Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

• Название: Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
• Автор: Александр Важин
• Жанр: Фэнтези

---

Эльф заправил за ухо золотистую прядь волос.

— Надо отправляться. Пока я вас ожидал, прибыл вестовой крылан от наших Следящих. Шаманы не дремлют, Серые уже проведали о нашей Миссии. Профос созвал Совет, после чего они послали лучших из лучших орков на перехват нашего отряда. Крылан пропищал: воины клана Лохматых принесли клятву на Топоре, что наши скальпы украсят их рукава. А помогать им взять след призваны шестеро шаманов из прихода Танцующих На Костях во главе с Бу-Йилдрая.

Услышав название прихода шаманов, Юркас заметно побледнел.

— В путь! — тут же воскликнул Конрад.

Ага, сейчас, разбежались. Он бы еще заскочил на стол и напутственно указал нам дорогу мечом или клеткой с Пушистиком. Сегодня уже никакой Бу не сможет заставить меня забраться в седло, особенно ночь глядя и после сытного ужина. Потому, когда все поднялись и пошли к выходу, я остался сидеть за столом.

— Маг, тебе особое приглашение нужно? — строго осведомился Конрад от двери.

Не понимает он, что сейчас повышает голос на того, кто его породил.

— Ты у нас, конечно, парень крутой, но со мной так разговаривать не надо, — я откинулся на стуле, щепкой ковыряясь в зубах. — К Великому Магу надо относиться бережно и вежливо, иначе он может обидеться и чей-то язык завязать узлом. Даже за половину золотого запаса Империи я прямо сейчас никуда не поеду.

— Господин, ты Великий Маг? — изумился эльф.

— Ну, можно сказать и так, — скромно кивнул я. И видя, что Конрад сейчас лопнет от злости, добавил: — Это у него работа простая, — я кивнул на Воителя, — беги со всех ног, маши себе мечом налево-направо — и всех тебе делов. А мне надо ману ежедневно накапливать, как никак с Древним Злом предстоит сразиться.

Не глядя на пылающего гневом Конрада, я встал из-за стола и поднялся в зал для ночлега, где намеревался до самого утра находиться в горизонтальном положении и усиленно копить ману.

Выспаться у меня не получилось.

Где-то через час даже сквозь крепкий сон я почувствовал, как меня что-то покалывает. Еще с полчаса я героически пытался не обращать внимания на укусы, но потом все тело начало отчаянно зудеть. Я уселся на жестком топчане и принялся отчаянно чесатьcя, слушая разноголосый храп, доносящийся со всех концов спального зала. В конце концов клопы окончательно отвоевали у меня топчан, заставив ретироваться с их законной территории.

Утро я встретил в харчевом зале, где дремал, облокотившись о жирную столешницу. Едва хозяин застучал посудой, Конрад уже спустился и, не утруждая себя пожеланиями доброго утра, потребовал завтрак.

Зевая и потягиваясь многострадальным телом, которому так и не удалось отдохнуть, я вышел на улицу.

У плетеной изгороди, увешанной глиняными горшками, безбородый гном седлал двух лошадей. На одну из них он закинул большущий мешок из грубой холстины и приторочил к седлу свою секиру.

Изящную сумку из мягкой зеленой кожи Фиган приладил на белого в яблоках жеребца, которого подвел вышедешему Нэндилу ОО.

Явившийся следом Конрад зыркнул на гнома, потом вопросительно посмотрел на эльфа.

— Он — со мной, — сказал Перворожденный мягким голосом, однако его тон не допускал возможности возражений.

Я про себя удивился, что Конрад не стал спорить с посланником короля Шэрвуда, лишь выдал дежурный вздох. Лично у меня никаких возражений по поводу того, что эльф таскает с собой гнома, не было. Наоборот, будет возможность прояснить для себя загадку утерянной бороды.

Мы взобрались в седла и продолжили путь.

Едва Конрад с Нэндилом устроили состязание на скорость и ускакали вперед, я пустил Ежевичку медленным шагом. При такой езде задница болела меньше. К тому же я решил, что пора заняться воспитанием своего ученика, а то волочится за мной по пятам, как преданная собачонка, ожидающая кость в виде тайных знаний Великого и Могучего. К тому же надо хоть как-то отвлекаться в пути, чтобы ненароком не уснуть. А то еще чего доброго свалюсь на очередном ухабе, а этого допускать не хотелось.

Я обернулся в седле.

— Юркас!

— Я здесь, Великий, — подскакал поближе парнишка.

Глядя за спину, я отметил, что насупленный гном едет следом за нами, даже не пытаясь вырваться вперед.

— Давай сразу договоримся — без фамильярностей, — сказал я Юркасу, когда тот поравнялся со мной. — Для тебя я просто учитель.

