Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

• Название: Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
• Автор: Александр Важин
• Жанр: Фэнтези

---

Я наклонился, чтобы сорвать и понюхать светло-зеленый лист.

Огромная клешня щелкнула над самой моей головой. Я заорал, откатываясь в сторону.

И тут из кустов вывалилось оно — огромное сосредоточие бронированных пластин, шипов, клешней и щупалец, размером с вставшего на дыбы слона.

Я не стал застывать в ступоре, а как был на карачках, так и драпанул к своим.

Мне оставалось десяток метров до лагеря. Я уже видел, что Конрад вскочил, хватаясь за рукоять меча. Сейчас он ей покажет, кто тут круче.

Громадная тварь оказалась резвее меня. Я услышал над собой зловещее цоканье и попытался припустить быстрее, насколько это возможно на четырех конечностях.

Над головой снова клацнуло. Я распластался на земле и приник в траве. Надо мной со свистом пронеслось что-то огромное. Я уже начинал подниматься, когда прямо в ягодицу вонзилось щупальце с когтем.

Я взвыл и пополз еще быстрее.

Навстречу несущемуся чудищу прямо надо мной пронесся небольшой огненный шарик. Это Юркас подскочил справа и атаковал как умел. Пылающий мячик не причинил особого вреда бронированной пятнистой твари, преследующей меня, но отвлек ее на моего ученика.

Монстр заревел белугой и бросился к юному магу. Парень стоял на месте и водил руками, пытаясь создать новое заклятие, но у него ничего не получалось.

Я нашел глазами Конрада. Почему Воитель медлит?!

Конрад безуспешно пытался вырвать из-за спины свой большой клинок. Он натужно дергал рукоять, пыхтел, но меч никак не выходил из ножен.

Тварь собиралась подмять Юркаса под себя. Ну когда же эльф начнет стрелять?!

Вместо того, чтобы утыкать чудище стрелами, Нэндил зачем-то поспешно рылся в своей сумке.

Лишь солдаты пытались сделать что-то полезное. Хныга упер свой арбалет в землю и торопливо взводил тетиву, вращая "козью ногу".

Его приятель, выставив перед собой пику, сплевывал через плечо и приговаривал:

— Тьфу-тьфу-тьфу три раза, не моя зараза.

Громадное чудище нависло всей тушей над Юркасом, занося смертоносные конечности. Я ничего не мог поделать. Парнишка закрыл глаза, его губы что-то шептали.

Быстрее других нашелся Хныга. Он отбросил бесполезный арбалет и запустил в тварь оловянной миской Чора. Утварь звонко грохнула прямо по костяным пластинам, покрывающим громадную башку.

Чудище коротко рыкнуло и повернулось, весь вид его говорил — жить нашему солдату оставалось несколько мгновений.

И тут возле твари возникла она. Я не успел заметить, откуда появилась эта девушка, как она принялась действовать.

Взмах руки — и перед мордой с множеством глаз рассыпалось облачко светящейся пыли. Яркие блестящие пылинки густой пеленой окутали складки толстой кожи с крупными ноздрями.

Я закрыл уши ладонями, когда монстр пронзительно завизжал и принялся трясти башкой, поднимаясь на дыбы. Она тут же подскочила к нему еще ближе и вонзила длинный узкий клинок прямо между сочленениями бронированных пластин.

Тварь оглушительно завыла, и я почувствовал, что у меня сейчас лопнут перепонки. Пришлось еще сильнее прижимать ладони к ушам и кататься по земле.

Девушка вбила клинок поглубже и ловко отпрыгнула в сторону. Визжащая тварь сделала несколько неверных шагов, на мгновение замерла, после чего рухнула на бок, подминая кусты, и забилась в конвульсиях.

Я перевернулся на спину и смог выдохнуть. В ушах звенело, сильно пекло в правой ягодице.

Юркас и Чор помогли мне подняться на ноги, и я стоял, опираясь на своих горе-сподвижников.

Возле поверженного чудовища незнакомая девушка вытирала тряпочкой клинок, испачканный в синей жидкости.

— Это скорпиобаринокс вульгарис, — деловито заявила она. — Сейчас их много из логовищ повылазило. С вас два империала, если соизволите.

— Ты кто? — спросил я, держась рукой за часть пониже спины.

— Сабри-Ойя.

На ней была короткая стальная кираса, повторяющая формой грудь внушительного размера. До плеч спадали огненно-рыжие волосы, часть из которых спереди была заплетена в маленькую косичку.

Поддерживающий меня Юркас уставился на оголенный пупок амазонки и, казалось, превратился в статую.

На талии у нее красовалась юбка из пластинчатых доспехов. Загорелые голени обнимали легкие стальные щитки.

— Два империала? — я пошатнулся, но меня поддержал Чор. — Сейчас. Конрад, Нэндил, у кого есть деньги?

