Ли Майклс - Побег из-под венца

• Название: Побег из-под венца
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

 В день своей свадьбы Кэтрин узнает, что ее жених запутался в долгах и вступает с ней в брак по расчету. Решив сбежать из поместья отца, она умоляет Джо, сына садовника, помочь ей...

---

  — Тебе нужно основать свое дело. Что-то между частным детективом и портным — подгоняем интриги под клиента. И как далеко в город нам нужно проехать?

  — Тебе уже не терпится с этим разделаться?

  Кэтрин кивнула.

  — Я почувствую себя лучше, когда у нас снова будут деньги. Ты прав, не следовало тратить все деньги на этот глупый сувенир.

  Он потрепал ее волосы.

  — Все будет хорошо, Кэти Мэй.

  Ей так хотелось прильнуть к нему и раствориться в спокойствии, которое она чувствовала в его легком прикосновении и слышала в его голосе.

  — Если мы останемся совсем без денег, я просто устрою тебя куда-нибудь мыть полы, пока не заработаешь все, что истратила.

  Карточка сотворила с Кэтрин чудеса, тем более что, направившись из центра города на окраину, они наткнулись на распродажу в магазине Армии спасения.

  — Может, это и не Армани, — сказала Кэтрин, когда они убирали два пакета за сиденья, — и вряд ли эти пакеты — идеальный багаж, особенно в дождливую погоду. Но мне действительно нравится мой новый свитер и эти брюки, которые ты купил. Теперь мы направляемся в Мадисон? — спросила она, забираясь в кабину.

  Джо взялся за руль.

  — Нам, наверное, не следует оставаться в О-Клэре. Но раз мы так легко сняли деньги, почему бы нам не попытать счастья в Мадисоне? Снять деньги в банке, например.

  — Но банки вечером в воскресенье закрыты.

  — Поэтому мы переночуем где-нибудь, а завтра первым делом поедем в банк. Сказать по правде, в такой дождь я был бы не прочь провести время где-нибудь подальше от дороги, особенно когда уже стемнеет. Посмотри-ка на карту, нет ли мотеля между этим городом и Мадисоном.

  — Если мы собираемся снять много денег, — мечтательно проговорила Кэтрин, — может, поедем в город и остановимся в каком-нибудь приличном месте?

  Джо покачал головой.

  — Даже если ты платишь наличными, в отелях при регистрации нужно показывать кредитную карточку. И ее сразу проверят, чтобы убедиться, работает ли она.

  — Но моя кредитка не заблокирована, иначе я не смогла бы снять деньги сегодня.

  — Уверен, твой папа не стал блокировать твою карточку, чтобы видеть, где ты. Наверняка она помечена, и, как только ты ее используешь, компания тут же позвонит твоему отцу и сообщит, где были сняты деньги. А если они позвонят ему и скажут, что ты остановилась в отеле, то через десять часов он нас точно найдет.

  Кэтрин вздохнула.

  — Как тебе удается всегда так логично рассуждать? И так правильно? — Она развернула карту, изучила ее при тусклом свете и показала:

  — Вот, есть место, верный шофер.

  — Я кое-что вспомнил. Ты вчера говорила, что и сама водишь машину.

  — Если ты намекаешь, чтобы я села за руль, то нет, спасибо.

  — Но тогда тебе не придется сворачиваться в рог из-за этого контейнера.

  — Зато тебе придется, а я устану слушать твои причитания. Так что я все же откажусь от такой чести.

  — Но мы договорились все делить поровну.

  — Я готова, — обрадовалась Кэтрин, — отказаться от своей доли в этом пикапе, если только ты не заставишь меня сесть за руль.

  — Если я буду вести машину всю дорогу до Невады, нам придется ехать туда очень долго, — предупредил Джо.

  — Значит, вместо Рождества приедем к Дню святого Валентина. Ну что ж, февраль в пустыне должен быть жарче, чем в Миннесоте.

  — Ты же не хочешь сказать, что каждую зиму проводишь на Карибах или в Аризоне?

  — Может, пару недель. Но, очевидно, ты не работаешь на папу, иначе не спрашивал бы.

  Через час Джо решил сделать остановку и заехал в ближайший мотель. Кэтрин осталась в машине, но вскоре он вернулся довольно хмурый.

  — Мотель переполнен, — сообщил Джо. — В Мадисоне устраивается какое-то представление на неделе, поэтому посредники и дилеры приезжают сюда со всех концов страны. Секретарь позвонил в соседний мотель, он всего через пару миль отсюда, и там зарезервировали комнату для нас. Но, похоже, это единственная свободная комната на сотню миль вокруг.

  — Должно быть, этот секретарь — девушка, — пробормотала Кэтрин. — Мужчина не стал бы так утруждаться для тебя.

  — Но я же не причинил ей вреда, — возразил Джо.

  — И получил то, что хотел. Знаю, знаю. Ты прав, наверное, просто ей теперь будет сниться твоя улыбка три недели подряд.