— Слушаюсь, Учитель.

— Расскажи-ка мне, дружище Юркас, что ты умеешь из магии?

— Не много, Учитель. До начала Мутных Времен я только поступил на обучение и провел в школе всего два года. Когда случился Серый Мятеж, я в школе магов был подмастерьем ученика, который стирал балахоны магу второго круга. За четыре года Мутных Времен я освоил кой-чего из простых боевых заклинаний, — он наморщил лоб, словно вспоминая весь короткий список. — Еще немного разбираюсь в Школе Воздуха и совсем чуть-чуть в Школе Огня.

— Ясно. А твой запас знаний позволяет сотворить самоходную колесницу?

— Чаво?

— Ничаво. Колесницу, которая бы двигалась сама по себе.

— Что ты, Учитель, — махнул рукой Юркас. — Я даже не слышал, чтобы Срединные Маги прошлого могли такое. Путешествовали они с помощью порталов, но за колесницу самодвижную не слышал.

— Ну, а портал сотворить можешь? — продолжал допытываться я.

Парнишка покачал курчавой головой.

— Нет, Учитель. Даже Магистр Пангассиус — и тот не сможет открыть портал.

Мне осталось лишь скорбно вздохнуть. Пока мы доберемся до этого чертового могильника с его гребаным Злом, из меня всю душу вытрясет.

— Галопом! — гаркнул подскакавший Конрад, и мы снова помчались по тракту.

Как ни странно, следующий дневной привал потребовал не я.

Оказалось, в нашей компании у меня есть собрат по несчастью, не жалующий верховую езду. Фиган пожаловался Нэндилу, тот обратился к Конраду, я поддержал — и в результате мы остановились на отдых около мостика через небольшую речушку.

Расставшись с седлом, гном уселся на бережке, откинулся на спину, опершись на локти, и болтал короткими ногами. В зубах он удовлетворенно перекатывал сочную травинку.

Остальные тоже спешились, лишь Наварро почему-то остался на лошади. Он прял ноздрями воздух и отчего-то оглядывался назад. Дождавшись утвердительного кивка Конрада, Шут развернул свою каурую и поскакал назад.

Быстро они научились понимать друг друга без слов.

Используя минуты отдыха, эльф достал из сумки щеточку с длинным ворсом и принялся смахивать дорожную пыль с зеленых сапожек с загнутыми по лесной моде носками.

Я задумчиво посмотрел на свои испачканные тапочки, сплюнул и подошел к Фигану, где умостился рядом, так же откинувшись на руки. Юркас тихонько уселся позади нас.

— Сочувствую, — сказал я, чтобы как-то начать разговор.

— Чему это? — подозрительно скривился Фиган.

— Неудобствам седельного способа перемещения.

— Барзул! — дернулся гном. — Дери пещерный медведь этих проклятых тварей с копытами!

Я понимающе кивнул.

— Мне они тоже не нравятся.

Какое-то время мы молчали, глядя на отблески солнца на воде.

— Сочувствую, — я сорвал травинку и тоже начал жевать.

Гном удивленно посмотрел на меня.

— У магов положено повторять два раза?

— Я теперь про другое. Мне жаль, что ты лишился бороды.

В ответ Пройдоха громко рассмеялся. Он начал дергать ногами и похрюкивать, перекатываясь с боку на бок.

Я терпеливо ждал, когда он прекратит корчиться внезапно нахлынувшего веселья.

— Смехун-травка попалась? — холодно осведомился я.

Гном не сразу перестал смеяться и лишь спустя несколько минут слегка утихомирился и попытался принять серьезный вид. Странно, что он во время приступа смеха умудрился не проглотить травинку.

— Говорят, что ты великий маг.

— Говорят, — подтвердил я.

— Он и есть Великий Маг, — вставил Юркас.

Фиган обернулся, зыркнул на моего ученика, выплюнул былинку. Достал из кармана резную трубку с серебряным обручем.

— Когда-то, в далекой древности, которую забыли даже седые камни, — начал Пройдоха, раскуривая люльку, — мы, гномы, кроме искусных добытчиков руды и знатных кузнецов славились своими поделками из золота, драгоценных камней и прочих металлов. Даже из простого железа гном руками мог изготовить столь изящную вещицу, подобную которой не могли сделать даже маги с помощью своего колдовства, — безбородый сделал длинную затяжку, закрыл глаза и выпустил струю вонючего дыма. — И вот когда-то, на беду всего нашего племени, мастер Двабур взял заказ от Срединного Мага Фабриссиуса по прозвищу Сквалыга.

— Это прозвище ему дали дварфы, — заметил Юркас.

— Не смей называть гномов дварфами! — взбеленился Фиган, его ручищи сжались в кулаки.