Лиза Смедман - Господство Выживших

• Название: Господство Выживших
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Игра близится к завершению. По одну сторону — Лолс, страшная Хозяйка Ям Паутины Демонов. С другой — Эйлистри, Леди Танца. Посередине — каждый тёмный эльф Фаэруна. Кающаяся Леди убивает во имя Лолс, испытывая невыносимые страдания от каждой капли крови. Танцуя для Эйлистри, Куилью берёт в союзники демона.

Когда все кусочки собраны воедино, все ходы просчитаны наперёд, дроу остаётся лишь молиться и надеяться на лучшее будущее для своей расы.

А есть ли у них будущее вообще?

---

Лелиана была в третьем наряде часовых. Её патрулирование начнётся только с восхода луны. Но она была Защитником, вооружённым одним из легендарных поющих мечей храма. Если происходило что-то необычное, она была обязана во всём разобраться, независимо от того, произошло ли это на дежурстве или нет. Она пошла по берегу реки к месту, где стояли трое мирных прихожан.

Жрица кивнула им и коснулась маленького клинка висящего на груди. Она запела молитву, которая началась тихо, но подобно силе водопада, переросла в высокое крещендо. В завершение, она махнула рукой вниз, словно клинком рассекала воздух. Вызванный её магией, на реке появился V-образный раскол, доходящий почти до центра реки. Раскол стал шире, сдерживая воду по обеим сторонам. Остальной поток помчался быстрее, компенсируя, таким образом, затор.

На безводном участке реки показался огромный кусок ржавого железа, достаточный, чтобы заполнить небольшую комнату. Кусок лежал, завалившись на один бок, на обточенных водой блоках оставшихся от кладки первого моста. Это была статуя огромного скорпиона. Его ноги помялись под своим весом, а один из когтей был вывернут в обратную сторону. Острый хвост скорпиона и поймала сеть.

Человеческая девушка смотрела на груду металла сквозь тёмные линзы, что позволяли ей видеть в Подземье.

— Что это? — спросила она. — Статуя с первого моста?

Лелиана покачала головой. Её перевели в Променад всего полтора года назад, и она с тех пор поставила своей целью изучить всё, что сможет, о храме. Почти при самом основании Променада, когда первый мост лежал в руинах, а река была непроходима, механизм в форме скорпиона был случайно обнаружен в пещерах, куда впадали восточные притоки Саргота. Когда Защитники расширили своё патрулирование на юго-восток, они ожидали столкнуться с ним, но механизм, по-видимому, исчез. Жрицы предположили, что он забрёл куда-нибудь в уголок Подгорья или был призван обратно своим создателем.

— Это — конструкция, которую собирают волшебники, — ответила Лелиана. — Она смертельно опасна, когда активна, но сейчас достаточно и одного взгляда, чтобы сказать, что скорпион скован ржавчиной.

Человек и мужчина дроу нервно отступили назад. Джаб просто проворчал, и полез в образованную магией полость, пытаясь вытащить сеть. Слепорыба выпадала из сети, задыхаясь, падала на скользкие камни. Джаб поставил ногу, на одну из конечностей конструкции, и поднялся выше, чтобы отцепить сеть от хвоста. Ржавчина кусками спадала под его ботинками.

— Не подходи так близко, Джаб! — закричала человек, выходя вперёд. — Будь осторожен!

Джаб рассмеялся:

— Тварь не собирается оживать. А даже если и так, то здесь есть Защитник.

Лелиана улыбнулась. Три с половиной года назад, во время нападения Селветарглин, драколич оставил от Джаба всего несколько кусочков плоти. Жрицы принесли останки и воскресили его. Больше он ничего не боялся. Не после того, как танцевал с богиней, хоть и недолго.

Джаб поднялся выше. Стоя одной ногой на спине скорпиона, другой на основании его хвоста, он стаскивал сеть. Острый наконечник с громким скрипом согнулся. Сеть соскользнула, и Джаб полетел вниз в путанице сети и извивающихся слепорыб. Полуорк поднялся на ноги и торжествующе поднял сеть.

— Вот! Всё, что было надо, так это немного силы и…

— Тихо! — рявкнула Лелиана.

Джаб выглядел озадаченным:

— Что?

— Слушай! Кокой-то треск.

Джаб задрал голову. Он отпустил сеть, и использовал свои руки:

Я ничего не слышу.

Лелиана колебалась. Она действительно что-то слышала, или это был просто отголосок речного потока? В то же мгновение, раскалённая добела искра вылетела из полой трубы, где был кончик хвоста. Она почувствовала сильный запах сожжённого молнией воздуха.

— Джаб! — закричала она. — Убей конструкцию! Она оживает!

Жрица потянула из ножен меч и отодвинула двух мирных прихожан назад. Затем она прыгнула в расщелину в реке. Поднимая меч, она жестами показала Джабу стать позади неё и защищаться. Она была готова. Поющий меч издал пронзительную ноту, стремясь в битву.

