Ли Майклс - Побег из-под венца

• Название: Побег из-под венца
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

 В день своей свадьбы Кэтрин узнает, что ее жених запутался в долгах и вступает с ней в брак по расчету. Решив сбежать из поместья отца, она умоляет Джо, сына садовника, помочь ей...

---

  Кэтрин посмотрела вперед и увидела стену, обвитую диким виноградом, видневшуюся между деревьями. Ни дверей, ни ворот не было.

  — И где?

  — Хорошо замаскировано, верно? Виноград уже рос, когда я нашел это место, но мне понадобилась пара лет, прежде чем я сумел сделать так, чтобы он скрывал дверь и при этом не обрывался, когда дверь открывается. Посмотрим, получится ли это снова.

  Джо приподнял занавес из сплетенных веток, и под ним обнаружилась массивная дверь. Он повернул ключ в замке, и дверь со скрипом отворилась. На другой стороне висел такой же зеленый занавес. Кэтрин быстро проскочила в проем двери и увидела перед собой хвойный лес, простирающийся настолько, насколько видел глаз. Она нерешительно оглянулась.

  — М-м... и где это я?

  — Если пройти через этот лес пятьсот ярдов, то выйдете на главную трассу.

  Кэтрин закусила губу.

  — Думаю, там я попробую поймать машину.

  — И вам лучше поторопиться, иначе подвозить вас будет кто-нибудь из приглашенных.

  — Может, вы пойдете со мной? — Она опустила ресницы. — Джо... простите, мистер Кларк... боюсь, вы никогда не получите того, что я вам должна, если не будете знать, где я.

  Молчание затянулось.

  — Очевидно одно, — пробормотал Джо. — Не остается сомнений, что мне нравятся авантюры. Хорошо, я готов отправиться в путешествие.

  Кэтрин торжествующе улыбнулась.

  — Тогда давайте закроем дверь и пойдем отсюда.

  Джо покачал головой.

  — Не так быстро. Я, может, и любитель приключений, но не идиот. Я был занесен в список утром. И если меня не вычеркнут, то искать будут уже нас обоих.

  — О, я об этом не подумала.

  — И о многом другом тоже. В любом случае я не хочу, чтобы меня застрелили ребята из ФБР, которые вполне могут счесть, что я взял вас в заложницы.

  — А с чего это придет им в голову?

  — Кто-нибудь видел, как вы уходили?

  Кэтрин покачала головой.

  — Вы кому-нибудь сказали, что собираетесь сбежать?

  — Не совсем.

  — Тогда откуда они могут знать, что побег — ваша идея, а не чья-то еще? У нас нет времени на эти бессмысленные споры. Вы сейчас пойдете в сторону заката и придете к маленькому парку у обочины. А я вернусь, сяду в машину и уеду так, как будто ничего не случилось. Я найду вас в парке. — Джо отодвинул виноградные заросли и шагнул к стене.

  — Джо, — мягко сказала она. — Спасибо.

  — Рано вы меня благодарите. Пока еще ничего не сделано.

  После этого раздался скрип двери. Он ушел.

  Кэтрин быстро устремилась туда, где виднелся багряный полукруг солнца. Казалось, никогда еще оно не садилось так быстро. Кэтрин гнала от себя мысль о том, что будет, когда совсем стемнеет, а она все еще не выйдет из этого леса. Но не успела она осознать, что лес начал редеть, как уже вышла из тени и очутилась в крошечном парке, который представлял собой U-образную аллею со столиком для пикника и стоящим рядом мусорным баком. Было еще не так поздно. Теперь, когда Кэтрин вышла из леса, она увидела, что солнце еще только начинало опускаться за горизонт. У аллеи была припаркована та самая старая машина, с которой возился Джо Кларк, когда она увидела его. Сам он сидел за столиком, а перед ним лежала карта. Кэтрин заметила, что Джо сменил свою грязную футболку на свитер, как раз под цвет его глаз. Кэтрин бросилась к нему.

  — Какой ты молодец! Как ты узнал, что я выйду именно здесь?

  Он поднял глаза от карты.

  — Если учесть, что шла именно ты, то это не больше чем удачная догадка. Я, правда, уже заподозрил, что ты передумала и решила пойти вдоль стены к главному входу. Ну что ж, поехали. Не хочешь сэндвич?

  — Нет, спасибо. Но вот если бы ты предложил мне воды, я бы не отказалась.

  — В машине.

  Кэтрин опустилась на пассажирское сиденье, и Джо протянул ей бутылку с водой. Она сделала большой освежающий глоток. Джо завел мотор.

  — А куда мы едем? — спросила Кэтрин.

  — Это зависит от того, чего ты хочешь достичь. К северу находится канадская граница...

  — У меня есть паспорт, — оживилась Кэтрин. Он посмотрел на нее с изумлением.

  — Ты уходишь из дома и не берешь с собой никаких вещей, кроме тех, что на тебе, но зато берешь паспорт?

