Джуд Уотсон - Смена караула

• Название: Смена караула
• Автор: Джуд Уотсон
• Жанр: Космическая фантастика

24 года до битвы при Явине

---

Анакин закрыл рот. В то время, когда он думал, что у них с Ферусом будет нормальная беседа, его снова застали врасплох. Ферус пытался подловить его. Он хотел, чтобы Анакин проявил слабость, и тогда у него будет преимущество над ним.

- Вся эта миссия неясна, - продолжил Ферус, не осознавая, как напрягся рядом с ним Анакин. - Я буду счастлив, когда...

Снова накатила Сила. Но было уже слишком поздно. Увлеченные беседой и расслабленные тем, что за ними следил только Хансэль, они остались без защиты.

Нападавшие налетели сзади на эйрспидерах. Они использовали кабели, чтобы сбить Анакина и Феруса с ног. Им на головы натянули черные колпаки и завязали сзади.

Анакин откатился от нападавших и встал на ноги одним плавным движением, готовый сражаться, но не раскрывая свой световой меч. Он не мог понять, как был завязан колпак. Но это была не проблема. Его учили бороться в темноте; это была часть обучения Джедаев. Но на Ромине им было строго запрещено использовать световые мечи, пока было возможно. Они должны были сохранить свое прикрытие как членов банды Хлопка.

Что означало, что они могли бы учиться лучше, чтобы позволить себя похитить. Сопротивляться он будет позже. Анакин надеялся, что Ферус придет к такому же выводу.

Он чувствовал, как его запихивают в транспорт. Феруса бросили на соседнее сиденье.

- Какие будут идеи? – зашептал Ферус.

- Хорошо бы посмотреть, кто нас похитил и почему, - ответил Анакин. - Я думаю, ты только что получил ясную задачу, Ферус.

Из-под капюшона Феруса раздалось фырканье. - Я бы предпочел другой метод. Но спасибо.

Глава 7

Колпак внезапно сдернули с головы Анакина. Он глубоко вдохнул свежий воздух.

Только воздух не был свежим. Он был сырым и тяжелым, не намного лучше, чем горячий спертый воздух под колпаком.

- Правильно, - мужской голос сказал с сарказмом. - Глубоко вдохните полезного местного воздуха владений Теды.

Анакин не видел, кто говорил. Яркий свет слепил ему глаза, а остальная часть комнаты была в тени. Ферус был рядом с ним, его подбородок был задран, так как он старался увернуться от света. Анакин напрягся, ожидая удара. Он в любую секунду был готов драться.

- Расслабьтесь. Мы не причиним вам вреда. Мы хотим нанять вас. Ради бога, Би, выключи свет.

Лампу выключили. Теперь единственный свет проникал из маленького окошка, вставленного кое-как в деревянную раму. На очень грязном полу были лужи. Анакин слышал, как равномерно капало из испорченных труб.

Из тени вышел роминец. Он был высоким и стройным. В его мускулах, казалось, была собрана энергия, сияющая в его жестах и тусклых глазах светлого золота. Остальная группа осталась в тени.

- Извините за прием, - сказал высокий роминец. Он указал на маску Анакина. - По крайней мере, Вы привыкли к маскам.

- Не очень, - ответил Анакин.

- Мы не можем также раздавать личные приглашения, как это делает наш Великий Лидер. Нам нужно поговорить с вами, и нам нужно сделать это без любопытных глаз или ушей. У нас есть предложение.

- Кто вы? - спросил Ферус.

- Меня зовут Джойлин, - ответил роминец. Он подвинул стул, подцепив его ногой и волоча. Он сел верхом, лицом к ним. - Я лидер сопротивления на этой планете. Мое лицо и имя хорошо известны Теде. Мне незачем скрываться. Однако мои соотечественники менее известны и останутся скрытыми для вас. Единственное, что Вы должны знать, это что нас много и не все мы проживаем за стеной.

Что означало, рассуждал Анакин, что были члены сопротивления, или шпионы, непосредственно в городе.

- Что Вы хотите от нас? - спросил Анакин. - Мы только что прибыли на Ромин.

- Вот именно, - сказал Джойлин. – У вас пока нет связей здесь. Никаких друзей, никаких привязанностей. Значит, вам не нужно никого предавать, чтобы помочь нам. Вместо этого мы совершим обычную сделку. Мы заплатим вам, а вы поможете нам. Нам нужны ваши специальные навыки.

- Зачем нам вам помогать? - спросил Ферус.

- Потому что вы воры, и мы вам заплатим, - нетерпеливо сказал Джойлин. - И если Вы желаете остаться на Ромине, это была бы хорошая идея, находиться на стороне победителей.

- Стороне победителей? Вы собираетесь восстать против Теды и победить? - Ферус оглядел обветшалое строение. Он хорошо играл, как видел Анакин. Член банды Хлопков действительно бы был недоверчивым и пренебрежительным.