Всё больше искр вылетало из хвоста. Лелиана услышала скрежещущий звук, словно когти царапали по металлу. Звук зародился в голове конструкции и пошёл вниз, через туловище. Лелиана начала петь гимн защиты, но прежде, чем она окончила его, меньшая конструкция в форме краба, сделанного из золота, показалась на кончике сломанного хвоста. Краб момент колебался на краю, как пластина металла на лезвии, а потом, с грохотом, упал вниз в русло реки. Лелиана сразу же изменила молитву на ту, что могла бы ранить эту конструкцию, но краб оказался слишком проворным. Он боком побежал, и скрылся за стеной остановленной воды.

— Что это такое? — спросил Джаб. — Мозг скорпиона?

— Неплохое предположение, — отметила впечатлённая Лелиана.

Для существа, который был дроу только на половину, Джаб был довольно сообразителен.

— Вон! — закричал мужчина дроу. — Он выбирается из реки!

Лелиана взобралась на берег и посмотрела, куда он указывал. Золотой краб боком удирал через пещеру, направляясь в лабиринт проходов, что остался от города дроу.

Лелиана взбежала на мост.

— Оставайтесь здесь, — крикнула она через плечо. — Не пытайся идти за мной.

Последние слова были адресованы Джабу. Полуорк был бы даже не вооружён, не считая рыбацкого ножа. И если конструкция отправилась назад к своему владельцу магу, то отправившись следом Джаб наверняка бы погиб. Снова.

— Правильно, — закричал полуорк в ответ. — Никакой пользы. Достань его.

У Лелианы не было времени, чтобы спросить себя, что он подразумевал. Она торопилась в пещеру, перебежав через мост, три колонны и вбежав в лабиринт переплетающихся проходов. Ещё только начав бежать, она прочла заклинание посылки. Она пыталась вспомнить имя молодого Ночной Тени, что патрулировал эту пещеру. Она могла ясно его представить: лёгкая походка танцора и прямые брови над ярко красными глазами. Он недавно обратился в веру Леди в Маске, и уже носил кулон меча на груди в дополнение к его маске.

Внезапно имя всплыло из памяти:

— Наксил! — прокричала она.

Магия Эйлистри наполнила её. Ум Ночной тени коснулся её разума. Встревоженный. Вопрошающий.

Конструкция идёт в вашу сторону. Золотой краб размером с пластину. Останови его, но не разрушай. Куилью захочет изучить этот механизм.

Через некоторое время Ночная Тень взволнованно ответил:

Я вижу его!

Лелиана продолжала бежать, свернув направо, затем налево, и затем ещё раз направо. Она пробежала первый из туннелей, который вёл к реке Саргот, первую пещеру, куда нёсся краб после того, как выбрался из воды. Из этой пещеры шёл запутанный, тяжело проходимый туннель, но в ней же был и более короткий прямой путь. Она повернула в этот второй туннель, и, наконец, достигла пещеры, через которую текла река. Она была пуста. Лелиана стояла, и тяжело дыша, оглядывалась в поисках Ночной Тени.

Каким путём он пошёл? Три различных туннеля вели из пещеры в лабиринт ходов за ней. Жрица нагнулась, чтобы осмотреть пол, в надежде, что краб оставил за собой капли воды, которые возможно укажут, в какой туннель он побежал.

Наксил появился из третьего туннеля, изумив жрицу:

— Тёмная Леди, — сказал он задыхаясь. — Прошу прощения, но конструкция убежала.

Он без страха, встретил взгляд Лелианы, когда высказал плохую весть. Для того, кто оставил Эриндлин позади всего год назад, для того, кто ещё не забыл матрону и её правление, Наксил был довольно смел.

— Где ты видел её в последний раз? Покажи мне.

Наксил обернулся и махнул рукой:

— На этом пути, — он вбежал в коридор, что резко заканчивался тупиком, и указал на стену. — Здесь.

Лелиана осмотрела камень. Он был абсолютно гладким, отполированным слизью и аморфами, которые столетиями жили в этой области, пока Куилью и её товарищи не отчистили это место. В камне не было никаких щелей, через которые мог удрать краб, никаких трещин в полу или дыр в потолке.

— Ты уверен, что краб не проскочил обратно? Проскользнул мимо тебя?

— Я уверен. Он подбежал к этому месту и… исчез.

— Портал, — подытожила Лелиана.

Наксил кивнул:

— Может быть.

Лелиана спела молитву и провела свободной рукой по стене. Она не ждала, что её молитва что-нибудь покажет: три года назад, после нападения Селветарглин на Променад, эти туннели были тщательно исследованы жрицами, более искусными в магии порталов, чем она. Коридоры так же обследовали обычными способами: среди мирных прихожан Променада было несколько плутов, которые имели большой опыт по части обнаружения секретных дверей и проходов. И даже в этом случае, конструкция куда-то пропала.