Диана Палмер - Мягкое сердце

• Название: Мягкое сердце
• Автор: Диана Палмер
• Жанр: Современные любовные романы

Юная Тэсс волею обстоятельств вынуждена искать работу. Место экономки в доме братьев Харт пришлось как нельзя кстати. Тэсс всем была бы довольна, если б только старший из братьев не придирался ко всему, что бы она ни делала. И чем она ему не угодила?…

---

- Ты действительно хочешь учиться выращивать растения?

- Не просто растения, - ответила она, - а розы!

- У нас там их дюжины.

- Нет, не какие-нибудь, а чайные. Я хочу черенковать. Хочу… хочу создавать новые гибриды.

Он покачал головой.

- Это выше моего понимания.

- И моего тоже. Поэтому и хочу учиться.

- Никаких амбиций приобрести серьезную профессию? - не унимался Каг. -Стать преподавателем, юристом, врачом, журналистом?

Тэсс медлила с ответом, нахмурив брови и разглядывая его жесткое лицо.

- Я люблю цветы, - наконец медленно произнесла она. - Разве это плохо? Надо хотеть учиться чему-то другому?

Он не знал, что ответить.

- В наши дни женщины чаще всего стремятся именно к таким профессиям.

- Естественно, большинство женщин не мечтает получить место на кухне, вести домашнее хозяйство и выращивать цветы. Кто спорит? -Она прикусила губу. -Не знаю, хватит ли у меня ума даже для садоводства…

- Конечно, хватит, раз тебе этого хочется, - нетерпеливо бросил Каг и уставился на нее. Его хорошее расположение, казалось, испарялось. - Ты хочешь всю жизнь работать на чужой кухне?

Тэсс заерзала в седле.

- Наверно, так и будет, - просто сказала она. - Замуж я не хочу и не представляю себе, чтоб стала учить детей или заниматься медициной. Я люблю готовить и заниматься хозяйством. И еще обожаю возиться с растениями. -Она кинула ему вызывающий взгляд. - А что?

- Ничего.

- Ну вот, я тебя рассердила.

Каг намотал удила на руку и, не глядя на нее, направил лошадь к полевой кухне, где собралось несколько ковбоев с полными тарелками.

Не мог же он ей сказать, что вовсе не отсутствие в ней амбиций волновало его. Просто он вдруг увидел ее в окружении рыженьких ребятишек, копающихся в саду среди роз. Эта картина расстроила его и совершенно вывела из равновесия. Нельзя позволять таким мыслям овладевать им. Тэсс, хоть и совершеннолетняя, совсем еще девчонка. Надо помнить об этом. Ее жизнь еще не началась, она еще не знала близости с мужчиной. Скорее всего, она по уши втюрится в первого же мужика, который к ней прикоснется. А что, если стать первым в ее жизни? Он был потрясен этой мыслью. Нет, хватит. Надо переключить мозги на что-нибудь другое!

Они наспех пообедали в компании нескольких ковбоев. Тэсс почти не говорила, предоставляя это Кагу. Она съела рагу с булочкой, запила чашкой кофе и старалась не обращать внимания на направленные на нее оценивающие взгляды. Она не знала, что появление Kaгa в обществе женщины - крупномасштабное событие, даже если женщина служит экономкой на ранчо. Он еще ни разу не приглашал на сбор особу женского пола, и это возбуждало мужское любопытство.

Каг не обращал ни на что внимания. Ведь выезд с Тэсс не таил в себе ничего греховного. Он же не собирается тащить ее в кусты. В голове вдруг всплыла соответствующая картинка, и его обдало жаром.

- Нам пора, - вдруг сказал он и встал на ноги. Они молча ехали к дальним пастбищам. Тэсс гадала, чем она могла его рассердить. Может, своим желанием снова идти учиться?

Глаза у нее то и дело косились на его рослое, сильное тело. Каг сидел на лошади так непринужденно, будто родился в седле. Она видала многих ковбоев, но ни один из них и в подметки Кагу не годился.

Он повернул голову и поймал ее настойчивый взгляд. Увидев, как она краснеет, он нахмурился.

- Ты когда-нибудь участвовал в родео? - спросила Тэсс, чтоб отвлечь его.

Каг покачал головой.

- Мне это было ни к чему, - признался он. -Деньги мне не нужны, а дел всегда хватает и здесь.

- Папа подолгу на месте не задерживался, - задумчиво проговорила Тэсс. - Он любил кочевать с родео на родео, но редко выигрывал.

- Тяжело тебе, наверно, пришлось, - заметил он. -А как ты устраивалась со школой?

Она улыбнулась.

- Как придется. Пришлось записаться на заочные курсы, чтобы получить аттестат. - Она еще гуще покраснела и оглянулась на него. - Я знаю, что не очень образованна.

Каг отпустил удила у ручейка, пересекавшего тропу под сенью большого дуба, и дал лошади попить, жестом приглашая и Тэсс последовать его примеру.

- Я вовсе не хотел тебя задеть, - сказал он. -Может быть, я иногда излишне прямолинеен, зато люди всегда знают, как я к ним отношусь.

- Это заметно.

Уголок рта у него дернулся.

