Теодора Снэйк - По праву рождения

• Название: По праву рождения
• Автор: Теодора Снэйк
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1154-4

Убежавшая из дома Рия Беллоуз неожиданно получает не только наследство, но и опекуна, который очень старается поначалу быть строгим и не поддаваться влечению к своей юной подопечной. Однако обстоятельства происхождения девушки и грозящие ей из-за этого опасности вынуждают их заключить фиктивный брак. Фрэнк Лоу уверен, что сможет держать свои чувства под контролем, но жизнь очень скоро показывает, как сильно он заблуждался.

---

Опекун отпустил руки Рии, но она продолжала стоять неподвижно. Всплеск эмоций обессилил ее. К тому же нужно было осмыслить сказанное Фрэнком. Он видел, что девушка задумалась, а не сразу отвергла предложение, и обрадовался. Фрэнк вновь обнял Рию за плечи и ласково прижал к себе. Затем произнес, убеждая:

— А еще лучше, если ты пробудешь замужем за мной до того момента, пока тебе не исполнится двадцать один год. Тогда я полностью исполню волю твоего отца. Что скажешь?

— А у меня есть выбор? — пожала плечами Рия, отворачиваясь, чтобы Фрэнк не заметил, как ее щеки залил предательский румянец.

Ей уже представилось, как она торжественно идет по проходу церкви к ожидающему ее жениху. Сцена была на редкость приятной, но девушка тряхнула головой, прогоняя манящее видение.

Никаких розовых грез! Вместо любящего мужа Рия получит сурового учителя и надсмотрщика. Фрэнк Лоу не упустит случая проявить свою власть над женой, даже если Рия будет таковой только на бумаге. И власть эта станет абсолютно неограниченной. Он сможет вмешиваться во все, причем на законном основании. А ей придется подчиняться. Да она не выдержит и недели такой жизни!

— Ничего у нас не выйдет. Не стоит и пытаться. Будет лучше, если я просто уйду. А ты не терзайся угрызениями совести: я освобождаю тебя от клятвы. Нельзя сделать счастливым человека против его воли, — уверенно заявила Рия, отстраняясь от Фрэнка.

Однако тот был явно другого мнения. Он преградил девушке дорогу и вновь привлек ее к себе. Раз не действуют слова, следует применить иные способы убеждения. Когда его губы нежно прикоснулись к уголку рта Рии, она удивленно вскинула брови, но не воспротивилась. Тогда поцелуй Фрэнка стал жарче. Но если он ждал, что девушка кинется ему на шею, то здорово просчитался.

Рия стояла совершенно неподвижно, поняв, что никто не услышит ее криков, вздумай она сопротивляться, поэтому решила оттолкнуть мужчину полной безучастностью. Задача оказалась труднее, чем можно было предположить. Помимо воли хотелось прильнуть к сильной мужской груди, скользнуть руками под наполовину расстегнутую из-за жары рубашку. Но Рия упрямо сцепила зубы и добилась-таки своего. Фрэнк разочарованно выпустил ее из объятий и честно признался:

— Прости, зря я так поступил. Но мне нужно было попробовать убедить тебя остаться.

Подобная прямота выбила почву из-под ног Рии. Она была готова услышать, что Фрэнк воспылал к своей подопечной безграничной страстью, и собиралась разоблачить эту наглую ложь. Но Фрэнка, огорченного и побежденного, ей стало жалко. В конце концов, что она теряет? Они цивилизованные люди и наверняка найдут общий язык, если очень постараются. Сейчас она может выдвинуть любые условия сделки, и он, без сомнения, примет их.

— Давай договоримся сразу, — сказала Рия и изумилась при виде его вмиг повеселевшего лица.

Поняв, с какой надеждой смотрит на нее Фрэнк, она не удержалась от улыбки. Все-таки он отличный парень. Другой давно послал бы ее к черту и наслаждался бы нежданно-негаданно привалившим богатством. А он переживает, уговаривает ее, дурочку, забрать причитающуюся ей часть наследства. Такой человек не нарушит условия не только письменного, но и устного договора. Фрэнк Лоу — человек слова. И она решилась.

— Брак будет фиктивным, и ты не станешь слишком давить на меня. Помни, что я всегда могу уйти.

Рия хмуро смотрела на Фрэнка, ожидая возможных возражений. Но он просиял и протянул ей руку, которую она крепко пожала.

— С моей стороны тоже есть несколько условий, — заявил он, не спеша разжимать свои пальцы.

Рия сразу насторожилась. Только бы они не оказались неприемлемыми для нее! Фрэнк поморщился и выпалил:

— Ты должна изображать покорную жену. А для этого прислушивайся к моим советам и веди себя сообразно им. Это не каприз, а жесткая необходимость. Позже ты все поймешь.

— Не нравится мне это, да, видно, ничего не поделаешь. Согласна. Но брак заключим на год, — предупредила Рия. — Думаю, что и такой срок покажется нам обоим нескончаемым.

— Поживем — увидим, — весело откликнулся будущий супруг, отпуская ее руку и насвистывая незамысловатую песенку.