Мой вопрос нагло проигнорировали.

Конрад снял ножны с плеча и сейчас хмуро рассматривал меч. Нэндил неловко мял в руках изящные кожаные перчатки.

— Та-а-к, друзья мои… Я к вам обращаюсь! Что сейчас тут произошло? Конрад?

— А я знаю? — окрысился тот. — Раньше я всегда легко вытаскивал клинок из-за спины. Мне вроде как что-то помогало. Теперь он вдруг оказался слишком длинным…

Он рывком вытащил меч и принялся неистово разносить в щепки окружающие кусты и тонкие деревца. Во все стороны полетела зелено-бурая масса, как после комбайна. Глядя, с какой скорость мелькает темный клинок Воителя, я понимал, почему орки прозвали его Черным Мельником.

Ладно, пусть пока остынет, у нас еще эльф остался.

— Орлиный Глаз, ну а ты что скажешь? Ты почему не стрелял?

— Я не успел надеть перчатки, — потупил глаза Нэндил.

— Что?! — я чуть снова не упал.

— Как всем известно, мы, эльфы, народ утонченный, — племянник короля говорил и рассматривал пальцы на руках. — И всегда должны соответствовать образу изысканных и прекрасных созданий. Настоящая красота требует ежедневного ухода. А когда ты выпускаешь десятки стрел в бою, так можно уродливые мозоли на ладонях натереть и ногти ухоженные обломать. Как я тогда смогу выглядеть изящно? — Нэндил поднял свои руки, демонстрируя холеные пальцы.

— А я то думал, что эльфы самые быстрые стрелки в мире, — разочарованно протянул я.

Нэндил насупился, быстро натянул перчатки, вскинул лук.

— Подбрось, — протянул он Хныге подобранную миску Чора.

— Не-ет! — закричал Чор, но его приятель уже подкинул погнутую о броню чудовища миску.

Око Орла молниеносно вырвал стрелу из колчана, единым движением наложил на тетиву, вскинул вверх. В небо уставился четырехгранный бронебойный наконечник с привязанными костяными шариками.

Эльф резко отпустил тетиву. Тут же раздался зловещий свист, издаваемый просверленными шариками. Наконечник ударил миску и подбросил ее чуть выше. Едва миска начала опускаться, как ее подбросила вторая стрела.

Стрелы грозно свистели одна за другой, не давая миске упасть. Ох, не зря Нэндил получил у орков прозвище Поющий Смерть.

— А что это у вас тут происходит? — изумился подошедший Фиган.

Гному, который ушел до появления монстра, было от чего удивляться.

На краю поляны над изломанными кустами возвышалась туша чудовища, на голову которого поставила ногу Сабри-Ойя. Девушка терпеливо ждала, чем закончатся наши разборки.

Окрестные кусты уже были вырублены под корень, а неуемный Конрад все продолжал упражняться с мечом. Дай ему волю, так до самого Дольмена проложит нам широкую просеку.

На другом краю поляны без перерыва свистели костяные шарики, звякали наконечники об олово, а миска Чора никак не падала. Когда же у него закончатся стрелы?

В общем, какое-то время мы молча наблюдали, как Конрад зазубривает меч о деревья, а Нэндил наконечники о миску.

— Так, мы уже все поняли, что вы круты немерянно. Особенно когда не надо, — наконец окликнул я наших вояк, поскольку перед глазами все плыло. — Хватит тупить. Поберегите железо, оно еще пригодится. У нас, опять-таки, Миссия, если кто забыл.

Нэндил позволил миске упасть, подхватил и бросил Чору. Солдат придирчиво осмотрел свое сокровище и недоуменно нахмурился. Не считая многочисленных пробоин от крепких эльфийских наконечников, миска выглядела почти ровной — стрелы разровняли олово, погнувшееся о тело чудовища.

Моя рана болела все больше и больше, я даже не мог присесть на землю и продолжал стоять, опираясь на Юркаса. Надо что-то решить с неожиданной помощницей — и на больничный.

— Сабри…

— Ойя, — с готовность подсказала она.

— Сабри-Ойя, а это штука не ядовитая? — спросил я, показывая на монстра.

— Смотря чем укусит или ужалит.

Я повернулся спиной, демонстрируя свою рану.

— Вот.

Она посмотрела на неровную дырку в халате.

— К счастью, это сделал Северный Шип, — заключила девушка. — Если бы тебя достал Шип Циан — ты был бы уже мертв.

Я облегченно перевел дыхание, хотя в ягодице пекло немилосердно.

— У кого есть спирт?

Конрад с виноватой миной протянул мне листик подорожника.

— Держи. Мне он всегда врачевал даже страшные раны.

Знаем мы, кто ему на самом деле врачевал раны. А прикладывать грязный листок к моей драгоценной плоти… Я должен раздобыть спирт.