  Они чуть не проехали мотель, располагавшийся в стороне от дороги. Едва добравшись до комнаты, Кэтрин поняла, что Джо не зря предупреждал ее. Комната была меньше, чем в Западном Поданке, здесь криво висели портьеры, журнальный столик был засыпан пеплом, а ко всему прочему стояла только одна кровать.

  Кэтрин решила не приглядываться к обстановке.

  — Ты говоришь, это единственная свободная комната на сотню миль? Тогда мы используем ее наилучшим образом.

  — Я буду спать на полу.

  Она взглянула на потертый ковер и поморщилась.

  — Не глупи. Будем спать вместе.

  Глаза Джо засверкали.

  — Кэти, дорогая...

  — Шофер должен отдыхать. — Она посмотрела прямо на него. — Именно отдыхать.

  — Я тебе обещал двадцать четыре часа, — напомнил Джо.

  — А мы от Невады гораздо дальше, чем тогда, когда ты это обещал.

  — Если это значит, что ты хочешь подождать до свадьбы...

  — Верно. Это хорошая идея.

  — Что говорит о том, как мало ты знаешь мужчин. Но я вижу, что настроена ты решительно. Тогда как насчет пиццы?

  — Ты у нас банкир. Мы можем ее себе позволить?

  — Шофер должен хорошо питаться, а я не собираюсь выходить в такой дождь — ты только послушай, что творится на улице. Кроме того, завтра у нас будут деньги — после того как мы провернем это дело с банком.

  — Не говори так, словно мы собираемся ограбить его. В этом мотеле нас могут услышать люди тремя этажами ниже.

  Джо ухмыльнулся.

  — Понятно. Ты отказываешься не из-за предстоящей свадьбы, а опасаясь, что нас услышат. Это звучит лучше. — Он взял телефон. — Какая пицца тебе нравится? С грибами? С зеленым перцем?

  — Мне все равно, только не с анчоусами.

  — Не значит ли это, — он сузил глаза, — что Дуглас любит анчоусы?

  — Даже если их убрать, вкус все равно остается. — Кэтрин сморщила носик.

  — И ты собиралась выходить замуж за этого парня? — Джо покачал головой. — Ох, Кэти, Кэти.

  — Пицца не повлияла на мое решение, — раздраженно ответила она. — Если бы он во второй раз повел меня в пиццерию, я бы заказала отдельную пиццу для себя.

  — Долго ли ты встречалась с ним?

  — Два года, чуть больше или меньше. А что?

  — И он купил тебе всего одну пиццу за два года? Едва ли он любил «буррито» или «дим сам».

  — Из национальных кухонь он предпочитал французскую, — призналась Кэтрин.

  — Гм. В таком случае мне нужно предупредить тебя, что я никогда не ем в ресторане, название которого не могу произнести. А, в общем, я люблю все.

  — Учту, — тихо сказала Кэтрин.

  Она разложила вещи, пока Джо говорил по телефону. Странно и необычно было ставить в пластиковый стаканчик две зубные щетки, а не одну... Но теперь так и будет. Если она действительно сделает это. Если действительно выйдет за него замуж.

  Недавно Джо спрашивал, не передумала ли Кэтрин, и она сказала, что нет. Может, пора уже подумать об этом? И изменить решение? Она мечется от одного решения к другому со вчерашнего дня, когда вышла на балкон своей спальни и какой-то официант перевернул весь ее мир вверх дном...

  Убежав, она поступила правильно, в этом Кэтрин не сомневалась. Поговорив с отцом, она убедилась, что официант сказал правду. Дуглас здесь, сказал Джок. Он готов все забыть и простить... Кэтрин нахмурилась, вспомнив об этом.

  — Джо, — позвала она.

  — Да? — Он повернулся от экрана телевизора.

  Прислонившись к дверному проему, Кэтрин изучала его.

  — Если бы ты был помолвлен с женщиной...

  — Я уже помолвлен, — напомнил Джо, — с тобой. Забыла?

  — Да, но если бы ты был помолвлен с другой женщиной и она...

  — Кэти Мэй, это один из гипотетических вопросов, которые так любят женщины?

  Она гневно посмотрела на него. Джо поморщился:

  — Ну ладно, продолжай.

  — А если бы женщина, с которой ты был помолвлен, сбежала бы с вашей свадьбы, ты все еще хотел бы жениться на ней?

  — Вопрос на засыпку? Это зависело бы от того, почему бы она сбежала.

  — Ага. Конечно. Ты хотел бы объяснений, как я и думала. И уверена, ты был бы очень обижен.

  — Возможно, — осторожно отозвался Джо. — Не расскажешь ли мне, к чему этот допрос?

  — Вчера вечером папа сказал, что Дуглас все еще хочет жениться на мне.

  — Не понимаю, что удивляет тебя.

  — Это не удивляет меня. Но это говорит о том, что официант был прав.

  — Подожди-ка минутку. Какой официант?