— И нечего радоваться, — надулась вдруг Рия. — Помнится, ты собирался обновить мой гардероб?

— Совершенно верно. А ты собиралась меня разорить. Готов ехать прямо сейчас. Потом перекусим где-нибудь, хорошо? Предлагаю пойти в итальянский ресторан. Представляешь, на столе лазанья под соусом песто, неаполитанский салат из дичи, дары моря с зеленью и специями. Пальчики оближешь!

— Хорошо, хорошо, перестань меня дразнить. Я только пойду переоденусь, — сказала Рия и направилась в дом.

Спустя десять минут она была уже готова к выходу. Ей пришлось надеть вчерашние джинсы и кроссовки, только клетчатую рубашку заменила белая спортивная майка. Фрэнк не сказал ни слова, но Рия чувствовала, что он не одобряет ее наряд. Должно быть, привык к высоким каблукам, мини-юбкам и щедрым декольте своих дам.

Однако Рия не собиралась объяснять ему, что с кроссовками, кроме джинсов, ничто из ее одежды не сочетается. Когда она в спешке покидала дом матери, ей и в голову не пришло забрать с собой всю одежду. А про обувь Рия вообще забыла. С легкомыслием, присущим молодости, она решила, что обойдется тем, что поместилось в одну дорожную сумку. Но не стоило горевать по оставленному дома барахлу. Скоро у нее будет все, что ей только захочется!

Они вернулись домой поздно. После посещения нескольких дорогих магазинов женской одежды, где Фрэнк, не моргнув глазом, выложил кругленькую сумму за новые платья, туфли и прочую дамскую дребедень, он пригласил Рию в великолепный итальянский ресторан. Все в нем произвело на неискушенную в светских удовольствиях девушку сильное впечатление. Мягкий свет в зале, белоснежные льняные скатерти, вышколенные официанты и множество вьющихся растений на стенах создавали уют и настраивали на приятный отдых.

За ужином Фрэнк был очень мил со своей спутницей. Они много танцевали. Теперь, когда Рия предусмотрительно переоделась в магазине в облегающее платье и встала на высокие каблуки, они не смотрелись нелепой парой. И Рия определенно выглядела старше своего возраста. Хотя она по-прежнему смотрела на Фрэнка снизу вверх, но расстояние между их лицами заметно сократилось.

Под медленную чарующую мелодию было так приятно кружиться в теплых объятиях надежного мужчины. В какой-то момент, поддавшись очарованию прекрасного вечера, Рия положила голову ему на плечо и ощутила, как Фрэнк чуть заметно вздрогнул. Однако, подумав, она решила, что ей это только показалось.

Настроение Рии было прекрасным. От бокала шампанского голова слегка кружилась. Но не только оно вызвало эйфорию. Посмотрев на себя в магазинных зеркалах, Рия поняла, что в новых туалетах вполне выглядит женщиной, способной заинтересовать Фрэнка.

Внезапно ей захотелось, чтобы он перестал воспринимать ее как несносного подростка. Она не маленькая девочка и не хочет, чтобы Фрэнк периодически трепал ее по щеке. Это оскорбительно в конце концов! Рия ведь и выглядела сегодня старше своего возраста, иначе Фрэнк не предложил бы ей шампанского.

Словно невзначай левая рука девушки скользнула с плеча партнера и замерла там, где под пиджаком и тонкой рубашкой ровно билось его сердце. Кружиться бы и кружиться в самом центре зала, закрыв глаза и забыв обо всем на свете!

Романтическая мелодия закончилась весьма некстати, а с ней и волнующий танец. Фрэнк отстранился от девушки и, взяв за руку, повел к столику. Сброшенная с небес на землю Рия шла с поникшим видом.

Настроение ухудшилось еще больше, когда она поняла, что именно стало причиной ее недовольства. Ей было так хорошо в ласковых руках Фрэнка, что, лишившись их доброго тепла, Рия сразу же ощутила себя покинутой и беззащитной. Удивительно, как быстро она привыкла к присутствию Фрэнка в своей жизни. Трудно было даже сказать, в какой момент вчерашний незнакомец вдруг стал необходим ей.

Рия не доверяла так прежде ни одному мужчине, а за Фрэнком пошла бы, что называется, в огонь и в воду. Она-то пошла, да он мог и не позволить ей это. У него своя жизнь. И он не обязан всю жизнь быть ей нянькой. Вот возьмет и женится в скором будущем. Хотя нет, как Фрэнк может на ком-то жениться, если в это время будет женат на мне? — подумала Рия.

Здорово! Хотя бы год она удержит его возле себя. Пусть это эгоистично, но он сам предложил фиктивный брак. Его никто за язык не тянул. А еще Фрэнк не возражал бы, если бы их супружество длилось до момента, когда ей исполнится двадцать один год. Это уже три года безраздельного владения умопомрачительно красивым мужчиной! Над этим стоило призадуматься.

Занятая своими мыслями, Рия не замечала пристального взгляда сидящего напротив нее мужчины. А того очаровательное юное существо в вечернем платье напрочь лишало душевного равновесия. Фрэнку стоило большого труда сдерживать разбушевавшиеся не на шутку эмоции.