  — Я не специально. То есть я и не помышляла о том, чтобы уехать из страны. Просто Дуглас хотел отвезти меня на Бермуды на медовый месяц, поэтому у меня в сумочке и лежал паспорт. — Кэтрин помахала своей крошечной сумочкой перед носом Джо.

  Интересно, подумала она, как это Дуглас собирался везти меня на Бермуды? Наверное, полагал, что я буду за все платить...

  — И все же, по-моему, нам нужно поехать на юг, — заметил Джо. — До Твин-Ситис три часа, так что ты вполне успеешь рассказать мне, что планируешь делать дальше.

  Конечно. Осталось только понять, что именно.

  — Три часа? Да до этого города гораздо меньше ехать!

  — Если по главной автомагистрали, то конечно. Но там нас будут искать в первую очередь.

  — Ой, я об этом не подумала! — воскликнула Кэтрин, а Джо бросил на нее быстрый взгляд. — Мне действительно повезло, что ты согласился поехать со мной. Хотя бы потому, что они будут искать одну женщину, а не пару. Это прекрасно.

  — Прекрасно? Это только одна точка зрения. И не обязательно моя. Можешь начать рассказывать, что вызвало это внезапное непреодолимое желание уехать. Надеюсь, что ты не планировала этот побег недели назад.

  — Нет. — Кэтрин улыбнулась его суховатому тону. — Все произошло случайно. Просто днем я узнала, что Дуглас хотел на мне жениться, так как ему нужны были мои деньги.

  Несмотря на все усилия, голос Кэтрин дрогнул. Нелегко было облекать правду в слова, признавая свою глупость и недальновидность.

  — Деньги твоего отца, ты хочешь сказать.

  — Нет, мои деньги. Когда папа основал свою сеть ресторанов «Кухня Кэти Мэй» и начал продавать по всей стране акции людям, он записал тридцать процентов на мое имя. Мне было три года. Может, четыре.

  — Да уж, главный акционер еще, наверное, и не знал тогда, как написать слово «кухня».

  Кэтрин словно не заметила эту реплику.

  — Дуглас хотел жениться на мне, чтобы покрыть свои карточные долги.

  Молчание затянулось.

  — Ты приняла верное решение.

  — Рада, что ты одобряешь.

  — Я имею в виду, бросить его. Убежать — не такая грандиозная затея. Почему ты не рассказала отцу о том, что узнала? Вы бы выгнали негодяя и продолжали веселиться.

  — Я пыталась. Но он слишком верит Дугласу. Как и я когда-то... Я знала, что он меня не любит, — тихо добавила Кэтрин. — И мне казалось, что это хорошо: ведь и я его не любила. Но я надеялась, что он хотя бы уважает меня. Что я ему нравлюсь. А оказалось, что это снова деньги...

  — Снова?

  Кэтрин кивнула.

  — Всегда, всю жизнь людей интересовали мои деньги больше, чем я сама. Но раньше это не заходило так далеко. Остальные не так умело маскировались, как Дуглас, поэтому я довольно быстро узнавала правду: если мужчина восхищается каждой моей привычкой и обращает внимание на каждое слово, значит, он следит за моей прибылью.

  — Должно быть, во многих ты разочаровалась.

  Она вздохнула.

  — Похоже, в каждом, с кем я когда-либо встречалась. Наверное, я потому и согласилась выйти за Дугласа — чтобы все закончилось поскорее и мне не пришлось бы больше спасаться от охотников за приданым.

  — Так вот он — твой шанс избавиться от них всех. Такая возможность бывает только раз в жизни.

  — Да, — подтвердила Кэтрин и повернулась к Джо. — Ты прав. Только раз в жизни.

  Она глубоко вздохнула.

  — Джо Кларк, ты женишься на мне?

ГЛАВА ВТОРАЯ

  Джо резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу, но в ту же минуту сосредоточился и повернул обратно. Какой бы ненормальный вопрос ни задала его пассажирка, сказал он себе, это еще не повод, чтобы ослаблять внимание. Даже на миг.

  — Хорошо, что тот здоровый трейлер был далеко, — спокойно заметила Кэтрин. — Я тебя шокировала?

  — Ну да, если можно так сказать. Что ты, черт возьми, имела в виду, спросив, не женюсь ли я на тебе?

  — Я думала, что все ясно. — Она слегка пожала плечами. — Что тут непонятного?

  — Прежде всего, как ты перескочила от того, как избавиться от охотников за твоими деньгами, к такому предложению.

  — Я предположила, что ты думаешь о том же.

  — Я? — Джо знал, что в его голосе звучит ужас, но ему было все равно. — Я имел в виду, что ты можешь сейчас просто исчезнуть. Можешь поехать в новое место и пожить там как простая девушка. Тогда ты поймешь, что тот, кто начнет за тобой ухаживать, будет делать это не из-за денег — ведь он не узнает, что они у тебя есть.

  — А как мне убедиться в этом? — задумчиво спросила Кэтрин. — Что, если он наведет справки?