Валерия Чернованова - Враги поневоле

• Название: Враги поневоле
• Автор: Валерия Чернованова
• Жанр: Ужасы и Мистика

Порой судьба ввергает нас в водоворот трагических событий, и не каждый находит в себе силы не упасть на ее крутых поворотах. Именно так немилосердно-жестоко злой рок преследует совсем юную и не искушенную в жизни травницу Ноэминь. Трудно не впасть в отчаянье, если самые близкие люди или оставляют, или предают. Когда весь мир, словно карточный домик, рушится, а дороги, еще недавно усыпанные алыми лепестками маков, укрывает серый пепел. Когда уже нет сил бороться, а впереди ждет прозрение, пострашнее удара кинжала. Сумеет ли Ноэминь выстоять в самых неимоверных ситуациях, разрушить неведомые чары и отыскать тот единственный спасительный путь, вдоль которого вновь зацветут алые маки?

---

— Я тут на днях пообщался с нашим всезнающим магом и выяснил, что на телах жертв были выжжены числа. Три девятки. Такие же символы рисовали в замке. Тоже мне, сделал открытие!

— Теперь понимаешь?

— Что я должна понимать?! — гаркнула, теряя терпение. И долго он будет ходить вокруг да около?! Велес молчал. То ли хотел помучить меня и потом насладиться триумфом, то ли давал мне время поразмыслить и додуматься до остального самостоятельно. Но я уже давно поняла, метод дедукции не мой конек.

— Велес, не тяни! Растолкуй мне, бестолковой, что ты хочешь сказать. Парень неторопливо продолжал:

— Слова мага навели на одну мысль. Сначала я и сам не мог понять, почему меня так заинтересовали эти числа, а сегодня вдруг пришло прозрение и…

— Велес, хватит издеваться! — Я уже готова была наброситься на него с кулаками и вытрясти объяснение.

— Все четыре ритуала были проведены в ночь с восьмого на девятое число, — вкрадчиво прошептал юноша. — И если я прав, следующий состоится девятого января. Какое-то время я молча смотрела на друга, ошеломленная его догадкой. Всевышний! Неужели все так просто? Девятого числа каждого месяца она проводит ритуалы. И как я сама до этого не додумалась!

— Теперь мы сможем ее поймать! — Велес ликовал, и было отчего. Ни Логан, ни я не смогли понять очевидного, а этот парень, один раз услышав про число Мороса, сразу догадался. — Нужно сейчас же рассказать Келиану! — Подросток сорвался было с места, но я успела схватить его за ворот и водворить обратно на кровать.

— Логану о нашей затее знать не обязательно.

— Почему?

— Обойдемся без него. — И про себя злорадно добавила: «Еще посмотрим, кто кого перехитрит».

— Ноэ, ты как маленькая! — возмутился приятель. — Что и кому ты хочешь доказать? Что ты умнее его? Всевышний! Сейчас не время для глупых игр!

— Велес, — я в упор посмотрела на друга, будто хотела загипнотизировать, — чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем больше шансов у нас на успех. Келиан пусть занимается расследованием убийств, мы займемся посвященным. И ни слова магу. Тебе ясно?!

— Да, — вяло промямлил конюх. — Но вдвоем нам не справиться. Хочешь ты того или нет, понадобится помощь. С его словами невозможно было не согласиться.

— Кто из слуг уже давно служит в Горнвилле и кому граф всецело доверяет?

— Глэйс, — стал перечислять Велес, — работает в замке уже больше двадцати лет. Пэб был конюхом еще при леди Айрис. Ну и Катан, слуга старика Гортейна. Он для своего господина что верный пес. Думаю, им можно доверять.

— Вот и отлично, — радостно заключила я. — У нас есть чуть больше недели, чтобы все подготовить. Представляю, как Моркес обрадуется, узнав, что мы ее поймали.

— И ты будешь купаться в лучах славы, — язвительно вставил парень.

— Не зубоскаль. — Я шутливо потрепала его по каштановой копне. — Тебя слава тоже не обойдет стороной. Хейли тут же обратит на тебя внимание. Парень густо покраснел и, пробормотав что-то насчет неотложной чистки конюшен, поспешил исчезнуть, обронив напоследок, что зайдет вечером, и тогда мы обсудим все в деталях. То, как он прореагировал на слова о Хейли, вызвало невольную улыбку. Неужели Велес думал, что его интерес к девушке незаметен для окружающих?

