Диана Палмер - Мягкое сердце

• Название: Мягкое сердце
• Автор: Диана Палмер
• Жанр: Современные любовные романы

Юная Тэсс волею обстоятельств вынуждена искать работу. Место экономки в доме братьев Харт пришлось как нельзя кстати. Тэсс всем была бы довольна, если б только старший из братьев не придирался ко всему, что бы она ни делала. И чем она ему не угодила?…

---

Сняв питона, он подошел к аквариуму и помрачнел, увидев, что крышка приоткрыта.

- Фомку, что ли, он там держит? - пробормотал Каг, перехватывая увесистого Германа, чтоб открыть оставшиеся замки и откинуть крышку. -Непонятно, зачем ему вечно выползать оттуда.

- А тебе бы понравилось жить в комнате размером с троих тебя, в которой и поиграть не с кем? -пробормотала Тэсс, потирая плечи. - Он свернул мне оба плеча и небось еще сломал позвоночник. Он же грохнулся на меня сверху!

Каг водворил Германа в аквариум и запер крышку.

- Сверху? - Он сморщил брови. - Это откуда?

- Оттуда!

Она показала на один из массивных резных столбов, украшавших обширную кровать. Каг присвистнул.

- Давненько он не лазил по деревьям. - Он подошел к ней поближе и прищурил глаза. - У тебя все в порядке?

- Я же сказала, - проворчала она, - у меня все кости переломаны.

Он мягко улыбнулся.

- Скорее, у тебя помяты мускулы. - Его вопросительный взгляд был деликатным. - Но ты ведь не испугалась, правда?

Тэсс ответила не сразу, но чуть улыбнулась.

- Ну, не так чтоб очень. Я даже как будто привыкла к нему. - Она пожала плечами. - Оказывается, он приятный. Как плотный шелковый шарф.

Каг стоял и молча смотрел па нее с какой-то странной улыбкой.

- Я думала, на них слизь.

Он расплылся в улыбке.

- Почти все так думают, пока сами не потрогают. Змеи чистые. Они редко бывают агрессивными, если только их не спровоцировать. Главное - знать, когда не стоит брать их на руки.

Он снял шляпу и провел рукой по густым волосам.

- Герман у меня двенадцать лет, - добавил он. -Уже как родной. Хотя мало кто понимает, как можно привязаться к змее.

Тэсс вглядывалась в суровое лицо Kaгa и думала, что было бы тяжело расстаться с таким дорогим существом, как того требовала бывшая невеста.

- У меня была игуана, - сказала она. - Мне тогда было лет двенадцать. Один из ребят на родео собирался в колледж и спросил, не хочу ли я ее взять. -Тэсс улыбнулась. - Она была зеленой и огромной, как какое-то доисторическое существо. Чистый живой дракон. Она любила тертые кабачки и бананы и давала подержать себя на руках. А если ее гладили по головке, она жмурилась и поднимала бородку. Она жила у меня три года.

- А что случилось?

- Просто умерла, -ответила Тэсс. - Я так и не узнала, от чего. Ветеринар сказал, что я все делала правильно. Обошлись без вскрытия, потому что у папы не было денег. Она была немолодой. Хочется думать, что пришло ее время.

- Бывает, что питомец просто возьмет да и умрет. -Каг смотрел на Германа, уютно свернувшегося коль-

цами. - Погляди на него, - бормотал он, - ну кто бы сказал, что он помышлял о побеге?

- Забыть не могу, как я открыла стиральную машину, а он лежит там, смотанный в клубок. Я чуть было тут же не уволилась.

- С тех пор ты многого достигла, - признал Каг. Его взгляд поймал голубые искорки кулона, и он уставился на него.

- Извини, - забормотала Тэсс, с виноватым видом прикрывая кулон рукой. - Я не должна была носить его на виду у твоих братьев, но он такой красивый. Как лоскутик неба на шее.

- Я рад, что тебе нравится, - проворчал Каг. - Носи сколько хочешь. Им ведь все равно, о чем языки чесать.

- Я не думала, что они заметят.

Он приподнял бровь.

- Я уже семь лет не покупаю подарков женщине. Так что здесь это -событие, что бы я при этом ни имел в виду, - добавил он.

Тэсс покраснела.

- Ну да, я знаю, просто подарок на день рождения, - скороговоркой выпалила она.

- Ты тяжело работаешь, надо тебя иногда побаловать, -буркнул он в ответ. - С тобой действительно все в порядке?

- Такая мелочь, как сломанный хребет, не подорвет моего усердия.

Каг злобно уставился на нее.

- Он весит всего сто десять фунтов.

- Вот как? Зато во мне только сто! Он озадаченно оглядел ее.

- Ты похудела.

- Ты уже говорил это, но я не худела. Я всегда была худой.

- Ешь побольше.

Она подняла брови.

- Как хочу, так и ем. Спасибо за заботу. Каг фыркнул.

- А где новая одежда, которую мы велели тебе купить?

- Не надо мне обновок. У меня хватает одежды.

- Ничего себе, хватает! Завтра же поедешь в город и накупишь новых джинсов и кофточек. Ясно?

Тэсс упрямо выставила подбородок.

