Ли Майклс - Побег из-под венца

• Название: Побег из-под венца
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

 В день своей свадьбы Кэтрин узнает, что ее жених запутался в долгах и вступает с ней в брак по расчету. Решив сбежать из поместья отца, она умоляет Джо, сына садовника, помочь ей...

---

  Смысл в ее рассуждениях есть, подумал Джо. Есть множество способов выведать тайны человека, а тот, кто заинтересован в деньгах, уж точно все разнюхает.

  — Ты можешь изменить имя. Если ты пойдешь обслуживать столы в один из ресторанов «Кэти Мэй», то скоро научишься отличать серьезных людей от охотников за деньгами.

  — Спрятаться в ресторане собственного отца?

  — Уж там-то он не будет тебя искать. Но боюсь, тебе придется туго без тех удобств, к которым ты привыкла. А если ты будешь ездить на «порше» и носить одежду от дизайнеров, то едва ли скроешь свои реальные доходы.

  — На сколько ты готов поспорить, что я не могу обойтись без удобств? Кроме того, у меня нет «порше», никогда не было, и я никогда не собиралась его иметь.

  — Тогда ты, наверное, предпочитаешь «ягуар». Не отходи от темы. Так зачем ты задала мне этот вопрос? Или ты каждому встречному предлагаешь жениться на тебе?

  — Не говори ерунду. Я просто подумала... ну, каждому нужны деньги, верно? И мы могли бы заключить сделку. Я ведь и так многим тебе обязана.

  — Но ты же сказала, что я сам могу сделать выбор. — Джо нахмурился. — Все равно ты говоришь несерьезно. Похоже, ты хочешь заплатить мне за то, чтобы я женился на тебе и никто больше не охотился бы за твоими деньгами. Но и тогда я не вижу в этом смысла.

  — Как же! Все будет сразу ясно и понятно, никакой лжи, никаких разочарований. — Кэтрин выглянула в окно. — Да забудь об этом.

  Хорошо бы вот так взять и забыть! Ее предложение все еще вертелось у него в голове. И вместе с ним он вспомнил и все остальное, что она говорила. Теперь Джо видел в этом некую логику.

  — То есть ты скорее вышла бы замуж за того, кому точно нужно только твое состояние, — медленно проговорил он, — чем за того, кто хочет того же, но при этом признается в любви.

  — По крайней мере я буду знать правду. Действительно знать ее, а не подозревать. — К его удивлению, Кэтрин даже не пыталась защищаться, только в голосе ее слышалась невыразимая печаль. — А знать все заранее лучше, чем затем чувствовать себя полной дурой.

  В этот момент Джо захотелось — больше, чем чего-либо в мире, — избавить ее от печали. Но это, сказал он себе строго, не самый мудрый из его порывов.

  — И что ты будешь делать дальше? – спросил Джо.

  — После того, как ты отверг меня? Не знаю. Наверное, искать того, кому эта сделка придется больше по душе.

  У этой женщины потрясающая сила саморазрушения. И как она могла додуматься до такого? Одна в этом мире... да она же идеальная приманка для акул! А что еще хуже, Кэтрин сама хочет приманить этих акул.

  Джо вздохнул и попытался посмотреть на вещи глазами Кэтрин. Ее имя — притча во языцех для всей страны. Ее портрет — а точнее, ее детская фотография, хотя сходство несомненное, — торговый знак. Как Кэтрин вообще когда-либо сможет убедиться, что мужчина любит ее за то, какая она есть, а не за ее деньги?

  — А почему ты выбрала Дугласа? — спросил он. Кэтрин молчала, и ему уже начало казаться, что она не ответит.

  — Его семья владеет железорудными шахтами. Кроме того, у них есть и банки. Его доля в семейном деле должна была быть больше, чем мои тридцать процентов в «Кухне Кэти Мэй».

  — А, так ты и сама охотница за богатыми женихами!

  — Просто я считала, что тот, у кого есть свои деньги, не нуждается в чужих. Как видишь, это не так, поэтому я попробую что-нибудь еще. Выйду за кого-нибудь замуж. И мне очень хотелось бы, чтобы это был ты, Джо.

  — Я должен принять это как комплимент? Ты же ничего обо мне не знаешь.

  Она посмотрела на него в упор.

  — Ну и что? Я многое знала о Дугласе. Возможно, почти все — кроме его карточных долгов.

  — Я тоже время от времени ставлю долларов пять, — предупредил Джо.

  Кэтрин пожала плечами.

  — Большие деньги! Кроме того, я знаю кое-что важное. Знаю твоего отца. Знаю, что ты вырос в имении.

  — Если ты полагаешь, что это сближает нас, подумай еще раз. Между большим домом и домиком садовника большая дистанция.

  — Конечно. Но просто потому, что ты сам оттуда, тебе легко догадаться, каково мне было расти там.

