Теодора Снэйк - По праву рождения

• Название: По праву рождения
• Автор: Теодора Снэйк
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1154-4

Убежавшая из дома Рия Беллоуз неожиданно получает не только наследство, но и опекуна, который очень старается поначалу быть строгим и не поддаваться влечению к своей юной подопечной. Однако обстоятельства происхождения девушки и грозящие ей из-за этого опасности вынуждают их заключить фиктивный брак. Фрэнк Лоу уверен, что сможет держать свои чувства под контролем, но жизнь очень скоро показывает, как сильно он заблуждался.

---

— Попробуй вот это. Не знаю, любишь ли ты острое?

Он протянул ложку чего-то темно-красного, похожего на кетчуп, и она послушно проглотила предложенное ей нечто. Во рту сразу же занялся пожар, на глазах выступили слезы. Рия вскочила и беспомощно замахала рукой перед раскрытым ртом. Испуганный Фрэнк поспешно протянул девушке открытую банку с кока-колой и с искренним сочувствием наблюдал за ее тщетными попытками залить бушующее внутри пламя. Отдышавшись, она молча погрозила ему кулаком.

— Вижу, что тебе не понравилось, — заметил Фрэнк, еле сдерживая улыбку. — Честное слово, я не нарочно.

Рия испытующе взглянула на него, но, кажется, он не смеялся над ней.

— Эта штука покруче вустерширского соуса! Ладно, инквизитор, на первый раз прощаю. Теперь все, что ты мне подсунешь, сам будешь пробовать раньше меня.

— Договорились. Садись. Или нет, сначала выбери что-нибудь из соусов по своему вкусу. Вот там на верхней полке. А может, хочешь фруктов или сыру? Не стесняйся, мой дом твой дом.

Фрэнк аккуратно разложил по тарелкам омлет и взялся за кофеварку.

— Ты один здесь живешь? — поинтересовалась Рия, подцепляя вилкой кусочек гриба.

Пока она сосредоточенно жевала его, поспел и кофе. Поставив на стол две чашки с дымящимся ароматным напитком, Фрэнк сел напротив девушки и взял нож.

— Да, я живу в этом доме один, — подтвердил он, намазывая маслом половинку круглой булочки. — И тебе советую поселиться здесь.

Девушка недоуменно подняла брови, и Фрэнк пояснил:

— Я тут подумал, а стоит ли объявлять о том, что ты дочь Сала. Погоди, дай договорить, — жестом остановил он, пытающуюся прервать его, Рию. — Вспомни, что я тебе рассказывал о семействе Джолли. Никто не может предугадать, какова будет реакция его членов на столь ошеломляющую весть. У Сальваторе Бракарди есть внебрачный ребенок, и это после того, как его многие годы превозносили в качестве верного и преданного мужа Марии! Честно говоря, я опасаюсь, что тебе могут доставить массу неприятностей.

— Как все сложно! — рассердилась Рия и бросила вилку в тарелку с недоеденным омлетом. — Ну, и что мне теперь делать?

— Надо подумать, а пока поживи у меня. Тебе ведь понравилась твоя комната? — с надеждой спросил Фрэнк, словно это его очень волновало.

— В общем, да. Но все-таки она бы больше подошла маленькой девочке, играющей в куклы. А мне уже восемнадцать, — напомнила девушка и искоса посмотрела на собеседника. — Неужели эту комнату приготовили специально для меня?

Смущенное лицо опекуна подсказало Рии, что ее догадка верна.

— Я надеялся, что тебе в ней будет уютно. Сал говорил о тебе, как о маленькой девочке. А когда я прочел договор и посмотрел на дату его заключения, то понял, что ты уже взрослая, но переделывать интерьер времени уже не было.

— Допустим, я останусь здесь. И сколько это продлится? Когда я смогу жить так, как мне хочется? Нет, мне все это не нравится, — сокрушалась Рия.

Неожиданно ее осенило. Девушка положила локти на стол и нагнулась к Фрэнку.

— Послушай, давай не будем все усложнять. Прими наследство целиком, а потом выдели мне небольшую часть, будто бы я твоя бывшая подружка, не пожелавшая уйти с пустыми руками. Вполне обычная вещь. Многие мужчины откупаются от надоевших им женщин.

Некоторое время Фрэнк молчал, словно обдумывая предложение. Рия уже довольно потирала ладони, предвкушая его согласие, но он решительно мотнул головой и залпом допил кофе.

— Нет, так не пойдет. В этом случае я не смогу переписать на тебя половину имущества. Меня же сочтут полным кретином. Я, знаешь ли, далеко не святой, — доверительно сообщил Фрэнк расстроившейся девушке. — Если бы с каждой подружкой я расставался подобным образом, давно бы был банкротом. Нет, поищем другой выход.

Рия чуть не взвыла от досады.

— Да не надо половины наследства! Я же сказала, выдели мне небольшую его часть. Не упрямься, в таком случае вопросов ни у кого не возникнет. И Джолли не к чему будет придраться. Кстати, а как они отреагировали на то, что Сал завещал все тебе?

