Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

• Название: Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
• Автор: Александр Важин
• Жанр: Фэнтези

---

— Я не могу расслабиться ни на минуту. Каждый встречный для меня — враг, от каждого я ожидаю удара в спину. Знаешь каково это — постоянно просыпаться от чувства гнетущей опасности, или от лязга клинков, или уже связанным веревками или магическими путами? Меня часто будят ударом ноги по почкам. Ты знаешь, как я плохо сплю? Просыпаюсь оттого, что таракан шуршит лапками по полу!

Он швырнул в костер ветку, отчего в воздух взметнулись стаи искр, освещая его измученное лицо.

— Я постоянно зализываю кровавые раны, чтобы завтра снова ринуться в бой и получить еще более страшные увечья. Я излазил глубокие пещеры и мрачные склепы, сражался с людьми и разными тварями. Я не молюсь богам, потому что знаю, что никто из них мне не поможет, а верить я могу лишь своему клинку. Доколе?

Он обхватил голову руками.

— И я всегда один… — тихо произнес Конрад.

Мне стало его жалко. Я пододвинулся поближе, протянул ладонь и погладил по черным волосам.

Железная хватка сжала мое запястье, и я невольно вскрикнул. Мне показалось, что еще мгновение — и кости треснут, словно тоненькие веточки.

— Ты чего удумал, маг?! — в голосе Конрада зазвенела привычная сталь.

Он отбросил мою руку, отчего я едва не свалился с бревна.

— Да так, ничего, — буркнул я, держась за запястье.

— Спать иди, — пробасил Воитель, закутался в плащ и ушел в темноту.

Как обычно, мы с гномом тряслись в седлах последними в нашей кавалькаде.

Лошади мчались по тракту из желтого кирпича, который за эти дни уже изрядно успел намозолить глаза.

Конраду приходилось постоянно придерживать Аспида, возвращаться назад и, яростно сверкая глазами, подгонять нас. Вернее сказать, он пытался подгонять. Мы с Пройдохой не обращали на его попытки внимания, ведя мирную беседу.

— Выходит, ты смог избавиться от Проклятия?

Гном важно кивнул.

— Круто. И что теперь?

— Теперь, между прочим, я лучший мастеровой на всей Адре.

Мне казалось, что Фиган сейчас до того раздуется, что лопнет от самодовольства.

— Только никто об этом не знает, — поддел я его.

Он слегка сбросил самодовольный вид, порылся в переброшенной через плечо малой сумке.

— Вот, видишь это? Моя придумка.

Гном держал в руках продолговатый железный цилиндр с выпуклостью на одном конце.

— Знаешь, маг Аватар, как это называется?

Я молча покачал головой.

— Это — фо-ра-ник.

— Может, фонарик? — решил поправить его я.

— Я придумал, и я лучше знаю, как он называется, — надулся гном, но быстро вернулся к моему просвещению. — Видишь — нажимаю кнопочку — он светит?

— Здорово, — восхитился я. — Точно сам придумал?

— А то как же, — еще больше заважничал гном, выпячивая лысый подбородок.

— А от чего он работает?

— От солнца.

— Это как? — не понял я.

Фиган всем своим видом показал презрение к Великим Магам, которые не понимают элементарных вещей.

— Солнечные лучи попадают вот в это отверстие, — начал пояснять он, — проходят через систему линз и преобразуются в направленный свет.

— Через аккумулятор?

— Через что?

— Ладно, — махнул я рукой. — Как твой фонарик работает, когда темно?

Гном задумался, закусил губу.

— А-а, Урзхад, об этом я как-то не подумал.

— А кто такой Урзхад? — решил узнать что-то новое я.

Ответить мой собеседник не успел. В очередной раз подскакал Конрад и в этот раз ладонью хлопнул коня Фигана по крупу. Рыжий обиженно заржал и прибавил ходу.

— Барзу-у-у-л! — донесся крик уносящегося вперед гнома.

Я легонько сжал ногами бока Ежевички. После того, как она спасла мне жизнь, я обращался с лошадкой очень бережно.

Гнома я догнал не скоро.

— Слушай, Фиган, есть дело… — начал я.

— Ну, есть дело — готовь деньги, — выдал тот типичный для гномов ответ.

— Если я правильно понял, то теперь ты самый лучший мастер среди всех гномов?

— У меня тройная цена против обычной.

— Убедительно. А ты можешь сделать самодвижущуюся повозку? — с надеждой спросил я.

Гном задумчиво почесал безволосый подбородок.

— Самодвижущуюся?.. пожалуй, вряд ли. А вот хорошую пролетку для лошади — запросто.

— Сделай мне.

— Пятнадцать золотых. Треть — вперед.

— У меня денег нету. Но это пока. Я потом отдам.