- Ты не стесняешься высказывать свое мнение. Это приятно.

- Я рано научилась отбиваться, - тихо ответила она. - Родео - грубая игра, и ребята могут и врезать, если сердятся. Я не тяжеловес, по ногами бью, как копытами.

- Не сомневаюсь. - Он подтянул свою длинную ногу и повис коленом на луке. - Но хоть ты и вращалась в мужском обществе, мужчин знаешь плохо.

Тема была рискованной. Тэсс отвела взгляд к пенящемуся ручейку.

- Ты это говорил, когда мы ходили в магазин. - У нее в памяти всплыло прикосновение жестких пальцев к ее коже, и сердце забилось чаще.

Каг сощурил черные глаза.

- Ты никогда не ходила на свидания?

Тонкая фигурка заелозила в седле.

- В наши дни у большинства девушек свободные манеры, хотя они и умеют защищаться. -Тэсс взглянула на него и тут же отвела глаза. - Так что, если мужские приставания тебе не нравятся, возникают некоторые затруднения. Ведь мужчины не сомневаются, что девушка на первом же свидании пойдет на все, и злятся, если она не хочет.

Он провел пальцем по разорванному краю своих запон.

- Поэтому ты перестала гулять с парнями.

Она кивнула.

- Я подумала, что так лучше. Кроме того… - с неловкостью забормотала Тэсс, - я говорила, не люблю я… этого.

- Этого?

Теперь ее слова будут преследовать его.

- Этого, - подчеркнула Тэсс. - Ну, чтоб тебя хватали, тискали и чтоб мужик пытался запихать тебе свой язык прямо в глотку.

Он снисходительно хохотнул.

- Да тебе не понять! - зло фыркнула она.

- Куда уж мне! -У него на губах играла улыбка опытного человека. - Тебе повезло, что твои претенденты в ухажеры знали не больше тебя.

Тэсс нахмурилась - она ничего не поняла. Каг всматривался в ее лицо.

- Опытный мужчина не хватает руками. Никогда. Ему это незачем. А французские поцелуи требуют подготовки. Долгой-долгой.

Сердце девушки затрепыхалось в груди. Она уставилась на лежавшие на запонах длинные пальцы Kaгa и вспомнила их прикосновение.

- Застеснялась? - спросил он тихо. Тэсс помедлила, потом кивнула.

У него подскочило сердце. Он немигающим взглядом уставился на нее.

- И заинтересовалась? - срывающимся голосом прохрипел он.

Спустя секунду она снова кивнула, не решаясь встретиться с ним взглядом.

Каг вцепился в луку. Ему нестерпимо, неудержимо захотелось научить ее всему этому здесь и сейчас, утолить ее любопытство. Его взгляд остановился на мягких губах, и он понял, что сопротивление бесполезно. Полное безумие! Нельзя ему так влипать. Она совсем еще девчонка. Она у него работает…

Тэсс услышала скрип кожаной сбруи: Каг соскочил на землю. Еще минута, и она ощутила на талии

железную хватку. Он рывком стащил ее с седла и оставил лошадей утолять жажду.

Солнечные зайчики пробивались на землю сквозь дубовую листву. Вдали от мира, под сенью деревьев густая трава росла вдоль неглубокого ручья, а вдали простирались открытые пастбища. Дул сильный ветер, но Тэсс не слышала ни его порывов, ни журчания ручья: гулкие удары сердца перекрывали все.

Огрубевшие мужские руки царапали ей кожу. Казалось, Каг терял власть над собой. Она подняла глаза и увидела застывшее лицо, на котором жили только черные глаза, унаследованные от мадридского знатного рода.

У нее подкосились колени от мысли, что рот Каллагана Харта прижмется к ее губам, перехватило дыхание. Она всегда робела перед ним, потому что, если честно, ночи напролет лежала и думала, как он ее поцелует. Она стыдилась этих мыслей. У Kaгa были зрелость, опыт, уверенность в себе - все то, чего не было у нее. И она знала, что роман с ним собьет ее с ног. Кроме того, вряд ли его могла заинтересовать такая неопытная девчонка, как она. Но все это было в прошедшем времени. Сейчас он смотрел на нее так, как не смотрел никогда.

Ее похолодевшие руки нервно вцепились в мягкую ткань его рубашки. Тепло и сила его тела пронзили ее.

- Каллаган, -робко прошептала Тэсс. Жесткие губы разомкнулись.

- Никто, кроме тебя, не зовет меня так, - без выражения сказал он и опустил взгляд к ее рту. Ему бы-

ло приятно слышать, как она произносит его имя - как какое-то заклинание.

Она почувствовала пальцами тепло прикрытых рубашкой мускулов и мягкую упругость густой растительности под пуговицами. Он там мохнатый, пришло ей вдруг в голову.

У Kaгa сбилось дыхание. Тэсс чувствовала ладонями удары его сердца. Она начала осторожно и несмело щупать его жесткую грудь.

Каг напрягся и сжал ей талию. Ее руки тут же замерли, и она с испугом посмотрела в горящие черные глаза. Она не понимала мужских реакций, ей никогда еще не приходилось сталкиваться с ними.