— Спокойно. Мария хорошо ко мне относилась. Считала, что я заменяю Салу не рожденного ею сына, и старалась, чтобы мне было тепло и уютно в их доме. Я часто бывал вместе с ней в доме ее родителей. Думаю, они были готовы к тому, что Сал после смерти жены сделает меня единственным наследником. Джолли деньги Сала не интересуют. У них своих более чем достаточно. А вот честь семьи они никому не позволят замарать.

— Ну, тогда я просто не вижу никакого выхода, — пригорюнилась Рия.

Ей уже представлялось, что она просидит в этом доме до глубокой старости, так и не использовав в полной мере шанс, выпавший на ее долю.

Собирая посуду со стола, Фрэнк успокаивающе произнес:

— Выход обязательно найдется. Дай мне только время. Ну, пару-тройку дней, ладно?

— Хорошо, — уныло кивнула Рия. — А сейчас ты куда-то уходишь?

— Да, у меня несколько деловых встреч. Потом пообедаем где-нибудь, купим тебе новую одежду, если не возражаешь.

— С чего бы мне возражать против такой прекрасной идеи? Всегда мечтала завести себе роскошный гардероб. Готовься, я тебя разорю, — в шутку пригрозила повеселевшая девушка. — А чем мне заняться в твое отсутствие?

— Да чем угодно. За домом есть бассейн. Покупайся, позагорай. Смотри, ты совсем белая. Купальник у тебя есть?

— Забыла дома. Как-нибудь выкручусь. — Рии было неловко оставаться одной в чужом доме, и она спросила: — Если кто-нибудь зайдет, что мне говорить? Кто я такая?

— А ничего не говори, улыбайся загадочно, вот и все.

Фрэнк ласково потрепал ее по щеке и пошел в кабинет за кейсом.

Девушка налила еще кофе, добавила в него сливок и ложку сахару. Отпивая по глотку ароматный напиток, она думала о том, как сложится ее жизнь в этом доме. Пока все шло неплохо. Фрэнк не давил на нее, а пытался установить приемлемые для обоих условия существования. И Рии следовало пойти навстречу опекуну. Как ни крути, а ему тоже приходилось несладко.

Выпив кофе, Рия вымыла посуду, протерла стол от крошек и поставила в холодильник масло и соусы. Тут хлопнула дверь, ведущая в гараж. Спустя несколько минут Рия, выглянув из окна гостиной, увидела, как Фрэнк отъезжает от дома на своей роскошной машине.

Девушка поднялась в спальню и вытряхнула на постель содержимое дорожной сумки и пакетов с подарками. Перебрав вещи, Рия решила надеть нижнее белье винно-красного цвета, более других походившее на купальник. На нем было не так много кружевных деталей, как на других комплектах.

Она переоделась и придирчиво оглядела себя в зеркале. Сойдет! Конечно, выглядел купальный костюм несколько вызывающе, но другого все равно не было. А загорать она не собиралась. Ее нежная кожа была слишком чувствительна к солнечным лучам — не помогал даже защитный крем. Поэтому Рия решила только искупаться, а потом посидеть в тени.

Она прихватила небольшую магнитолу и вышла из дома через заднюю дверь. Легко отыскав бассейн, Рия подтащила поближе к полосатому зонту от солнца удобный шезлонг и небольшой столик из белого пластика, на который водрузила магнитолу. Затем вернулась в дом за фруктами и лимонадом, захватив по дороге полотенце из ванной и темные очки, замеченные ею в гостиной.

Закончив хлопоты, Рия нырнула в бассейн с прозрачной голубоватой водой. Плавать она умела и любила. Как-то даже попыталась освоить премудрости серфинга, но, увы, потерпела фиаско. Это не обескуражило девушку и не отбило у нее охоту к плаванию. Среди подружек мало кто мог соперничать с Рией в скорости и выносливости. И сегодня она пересекла бассейн из конца в конец бесчисленное количество раз, пока не заныли мышцы плеч.

Только после этого Рия вышла из воды, надела темные очки и села в шезлонг. Вытираться она не стала, только отжала волосы, справедливо полагая, что в такую жару они быстро высохнут даже в тени.

Найдя нужную радиостанцию, Рия устроилась в шезлонге поудобнее и под песню в исполнении любимого ею Брайана Ферри медленно пила холодный лимонад, покачивая ногой в такт мелодии. Девушка лежала с закрытыми глазами и мысленно сравнивала певца со своим опекуном. Для Фрэнка это был несомненный комплимент, ибо Ферри в глазах Рии являлся идеалом мужской красоты. Кто-то, возможно, поспорил бы с ее выбором, но девушке до чужого мнения не было никакого дела.

Во внешности этих двух мужчин точно было что-то общее. Что именно Рия не могла сказать, но что-то, несомненно, было. И прекрасно! Ей вовсе не хотелось стать подопечной какого-нибудь отвратительного на вид субъекта. Чего доброго, от недостатка женского внимания тому в голову могли прийти опасные мысли. Тогда она не знала бы, что делать. А с Фрэнком можно было быть спокойной. Он настолько привлекателен, что женщины, должно быть, сами вешаются ему на шею. Да и он не скрывал, что ведет далеко не монашеский образ жизни.