Розанна Битнер - Нежность

• Название: Нежность
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88590-301-8

Действие романа происходит в беспокойное бурное время, когда отношение людей к закону об отмене рабства разделило их на два враждующих лагеря. Вооруженные конфликты на границах штата и незаконные выборы вызвали взрыв насилия в Канзасе, который стали мрачно называть «кровавым».

Это увлекательная история любви и мужества молодой девушки Саманты Уолтерс и Блейка Хастингса, которых судьба забросила в «Кровавый Канзас» накануне Гражданской войны…

---

Саманта улыбнулась сквозь слезы, выступившие на глазах.

— Ты еще прекраснее, чем тебя описывал Джордж.

— Спасибо, мэм. Вы тоже очень красивы. Как чувствует себя ребеночек?

Саманта погладила живот.

— Думаю, хорошо.

Джесси улыбнулась.

— Я рада, что с вами все в порядке. Ваш муж очень переживал за вас. Мистер Хастингс — прекрасный человек.

Негритянка повернулась, чтобы выйти, но Саманта окликнула ее, подошла и взяла за руку.

— Пожалуйста, называй меня Сэм, — улыбнулась она. — Большое тебе спасибо за помощь прошлой ночью. Я очень рада, что Блейк спас тебя от Ника Веста, — при упоминании этого имени, в глазах негритянки промелькнул ужас.

— Да, — ответила Джесси. — Если бы только и Джорджу удалось бежать.

— Я еще не знаю, что они задумали, но мне так хотелось сказать Блейку, чтобы он выбросил все из головы, и снова не подвергал себя опасности. Но теперь я хорошо знаю, что значит потерять любимого человека, испытать страх никогда больше не увидеться с ним и не насладиться его объятиями. Я не буду останавливать Блейка и надеюсь, что Джордж вернется к тебе, — Саманта вздохнула. — Я считаю за честь познакомиться с тобой.

Глаза Джесси расширились от удивления.

— За честь? Познакомиться с негритянкой?

— Я преклоняюсь перед твоими страданиями. Несмотря ни на что, ты сохранила красоту, чувство собственного достоинства и гордость. Ты, очевидно, очень сильная женщина, Джесси.

Негритянка мягко улыбнулась.

— Вам тоже пришлось много пережить. Безусловно, вы тоже сильная женщина, миссис… я имела в виду, Саманта.

— Сэм, просто Сэм, — улыбнулась она в ответ.

Повинуясь внутреннему порыву обе женщины обнялись. Саманта снова расплакалась: именно ради этого она боролась, и такие люди, как Джесси, стоили того.

Саманта подняла глаза и увидела, что в комнату вошел Тед Вильсон. Несколько секунд они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Саманты сквозило презрение и вместе с тем благодарность за то, что делал сейчас этот человек. В его глазах не было ничего, кроме раскаяния. Джесси с ужасом смотрела на одного из людей Веста и учащенно дышала.

Саманта подошла к ней и сжала ее руку.

— Не волнуйся, Джесси, все в порядке. Вильсон слегка покраснел и взглянул на Блейка.

— Вест уезжает послезавтра на пароходе «Миссури Мейден», который отходит примерно в десять утра.

Саманта, Джесси и Дру сидели на перевернутых корзинах, на двух других корзинах стояли чашки с кофе и жестяные тарелки с остатками завтрака. На Саманте было голубое ситцевое платье специального фасона для беременных женщин, которое ей купил Блейк перед отъездом из Лоренса, понимая, что жене понадобится одежда. Платье присборивалось под грудью и скрывало большой живот беременной женщины. Длинные темные волосы Саманты свободно спадали на плечи, заколотые по бокам черепаховыми гребнями.

Вильсон снова взглянул на нее, отметив про себя, что у Хастингса очень красивая жена. Он уже не помнил, как она выглядела, когда они впервые встретились. Но после того, как Бичер избил женщину, лицо ее стало грязным и распухшим от ударов, платье — изорвано и перепачкано.

— Может, выпьешь с нами кофе? — предложил Блейк.

— Нет, — Вильсон снял шляпу и нервно провел рукой по волосам. — Я хочу быстрее вернуться к жене. Как только мы все закончим, я увезу семью на восток, к родственникам в Кентукки. Блейк кивнул.

Сегодня днем моя жена, ее брат и Джесси тоже уедут. Я же буду ждать тебя здесь. Как только Вест отправится на пристань, ты привезешь сюда Джорджа. После этого ты свободен. Я никому не скажу, где ты, а ты не будешь знать, куда отправлюсь я. На этом все и закончится. У меня есть документы, подтверждающие, что Джордж — свободный человек.

— Ты уверен, Блейк, что можешь доверять этому человеку? — заговорил Дру. — После нашего отъезда он может вернуться сюда и застрелить тебя. Это сразу решит все его проблемы.

Взгляды Вильсона и Блейка скрестились.

— Он не пристрелил меня, когда мог легко это сделать. К чему ему это теперь, когда все зашло слишком далеко?

Вильсон вздохнул.

