Ли Майклс - Побег из-под венца

• Название: Побег из-под венца
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

 В день своей свадьбы Кэтрин узнает, что ее жених запутался в долгах и вступает с ней в брак по расчету. Решив сбежать из поместья отца, она умоляет Джо, сына садовника, помочь ей...

---

  — Я не привыкла к тому, чтобы со мной обращались как с преступницей. И мне совсем не нравится, что мой собственный отец так со мной...

  — Едва ли он совсем закрыл тебе доступ к деньгам.

  — А вот я именно так и думаю, — горько сказала Кэтрин. — Пусть даже это не его деньги, а мои собственные. Если он предполагал, что я приползу домой, лишившись денег, то незамедлительно сделал бы это.

  — Вероятно, кассир должна была уведомить какого-нибудь начальника, а потом провести операцию и выдать тебе деньги.

  — И помедлить при этом, чтобы они успели позвонить папе.

  Джо кивнул.

  — Это гораздо разумнее, чем просто перекрыть тебе доступ к деньгам. А Джок далеко не глуп. Кэти, он не хотел бы, чтобы тебя арестовали.

  — Ты говоришь так, словно защищаешь его.

  — Нет, просто пытаюсь представить себя на его месте.

  — Уверена, папа оценил бы твое сочувствие.

  Джо посмотрел на нее в отчаянии.

  — Я не оправдываю его, что бы он там ни делал. Я просто пытаюсь сообразить, как он поступит дальше.

  — Вызовет полицию, наверное. Ведь он теперь знает, где я.

  — Он знает, где ты была, а не где ты находишься. Все обойдется, если мы поедем дальше.

  — Правильно. И ты еще сказал, что мы без проблем можем сегодня сходить в банк.

  Джо не ответил. После затянувшейся паузы Кэтрин начала сожалеть, что упрекнула его. В конце концов, никто не заставлял ее соглашаться, поэтому она несла такую же ответственность за неудачу.

  — Прости, — тихо сказала Кэтрин. — Не твоя вина, что это не сработало.

  Через пару минут Джо свернул на стоянку перед каким-то магазином. Выходить из машины он не стал, а просто повернулся к Кэтрин.

  — Почему мы остановились?

  — Нам нужно кое-что прояснить. Ты взволнована, да, Кэти Мэй?

  Она кивнула:

  — А ты нет?

  — Я подумал обо всем этом. Все прошло не так гладко, как я рассчитывал, но мы добились того, чего хотели, — мы известили твоего папу, что ты в Висконсине. Трудная часть задания уже позади.

  — Но теперь он знает, что ты тоже со мной, — заметила она. — И видеокамеры это подтвердят.

  — Да, — согласился Джо. — Я надеялся, что ты об этом не подумаешь.

  Кэтрин закусила губу.

  — Теперь и тебя будут разыскивать.

  — Мы знали, что рано или поздно это должно случиться. В этом есть и свой плюс — нам теперь незачем продумывать бесчисленное количество сценариев.

  — Все и так ясно: двое сбежали, а за ними охотится один очень влиятельный человек. Жаль только, что денег мы не получили, они бы нам не помешали.

  — Да, — признался Джо. — Наших наличных должно хватить до Невады. Предупреждаю, что это будет совсем непросто. Покупаем только бензин и еду — никакой роскоши. Как, например, мотели по дороге.

  — Если тот, в котором мы останавливались последний раз, был роскошным, то я предпочту поспать в машине. У меня спина до сих пор болит от этого матраса, а как ты ходишь после той дыры, где проснулся, вообще ума не приложу.

  — Кстати, пробуждение было прекрасным. По крайней мере сначала.

  Кэтрин слегка покраснела.

  — В любом случае, — немного небрежно заметил Джо, — не волнуйся из-за денег. Если что-то случится, мы всегда можем продать твою гипсовую модель Западного Поданка. Уверен, желающие обладать этим сокровищем встанут в очередь.

  — Не надо, Джо. — Глаза Кэтрин наполнились слезами. — Я и так корю себя за эту глупость.

  — Дорогая, я просто хотел, чтобы ты улыбнулась. — Он обнял ее и притянул к себе.

  Голос Кэтрин дрогнул.

  — Ты думаешь, что нам уже пора бросать эту затею?

  — Твой отец не всемогущ, а мы не беспомощны. — Джо чмокнул ее в макушку. — Но если ты сомневаешься... Кэти, милая, я сделаю все, что ты хочешь, только скажи. Если хочешь поехать домой — поедем.

  Домой... Что ждет ее дома, кроме разъяренного отца и жениха-предателя? Наверное, еще ряд новых претендентов на ее состояние, готовых лгать ей.

  Подняв голову, Кэтрин заглянула в глаза Джо, темные и честные.