- Не поеду! Знаешь что, хоть я у тебя и работаю, ты не будешь мне указывать, как одеваться.

С минуту Каг смотрел на нее, сощурив глаза.

- Кстати, -пробормотал он, наступая на нее, - зачем дожидаться завтра? А буду я указывать или не буду…

- Каллаган! - закричала Тэсс, но не успела договорить его имя, как очутилась у него на плече. Каг пронес ее через гостиную, мимо Лео, спешившего увидеть, что там происходит.

- Господи боже, ее что, укусил Герман? - ужаснулся тот. - Она жива?

- Никого он не кусал! - огрызнулся Каг и пошел дальше.

- Так куда ты ее тащишь?

- В ближайший магазин.

- В бли… Да? Молодец!

- Предатель! - крикнула Тэсс.

- Купи ей платье! - добавил Лео.

- Терпеть не могу платьев!

- Купи ей два!

- Заткнись, Лео! - простонала она.

У запасного выхода им встретился Рэй.

- Собрались на раут? -с подчеркнутой вежливостью спросил он и изящно распахнул дверь. - Приятного вам вечерочка.

- Спаси меня! - закричала ему Тэсс.

- Послушай, это, кажется, такая песня? - обратился Рэй к Лео, вышедшему вслед за ним на крыльцо.

- Точно! Во-во… “Спаси меня!” -запел тот. Они все еще пели, отчаянно фальшивя и раздирая

глотки, а Каг уже трясся в грузовике с разъяренной Тэсс.

- Не надо мне одежды! - шипела она.

Он взглянул на ее раскрасневшееся лицо и ухмыльнулся.

- Поздно. Мы уже почти приехали.

Тэсс не могла понять, чему он радуется. Каг тем и отличался от братьев, что глубоко презирал всякое баловство. Еще таким же был Саймон, но тот почти всегда отсутствовал. Тэсс слыхала, что Лео и Рэй когда-то тоже были угрюмыми, как старшие Харты, но с тех пор, как Дори с Корриганом ушли, они вечно что-то вытворяли. А Каг только и делал, что работал. Чего же он сейчас-то разошелся?

- В конце концов, Лео мог бы свозить меня, -ворчала она, скрестив на груди руки.

- Он слишком хорошо воспитан, чтоб вынести тебя за дверь, - отозвался Каг. - И Рэй у нас тоже… джентльмен.

- Я только успела как следует разносить эти джинсы.

- Они уже в дырах, -заметил он.

- Это модно.

- Модные джинсы продаются с дырами. А это, -он указал на протертые колени, -последствия тяжкого труда. Я видел, как ты на коленях драишь пол на кухне. Кстати, мы тебе купили такой полотерчик, специально для линолеума. Его пришлют вместе с газом и дровами. Мы все заказали одновременно.

- Полотер? - изумилась она.

- Тебе станет легче управляться.

Это было безумно приятно - оказывается, он обращает внимание на ее работу. Больше Тэсс не проронила ни слова, но всю дорогу продолжала улыбаться.

Через несколько минут Каг подъехал к супермаркету и повел ее в отдел женской одежды. Там он приблизился к миссис Беллами, продавщице, появившейся на свет вместе с магазином, и почтительно приподнял шляпу.

- Миссис Беллами, не могли бы вы снабдить ее джинсами, блузами, новыми сапогами и парочкой платьев? - спросил он, кивком головы указывая на Тэсс, одеревеневшую как кукла. - Нашей экономке нельзя расхаживать в таком виде!

- Что вы, упаси боже, мистер Харт, - тут же согласилась почтенная женщина. Она задумчиво сдвинула брови. - А нам только что доставили хорошенькие летние вещички! Пройдемте со мной, мисс Тэсс, сейчас мы приведем вас в порядок! - Она взяла Тэсс за локоть и махнула рукой на Kaгa. - А вы брысь отсюда, мистер Харт, - пробормотала она, и Тэсс подавила смешок, увидев его лицо. - Девушка будет готова примерно через час.

Тэсс покорно последовала за миссис Беллами, прикрывая ладонью подергивающиеся губы - только расхохотаться ей не хватало.

Каг проводил ее усмешкой. Итак, она не хочет обновок? Это мы еще посмотрим! Миссис Беллами не даст комиссионным пройти мимо носа!

Через час Каг вернулся и застал Тэсс за примеркой бело-голубого платья с пышной юбкой и присборенным лифом на тоненьких бретельках. Сапфировый кулон сиял на белой коже. У него перехватило дыхание от усыпанных веснушками белых плеч и выступающей из декольте сливочной груди.

- Ну как, Тэсс, то что надо, а? - приговаривала миссис Беллами. - Побудь тут, сейчас я тебе еще кое-что покажу! А вот и вы, мистер Харт! - обронила она и махнула рукой в сторону Тэсс. - Как вам это? Правда, хорошенькое? Так, где-то я видела такую красивую штучку, всю в черных кружевах…

Тэсс повернулась к подошедшему Кагу. У него не дрогнул ни один мускул на лице, но глаза блестели, скользя по обнаженной коже. Платье удачно подчеркивало голубизну девичьих глаз.

- Чересчур открытое, да? - Тэсс волновалась под его взглядом.

Каг покачал головой.