На следующий день я впервые за долгое время покинула замок. Ночью преставился дядя Карэна, и д'Ораны, как близкие друзья д'Элмеров, отправились на траурную мессу в Мэйнвилль. Утешало одно, к насильственной смерти лорд Эзмеральд не имел никакого отношения. Скончаться в столь почтенном возрасте — обычное дело, и члены семьи приняли это как должное, хотя и весьма печальное событие. Зато другому представителю рода человеческого, а именно пожилому мужчине, проживавшему на окраине Ворно, повезло значительно меньше, на него напали неизвестные твари, и эта смерть снова взбудоражила весь Олшир. Проводить траурные мессы здесь уже стало входить в привычку. К счастью, на этот раз Логан не пытался вернуть к жизни бедного крестьянина, чтобы задать тому свои вопросы. Иначе, уверена, за мной бы гонялись уже два оживших трупа. Моркес пожелал, чтобы я отправилась в Мэйнвилль вместе с ними. Мне не хотелось присутствовать на отпевании (слишком свежими были воспоминания о прошлой литургии), но желание хоть ненадолго вырваться из замка, ставшего темницей, победило суеверный страх. Логан поворчал, но согласился, заявив, что ни на шаг не отойдет от меня. И с прилежностью ученика, взявшего на себя важную миссию, усердно принялся ее выполнять. Лишь в церкви смогла избавиться от опеки мага, заверив его, что в храме я в полной безопасности, а он тут же поспешил к Крэйду, своему закадычному другу. Отойдя в сторону, подальше от любопытных глаз, мужчины начали о чем-то шушукаться. Вот значит как! Деревенскому лекарю мы доверяем больше, чем ученице Айлин-илиона. Это уже слишком! Последние сомнения улетучились без следа. Ни слова не скажу Логану о нашей идее! Пусть шепчется с Крэйдом, я же буду секретничать с Велесом.

Обведя рассеянным взглядом церковь, остановилась на мрачной процессии, жалким ручейком стекавшейся к самому алтарю, возле которого был установлен дубовый гроб с почившим дядей Карэна. Покойник выглядел так натурально, я хотела сказать, почти как живой, что в какой-то момент я почему-то представила, вот он поднимается из гроба и с высоты постамента взирает на онемевшую публику… Что за чушь лезет в голову! Очнувшись от глупого наваждения, стала искоса поглядывать на Алессандра, выражающего соболезнования Карэну. Виконт хмурился и сдержанно отвечал другу. Он все еще был обижен на д'Орана и не мог простить тому его последней выходки. Священник попросил собравшихся занять места, и перешептывания стихли. Я устроилась поближе к выходу, чтобы, когда закончится месса, первой покинуть зал.

Закончив доверительный разговор с лекарем, маг, наконец, вспомнил, что собирался не сводить с меня глаз, и решил осчастливить своим присутствием, но по закону подлости свободных мест рядом со мной уже не было, и моему новоиспеченному телохранителю пришлось пристроиться в передних рядах, поближе к покойному. Как только монотонное пение понеслось по залу, меня начало клонить в сон. И скорее всего я бы задремала, если бы не ощущение прикосновения к запястью раскаленного металла. Я чуть не вскрикнула и подозрительно покосилась на браслет. Хотела снять альяри, но руки не слушались. Может, мне только показалось, и это очередной бред моего воспаленного воображения? Как подтверждение мрачной гипотезе со стен на меня начали пялиться злобные лики святых. Нет! Я так больше не могу! Не в силах выносить эту пытку, я вскочила и опрометью бросилась из церкви. Лишь оказавшись на улице, с облегчением перевела дух. Браслет уже не обжигал, а холодил руку. Словно заколдованная, нетвердой походкой направилась в сторону кареты. Пару дней назад резко потеплело, и теперь заснеженные тропинки превратились в вязкие лужи, в которых то и дело утопали мои ноги, обутые в легкие лайковые сапожки. Как назло припустил дождь, а по небу поплыли грозовые тучи. Запрокинув голову вверх, я замерла в ожидании первого громового раската, но звук, больше похожий на шипение или свист, раздался совсем с другой стороны. Позади будто что-то шлепнулось в лужу. Только сейчас я смогла оценить все размеры собственной глупости и ту угрозу, что притаилась на безлюдной улице. Меня бросило сначала в жар, потом в холод.

Браслет снова обжег руку, словно силился предупредить о грядущей опасности. Но в этом уже не было необходимости. Опасность смотрела мне прямо в глаза, скалясь в злорадной ухмылке.

— Ты действительно думала, что сможешь прятаться от меня вечно? — прозвучал риторический вопрос. Лее не нужен был мой ответ, она просто забавлялась со мной, словно кошка с мышкой. В предвкушении скорой победы растягивала удовольствие, наблюдая за моей беспомощностью. Я машинально отступила назад. Ноги сами понесли к карете, но Лея тут же преградила мне путь к отступлению.

— Хватит от меня бегать. — Бесшумно ступая по промозглой земле босыми ногами, девушка приблизилась ко мне. — Я ведь все равно тебя поймаю. Истошно закричав, я кинулась к храму, слыша за спиной издевательский смех. Игра продолжалась. Мне все-таки удалось добежать до заветных дверей, но тут как из-под земли передо мной снова выросла Лея. Я была на волоске от гибели. Как тогда, в том страшном доме, пальцы Леи медленно сомкнулись вокруг моей шеи, перекрывая доступ кислорода. И если бы не оклик Логана, так вовремя подоспевшего мне на помощь, покойнице удалось бы завершить начатое. Струя воздуха, созданная магом, отбросила девушку на несколько метров; я без сил плюхнулась в лужу, обдав своего спасителя целым каскадом брызг. Не желая быть испепеленной огненной сферой, которая уже устремилась в ее сторону, Лея скрылась в ближайшем проулке.