  Она призналась ему, что лучше выйдет замуж за того, кто не будет лгать и скажет о своем интересе к ее деньгам, лишь бы не быть снова обманутой. На самом деле ее требование только частично подходило к Джо. Он не искал Кэтрин, не ухаживал за ней, даже не сразу согласился на ее предложение. Джо все обдумал, прежде чем принять решение. Без сомнения, этот холодный расчет принес бы ему пользу. Но все же он отличался от всех, с кем Кэтрин приходилось иметь дело последние несколько лет.

  Но другим требованиям Джо удовлетворял: он был честным...

  Кэтрин расслабилась, а он притянул ее ближе к себе и поцеловал. Под легким нажимом его губ все вокруг нее закружилось, и она уже не знала, где вкус, где запах, где слух. Но Кэтрин знала, какие из этих ощущений исходили от Джо, и не хотела ничего упустить.

  — Джо, — прошептала она, — отвези меня в Неваду

  — Прямо сейчас? — Он провел губами по ее шее.

  — Можно немного позже, — с трудом вымолвила Кэтрин.

  Через мгновение Джо оторвался от нее и завел мотор.

  На первой же автозаправочной станции, где они остановились, Джо просмотрел кое-какие книги на стенде перед маленьким магазинчиком и выбрал несколько карт. Он уже составил маршрут в голове по памяти, но следовало подкрепить воспоминания, взглянув на реальные дороги.

  Кэтрин, рассматривая журналы, заглянула через его плечо.

  — Если нам нужно экономить, зачем так много карт?

  — Нам понадобятся и другие. Это только первые несколько штатов, которые мы пересечем. Здесь нет всех карт, да и едва ли на юге Висконсина понадобятся карты Невады, ведь она так далеко.

  — Так далеко? — удивилась Кэтрин. — Джо, сколько времени займет эта поездка?

  Смысла хитрить и лгать не было. Кэтрин вправе знать, что ждет их впереди.

  — Больше, чем я думал сначала. Тридцать часов или около того на машине.

  — Нам придется тридцать часов ехать в этой колымаге? — ужаснулась Кэтрин.

  — С остановками, конечно.

  — Да у нас к концу зубы будут выбивать дробь, а мои ноги навсегда останутся согнутыми из-за этого ящика.

  — Не оскорбляй машину, Кэти. Она не только доставит тебя в Неваду, но еще и обратно должна довезти.

  Она застонала.

  — Я и забыла, что вместе с моей карточкой пропал и мой полет на самолете. А что, если... Джо, что, если позвонить в компанию? В конце концов, это моя карточка, на мое имя. Мне нужно просто, выяснить это недоразумение, и они сделают мне другую кредитку.

  — Конечно, никаких проблем. А куда они пришлют ее тебе?

  — Черт! Знаешь, мой папа за многое ответит, когда в следующий раз будет собрание акционеров и ему понадобится мой голос.

  — По-моему, тебе все же стоит позвонить ему.

  — Только если с Марса.

  — Не беседуй с ним задушевно, просто скажи ему, что с тобой все в порядке.

  — После дельца с кредиткой он не заслуживает этого.

  Очевидно, она не собиралась сдаваться. Джо пожал плечами.

  — Бери газету, Кэти.

  Кэтрин послушалась, извинившись перед продавщицей.

  — Тридцать часов, — бормотала она. — Неужели до Невады так далеко?

  — Разве вы с семьей никогда не ездили по просторам нашей страны?

  Кэтрин с изумлением взглянула на Джо.

  Он понял, что сказал глупость. Ну конечно, они не ездили. Невозможно даже представить Джока Кэмпбелла за рулем: ведь у него есть шофер, помощник или телохранитель, который сядет за руль вместо него. И уж совсем немыслимо было вообразить, чтобы Джок, как простой рабочий человек, ехал бы ночью во время заработанного тяжелым трудом недельного отпуска через Скалистые горы, намереваясь добраться от Денвера до северной Миннесоты и еще вовремя успеть на работу утром в понедельник, а рядом зевала бы над картой его жена и дети мирно спали на заднем сиденье...

  — Ты, очевидно, не шутила, сказав, что не слишком разбираешься в географии, Кэти Мэй, — сказал Джо. — Ты знаешь, сколько миль отсюда до Невады?

  — За тридцать часов, — упрямо отозвалась Кэтрин, — можно объехать всю Европу на поезде.

  — Великолепно! Надо запомнить до следующего раза, когда мы надумаем сбежать, чтобы пожениться. Или ты забыла цель поездки?

  Она сморщила носик.

  — Извини.

  Джо подумал, что у нее прекрасно это получалось. Ему приходилось сдерживаться, чтобы тут же не поцеловать морщинку, которая появлялась на носике Кэтрин в этот момент.

  — По главной магистрали, конечно, быстрее, но безопаснее по окружным дорогам, по крайней мере пока мы в Висконсине. Ты просто считай, что мы наслаждаемся пейзажем. — Джо обошел мужчину, который изучал какую-то большую вывеску, положил карты перед окошком продавца и вынул бумажник.

  Продавщица расставляла бутылки с водой в холодильнике, но, увидев их, отвлеклась.