Он решил предоставить Ферусу инициативу. А сам, напротив, будет сочувствующим. Они должны узнать как можно больше об этой группе.

- Мы победим, потому что мы должны победить. - Джойлин говорил без гнева, без бравады. - Что меня всегда развлекало - это когда существа недооценивают силу отчаяния.

Ферус ничего не сказал. Анакин ждал.

Джойлин развел руки. - Вот как мы живем с другой стороны стены. Это типичное жилье. Единственное различие в том, что обычно в таких стенах теснятся две-три семьи. Свирепствуют болезни. Много наших детей не доживает до второго дня рождения. Те, кто выживает, не имеют никакой надежды на улучшение своего положения, идя в город один раз в день, чтобы постричь лужайку, почистить коллектор, настроить доступ в сеть.

- Мы не имеем никакого отношения к вашим проблемам, - сказал Ферус.

- Конечно, нет. Вы только их используете в своих интересах. Вы принимаете предложение тирана, чтобы спрятаться.

Анакин вмешался. - Вы собираетесь оскорблять нас или предложить нам работу?

Деланная улыбка смягчила лицо Джойлина. - Правильно. Хорошо, вот наше предложение. Мы заплатим ваш двойной тариф за определенную информацию, хранящуюся на вилле Теды. Мы ждали совпадения нужных событий, и наконец дождались. Теда дает большой прием, а воры со специальными навыками прибыли на Ромин.

- Вы хотите, чтобы мы украли у Теды? - разбушевался Ферус. – Забудьте об этом!

- Что Вы хотите, чтобы мы украли? - быстро спросил Анакин.

- Маленький предмет из его кабинета, - сказал Джойлин. - Он содержит информацию, которая гарантирует наш успех. Мы очень быстро сможем возглавить правительство. Что означает, что вы будете единственной группой преступников, которой будет позволено остаться на Ромине. Каждому члену вашей банды дадут пожизненное гражданство. Пока вы не нарушаете законы Ромина, вы будете желанны здесь.

- Продолжайте, - сказал Анакин. - Нам нужно много передать нашему боссу.

- Мы случайно узнали, что в рабочем кабинете Теды есть список кодов, управляющих охранными воротами всех официальных правительственных учреждений и резиденций, а также и к укрывающимся преступникам.

- Подождите минуту. - Анакин изобразил непонимание. - Вы хотите сказать, что Теда имеет доступ к всеобщей личной безопасности?

Джойлин кивнул. – А это не тайна. Большинство из них принимает это как плату за то, чтобы остаться на Ромине. Он говорит, что он должен быть в состоянии запереть соседние дворцы в случае волнений.

- Откуда Вы знаете, что он хранит коды в резиденции? - спросил Ферус.

- Вы должны поверить, что наша информация точна, - сказал Джойлин. - У нас есть кое-кто внутри.

- Может этот кто-то помочь нам войти во дворец? - спросил Анакин.

- Нет, - сказал Джойлин. - Мы не можем подвергать риску наших агентов. Кроме того, вам не нужна помощь. У вас же есть приглашение на прием, не так ли? Мы хотим, чтобы вы украли коды той же ночью.

- Как Вы узнали, что мы приглашены? – недоверчиво спросил Ферус.

- Мы знаем, - сказал Джойлин. - Я говорил вам, нас много. Достаточно, чтобы обеспечить успех, если мы будем действовать быстро и решительно.

Анакин посмотрел на Феруса. Это было странно. Он не любил Феруса, но сейчас, когда они были вместе в этой ситуации, он мог понять его без слов. Они были в ударе. Они должны были получить больше информации. Для этого следовало подтолкнуть Джойлина. И они сделают это вместе.

Ферус покачал головой. - Я сожалею, но мы отказываемся.

Лицо Джойлина вытянулось. - Вы мне можете сказать почему?

- Охотно, - сказал Ферус. - Вы просите поставить на кон наше будущее. Обычно это не было бы проблемой. Мы постоянно рискуем нашим будущим. Но причина нашего успеха в том, что мы осторожны. Вы просите сделать могущественного человека нашим врагом как раз тогда, когда он предложил нам безопасное убежище.

- Это не безопасное убежище, - заспорил Джойлин. - Я уверяю вас, ваша защита – это фикция. Если вы не поддержите окончательных победителей.

- Но если мы не украдем коды, у вас нет никаких шансов, - парировал Ферус.

- Восстание все равно будет, - сказал Джойлин. - Только оно уже не будет бескровным. И вы будете в большей опасности, потому что я не буду защищать вас.

Ферус хотел что-то сказать, но вмешался Анакин. Пришло время подтолкнуть Джойлина. Иногда Анакин не был уверен, была ли это Сила или инстинкты, но он лучше видел внутреннюю суть существ, ощущая их страхи и побуждения. Джойлин мог сидеть расслабленно, но Анакин чувствовал его напряженность. А под напряженностью страх. Хлопки были его последним шансом.