  Джо задумался. Он не часто видел ее, и, возможно, Кэтрин именно это и хотела ему сказать. Кэти Мэй Кэмпбелл была ограждена не только стенами, но и своим социальным статусом. Никому из тех детей, что жили в поместье, не позволялось общаться с ней. Сам Джо никогда и не пытался. Несколько раз он натыкался на нее, но совершенно случайно. Он был лет на шесть старше ее, а для такого возраста это немало – он считал себя слишком взрослым, чтобы обращать внимание на маленькую девочку с черными блестящими волосами, и большими темно-синими глазами. Девочку, которую всегда одевали в кружева и бантики и которая, казалось, никогда и не помышляла о том, чтобы залезть на дерево.

  Должно быть, ей было очень одиноко, подумал Джо.

  — Твои родители желали тебе только добра, — сказал он, — стараясь оградить тебя от всего. После той угрозы похищения...

  — Я знаю, что им приходилось оберегать меня. Я понимаю, — с вызовом бросила она. А потом мягко добавила: — И я знаю, что ты добрый, иначе не помог бы мне перебраться через стену. Очень добрый, иначе не помогал бы мне и сейчас.

  Скорее сумасшедший, подумал Джо. Потом помолчал немного и предложил:

  — Нам нужно найти телефон, чтобы ты позвонила отцу. Он должен знать, что ты в безопасности. Ты даже записки ему не оставила — он будет волноваться.

  Кэтрин засмеялась.

  — И ты говоришь, что у меня нет логики. Джо, этот дом так напичкан аппаратурой, что отец сможет вычислить, где я, уже через пятнадцать секунд разговора. Еще двадцать лет назад система прослушивания была так хороша, что... — Она умолкла.

  Джо понимающе кивнул.

  — Что он сказал ФБР, где точно искать террористов, которые позвонили ему и угрожали похитить тебя, если он не заплатит им. Я помню. И именно поэтому ты не должна его так пугать.

  — Система теперь намного эффективнее.

  — Я что-нибудь придумаю — как послать ему хоть какую-то весточку. Он уже немолод, Кэти. Не нужно волновать его.

  — Кто ты такой? Его доктор? — вздохнула она. — Ладно, но это будет на твоей совести. Если твоя блестящая идея провалится и отец найдет меня, ты будешь за это в ответе.

  — Может, он так обрадуется, услышав тебя, что ты по собственному желанию отправишься домой.

  Кэтрин ничего не ответила, только удивленно подняла брови. Немного позже она опять обратилась к нему:

  — Я снова о той сделке. Что, если я предложу тебе пятнадцать процентов акций «Кухни Кэти Мэй»?

  — Пятнадцать процентов компании или пятнадцать процентов твоей доли? Не думай, что я соглашаюсь. Мне просто любопытно.

  Она посмотрела на него и отвернулась.

  — Ах, конечно, просто любопытно. Я имела в виду компанию. У меня остается пятнадцать процентов. У моего отца — сорок. Остальным владеют разные инвесторы.

  Джо покачал головой.

  — Тебе нужно учиться вести переговоры, Кэти. Выбери партнера осторожно, найди к нему подход, и ты договоришься на пять процентов. На десять максимум.

  Она вздернула подбородок.

  — Лучше сразу быть честной и уладить все поскорее.

  Приманка для акул, подумал он. Она обречена. Через пятнадцать минут, когда они проезжали какой-то городок, Джо замедлил ход.

  — Интересно, есть ли здесь библиотека?

  — Вряд ли она открыта в этот час в субботу. А что ты хочешь там посмотреть?

  — В библиотеках есть компьютеры общего пользования, дорогая. Мы можем послать твоему отцу сообщение через электронную почту. У него ведь есть свой адрес?

  — Да. Его последняя игрушка — это прибор размером с пульт дистанционного управления, при помощи него отец может читать свои электронные письма где угодно. Он его обожает. Но разве нельзя выяснить, откуда было отправлено письмо?

  — Едва ли. Только не такое.

  — В таком случае — вот лучшее решение. — Кэтрин указала на низкое здание вдали от дороги.

  — Кофейня?

  — Посмотри на вывеску в окне.

  — «Доступ к Интернету». Отлично. — Он завернул на стоянку.

  В кофейне было не очень много людей, но Джо провел Кэтрин к столику, а не к ряду компьютеров вдоль стены. Заметив ее вопросительный взгляд, он сказал:

  — Мне бы не помешала чашка кофе. К тому же нас бы заметили, если бы мы прошли сразу к компьютеру. Заметили и запомнили, на случай, если кто-нибудь придет и начнет задавать вопросы. Что ты будешь?

  — То же, что и ты.

  — Я заказываю большую порцию простого черного кофе без сахара. Если ты хочешь что-то...

  — Почему ты считаешь, что мне нравится только то, что дорого и экзотично?

  Сделав заказ у официантки, Джо небрежно осведомился у нее:

  — Кстати, а что особенного вон в том компьютере в углу? Почему он в отдельной кабине.