— Согласен. Я потом сделаю.

Вот, в этом все их племя. Без личной выгоды и палец о палец не ударят, не говоря уже о том, чтобы помочь ближнему.

— Слушай, гноме, ты ведь помнишь о том, что я — Великий Волшебник?

— Ну, — насупился Пройдоха.

— А ты помнишь, что сделал один из Магов с вашим народом?

Гном не ответил, лишь помрачнел еще больше.

— Если ты такой несговорчивый, то я могу тебе помочь и запросто верну твою пропажу. Для меня это раз пальцами щелкнуть.

Теперь Фиган выглядел совсем испуганным, его мясистые губы отчаянно шевелились, очевидно проговаривая про себя крепкие гномьи проклятья.

— И борода у тебя будет расти не только снаружи, но и внутри, — дожимал я гнома. — Во рту. Представляешь, как здорово? Глотаешь пищу — а в горле она продирается сквозь жесткую щетину. Удобно, даже у твоего Урзхада такого нет.

Пройдоха сглотнул. Видно, представил, как у него во рту топорщатся волосы.

— Я сделаю, маг, — выдавил Фиган. — Как только доберемся до ближайшей деревни, в которой есть кузнец. И если Око Орла позволит мне задержаться.

Глава 5 Солдаты

— Там! — тихонько произнес-воскликнул Наварро, указывая на заросли поташника. — Там кто-то есть!

Хотя тихонько в отношении полуглухого шута было слишком громко сказано. Он все не оставлял навязчивую идею, что за нами крадется неизвестный человек или человекообразное существо и постоянно пытался засечь этого преследователя.

Спешившись, мы с Конрадом тихонько последовали за Наварро — Конрад как главная ударная сила и я как главный маг. Остальные делали вид, что продолжают наше путешествие.

Шут ужом скользил между веток, выбирая путь. Через полсотни метров он остановился, предупреждающе подняв руку. Впереди в кустах что-то забряцало, потом донесся стук. Я даже не успел заметить, когда в руке Наварро появилось тяжелое лезвие метательного ножа.

Одного взгляда на Конрада было достаточно, чтобы сказать — ему не терпится выхватить меч и ринуться вперед, подминая хрупкие стебли, ставшие на пути. Его ноздри раздувались, предвкушая хорошую драку. Это был привычный Конрад, а не скрытый любитель вышивать крестиком.

Я на всякий случай старался держаться позади Воителя.

Шут осторожно раздвинул кусты.

Судя по тому, что Конрад сразу же не бросился вперед, а его меч остался в ножнах, впереди не наблюдалось ничего оркообразного. Мне обзор закрывала широкая спина, потому пришлось немного обогнуть ее, чтобы взглянуть, кого же там выследил Наварро.

С одного края небольшой поляны стояла прислоненная к дереву армейская пика. Неподалеку от нее небрежно валялся тяжелый арбалет.

На травке под разлапистым кустом примостились двое солдат в стеганых куртках. Один из кожаных шлемов лежал рядом, второй как раз трясли в руках.

Мне показалось, что этих вояк создавал великий шутник, насколько непохожими друг на друга они выглядели. И этим шутником был отнюдь не я, таких персонажей Великий Маг не помнил.

Один из солдат казался настоящей жердью — высокий, под два метра ростом, и при этом худющий словно лучина. А его приятель больше походил на невысокий и весьма пузатый бочонок, который выкатили на свет божий из винного погреба. Первый выглядел более лохматым чем английская овчарка, второй же оказался абсолютно лысый словно дыня.

Не замечая никого вокруг, солдаты увлеченно резались в кости — неизменную игру бездельников всех миров, времен и народов. Только диалог у них был немного странный как для этой игры.

— Дракон! Ты видишь, у меня Дракон!

— Никакой это не Дракон. Это Оборотень.

— Нет, смотри сюда. Вот это — хвост. А это — зубы. Дракон, как пить дать!

— Ну я же и говорю — Оборотень. Точно так, не иначе. Мой Грифон бьет твоего Оборотня.

— Это мой Дракон бьет твоего Грифона!

Мне казалось, что они сейчас вцепятся друг в друга, и дело закончится обоюдными тумаками.

— Наши, — прошептал Конрад.

— Ладно, не будем мешать, — предложил я.

Мы тихонько попятились и вскоре вернулись на тракт.

Большой солдатский лагерь раскинулся прямо в долине, слева от дороги с желтым кирпичом.

Первыми о нем возвестили дымы костров, потом донеслось бряцание оружия и многочисленные голоса. А уже потом, за покрытым кустами пригорком показались луковицы походных шатров, между которыми суетились фигурки воинов. Над кострами как раз паровали котлы с кашей, и ветер доносил до наших ноздрей приятный запах скорого обеда.