такое отношение можно назвать безответственным.

  — Скажите уж прямо: я один из тех, кого вы считаете безответственным. Так ведь?

  — Если вам угодно.

  В глазах у нее вспыхнули искры, которые зажгли ответный огонь в Клее. Доктор Тоби Эвери может быть холодной и собранной, но под профессиональным фасадом пылает сердце страстной женщины.

  — Ха! Я так и знал. Вы говорили, что отсутствие у меня капитала не имеет значения. На самом же деле имеет. Так ведь?

  — Я никогда этого не говорила.

  — Но думали.

  — Я просто считаю безответственным растрачивать по пустякам деньги, которые вы можете получить от своего изобретения. Ради Бога, Клей, вам уже тридцать лет, и пора подумать о будущем.

  — Зачем? У меня нет семьи, которую мне надо было бы содержать. Но я не таков, как ваш отец. Если у меня будут дети, я о них позабочусь. Они не будут спать в палатке.

  Тоби отпрянула, как от удара. Слезы выступили у нее на глазах. Ужасно. Клей хотел бы проглотить эти гадкие слова, но было уже поздно.

  — Ой, Тоби, я не то хотел сказать.

  Но она уже отвернулась.

  — Я открыла вам сердце, а вы обернули это против меня. Как я могла доверять человеку, у которого от меня какие-то секреты? Вот дурочка — решила, что наши отношения имеют перспективу...

  Значит, она тоже подумывала о развитии их отношений? Неужели он навсегда разрушил эту возможность?

  Тоби пересекла комнату и начала собирать вещи.

  — Пожалуйста, не уходите.

  — Я думаю, так будет лучше.

  — Уже поздно. Вы устали.

  Тоби стояла, трепеща от гнева. Через плечо перекинута сумочка, в руке чемодан.

  — Я очень виноват, правда.

  Честно говоря, он не особенно понял, из-за чего именно она вышла из себя. Из-за того, что он собирался так легкомысленно потратить свои деньги? Или потому, что оскорбил ее отца? Вероятно, и то, и другое. Идиот. Он забыл, как важны для нее деньги. Они были символом всего, чего она была лишена в детстве. Он вырос окруженный богатством, и его это стесняло, тяготило. Поэтому он стремился к свободе, которую дает простая жизнь. Как он мог объяснить ей это, не раскрывая, кто он на самом деле?

  — Давайте не будем заканчивать уикенд подобным образом, — предложил Клей.

  — Какой смысл тянуть резину?

  Все прежние сомнения вернулись назад. Она уверяла себя, что отсутствие у Клея постоянной работы ничего не значит. Успех с рециклером, мол, доказал, что он не пустой мечтатель. И так как ее чувства к нему были столь сильны, столь пугающе близки к любви, она убедила себя, что он будет хорошим мужем и отцом.

  Но когда он сообщил о своих планах разъезжать по стране на мотоцикле, все ее предрассудки сразу же проснулись. Мотоциклы ассоциируются с распущенными подростками или подонками. Если он хочет сделать карьеру изобретателя, ему надо немедленно взяться за следующий проект, а не брать длительный отпуск. Или ему наплевать на общественное положение и стабильность? И ему, как и ее отцу, нравится перебиваться с хлеба на квас? Но, может, она слишком высоко поднимает планку? Требует слишком многого? С Эдвардом она имела бы все, чего хочет. Кроме любви и возможности иметь детей.