— Очевидно, тебе придется поверить мне на слово, не так ли? — спросил он Блейка. — В конце концов, я же приехал сюда. А ведь я мог покинуть Миссури еще прошлой ночью.

— У меня такое чувство, что за то, что ты вернулся, нужно благодарить твою жену, — усмехнулся Блейк. — Держу пари, если ты хочешь, чтобы у тебя в семье все было хорошо, бросай эту работу. Кроме того, немного поздно убивать меня, а если добавить сюда освобождение моей жены, то слишком многие могут указать на тебя, не так ли? Если я не избавлюсь от Ника Веста, он станет преследовать и тебя. Как видишь, слишком многое теперь зависит от меня, Вильсон, чтобы ты убрал с дороги Блейка Хастингса.

Мужчина снова надел шляпу.

— От нас двоих многое зависит, — вздохнул он, засунув руки за пояс. — Я привезу сюда Джорджа Фридома послезавтра, через несколько часов после отъезда Веста. Честно говоря, я все еще не могу понять, как ты собираешься добраться до него? По пути в Сент-Луис Вест будет в полной безопасности.

— Не волнуйся об этом. После того, как я увидел, в каком состоянии была моя жена после тюремного заключения, я найду способ отомстить за это Нику Весту.

Вильсон снова посмотрел на Саманту.

— Возможно, вам это безразлично, мэм, но я очень сожалею о случившемся. Я, действительно, собирался сообщить о вас брату. Это моя последняя работа для Веста.

Саманта нахмурилась.

— Плохо, что вы не приняли это решение раньше. Вильсон перевел взгляд на Джесси, затем — снова на Сэм.

— Вам нужно скорее радоваться, что я не сделал этого, иначе кому-то другому приказали бы убить вашего мужа, и он сделал бы это. Да и вы бы пострадали гораздо сильнее, если бы я не оказался рядом, когда Бичер привез вас.

Щеки Саманты слегка покраснели.

— Я очень благодарна вам за это, мистер Вильсон. Ужасно, когда насилие совершается на первый взгляд вполне цивилизованными людьми, не так ли? Надеюсь, вашей жене никогда не причинят вреда. Я полагаю, вам лучше покинуть Миссури, как только вы доставите сюда Джорджа. Вы должны подумать о безопасности вашей семьи.

Вильсон снова посмотрел на Блейка.

— Послезавтра к полудню он будет здесь. Хастингс кивнул.

— Буду ждать.

Вильсон обратился к Саманте.

— Я, действительно, обо всем сожалею. Возможно, вам это неинтересно, но, бросив вашего мужа в прериях, я провел много бессонных ночей. Я решил, что смогу немного успокоить свою совесть, если помогу вам. Остановить Веста было невозможно, но я мог, по крайней мере, защитить вас, поэтому сам вызвался доставить вас в Индепенденс.

Саманта вспомнила, как Вильсон наставил на Бичера револьвер, не позволив обесчестить ее. Она понимала, когда человек работает на Веста, у него нет возможности для выбора.

Женщина поднялась с корзины и подошла к Вильсону.

— Меня воспитали как истинную христианку. Я всегда умела прощать и выступала против любого насилия. Но сейчас мне очень трудно бороться с желанием отомстить Нику Весту, особенно после того, как я видела спину Блейка. Поэтому я не хочу останавливать своего мужа. Я слишком близко сама столкнулась с насилием. Я только могу надеяться, что Бог простит меня за те чувства, которые я испытываю к Весту. Свою вину я начну искупать тем, что прощу вас. Это всего лишь небольшой шаг, чтобы снова обрести любовь, которую раньше я испытывала ко всем людям. Только не обмани моего мужа. Мне необходимо, чтобы он вернулся ко мне, так же как ваша жена ждет вас.

На глаза Вильсона навернулись слезы; он резко повернулся и вышел из дома.

Саманта посмотрела на Блейка, ненавидя бушевавшие в ее душе гнев и жажду мести.

— Как я могу оставить тебя здесь? — простонала она.

— Так нужно, — сказал он, притягивая к себе жену. — Я бы постоянно волновался за тебя, если бы ты осталась. Со мной все будет в порядке, Сэм, — Блейк оглянулся на Дру. — Начинай собираться в дорогу. Все вещи погрузи на вьючную лошадь. Гнедого оставь здесь: он понадобится Джорджу. Саманту посадишь на вьючную лошадь. Ближайшим поездом отправляйтесь на восток. Денег у тебя достаточно.

— А если мы наткнемся на людей Веста?

— С Джесси у тебя не должно быть никаких проблем. Тут все ясно: она твоя по документам. А вот Саманту лучше оставить на окраине города. Отведи ее в магазин и купи накидку с капюшоном, которую она не должна снимать до самого отправления поезда.

— Ведите себя так, словно не знаете друг друга. Пусть Саманта сама приобретет себе билет, как будто отправляется в поездку одна. В городе только трое, не считая Вильсона, знают, кто она такая, но, возможно, они уже и не вспоминают о ней. Им и в голову не придет, что миссис Хастингс разгуливает по Индепенденсу. Особенно нужно остерегаться шерифа. Если Сэм все-таки попадет в беду, немедленно возвращайся ко мне.