Олимпия Кершнер - Любовная лихорадка

• Название: Любовная лихорадка
• Автор: Олимпия Кершнер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0941-8

Паула Бейкер — весьма преуспевающая женщина. Она читает лекции по математике в университете, публикует статьи в научных журналах, к ней прекрасно относятся студенты и коллеги. Казалось бы, что еще нужно для полного счастья? Совсем немного: любви! Паула не может забыть человека, с которым рассталась два года назад при загадочных обстоятельствах…

---

— Свежий воздух стоит того. Сейчас начнешь готовить и сразу согреешься.

— Здесь кухня маленькая, мы вдвоем не поместимся. А поскольку именно ты предложил поужинать — ты и готовь!

— Ну уж нет! — Фред сделал вид, что рассердился. — Это твое место. Если попробуешь мои спагетти, глаз не сомкнешь всю ночь от изжоги.

«Все лучше, чем не спать от сердечной боли», — чуть не выпалила Паула, но вовремя прикусила язык. Отвернувшись, чтобы не встречаться с ним глазами, она начала разбирать продукты.

К тому времени, как ужин был готов, в квартире потеплело. Фред включил музыку и задернул портьеры. Они оказались в своем собственном уютном мирке. Но ненадолго: прогноз погоды обещал метель.

— Нам нужно спешить с ужином, Паула. Не хочу рисковать.

— Мы могли бы остаться в городе, если погода совсем испортится, — предложила она.

— Но мы же собирались провести выходные в горах!

Нет, она не должна возвращаться с ним! Еще не поздно позвонить Грейс или Мартину. Паула потягивала вино, лихорадочно соображая, как поступить. Но стоило ей взглянуть на Фреда, как она поняла, что вернется в домик в горах вместе с ним. Она только притворялась, что могла поступить иначе…

Метель разразилась раньше, чем они добрались до подножия гор. Ветер взвихрил снег, и видимость была равной нулю. Дорога стала предательски скользкой. Даже такую машину, как их тяжелый джип, заносило не раз.

— Ты сможешь найти дорогу? — забеспокоилась Паула.

— Конечно. Будем на месте через десять минут, — беззаботно ответил Фред.

— Когда же закончится этот буран? — проворчала она.

— Иногда бураны здесь длятся неделями. Если выпадет слишком много снега, будем кататься на аэросанях, — усмехнулся Фред.

Но Пауле было не до шуток. Она намеревалась провести в доме Фреда только выходные и в понедельник вернуться на работу.

Как он и обещал, они подъехали к дому через несколько минут. Метель разыгралась вовсю, и Фред повел Паулу за руку: можно было потеряться по пути от машины до крыльца.

Как только они оказались внутри, Паула вздохнула с облегчением. Она была так напряжена в машине, словно сама сидела за рулем. Но теперь они в безопасности. Паула оглядела знакомую комнату. Давно ее не посещало чувство, будто она приехала домой…

— Как хорошо здесь! — невольно воскликнула она.

Фред наклонился и поцеловал ее.

6

Паула закрыла журнал и засмотрелась на огонь. Она читала все утро. Снег продолжал упорно идти, хотя ветер за ночь утих, и это усиливало чувство отрезанности от всего мира. Интересно, куда девался Фред? После завтрака он пробормотал что-то по поводу аэросаней и ушел. Как давно это было?

Паула стала размышлять, что делать дальше. Было тепло и уютно на большом диване, но огонь затухал, и только слабые язычки пламени подрагивали в камине. Она понимала, что нужно подкинуть дров, но двигаться не хотелось.

Еще многое необходимо было сделать. Например, составить планы занятий. Больше всего она жалела о том, что взломщик унес эти планы и конспекты лекций. Она так гордилась своей организованностью и предусмотрительностью! Еще нужно было подготовить статью для одного математического журнала, но это потом. А кроме того, очень хотелось увидеть Фреда…

Потирая внезапно занывшую грудь, Паула вспомнила о своем намерении быть благоразумной и не давать воли эмоциям, вспыхивающим каждый раз, когда она приближалась к этому мужчине. Ну почему она не может держать себя в руках?!

Подбросив пару поленьев в огонь и подождав, пока они разгорятся, Паула огляделась. Она уже обдумала, как здесь можно все усовершенствовать. Постройка была красивой и мебель хорошей. Не хватало лишь мелочей, чтобы превратить этот дом в уютное гнездышко. Если все получится, Фред будет вспоминать о ней каждый раз, как приедет сюда! Удовлетворенно улыбаясь, она пошла за блокнотом…

Паула составила довольно внушительный список нужных вещей и решила, что пора готовить ланч. Когда все было готово, она отправилась на поиски Фреда и обнаружила его в сарае. Переносной обогреватель давал немного тепла, и он снял куртку и закатал рукава. Руки были черными от смазки.

— Что делаешь? — спросила Паула, проскользнув в дверь и быстро закрыв ее за собой, чтобы не впустить снег и холод.

— Чиню аэросани. Это нужно было сделать давно, но все руки не доходили. А ты закончила читать?

— Да, оба журнала. Вот список того, что нужно купить. Так забавно тратить деньги других людей!

— Что? — Он удивленно взглянул на нее.

— Это список вещей для дома. Занавески, коврики, подушки и тому подобное. Потом тебе будут нужны плетеные корзинки, крюки и несколько книжных полок. Я заметила, что у тебя много книг, которые валяются в беспорядке.

— Ты чем-то расстроена? — неожиданно спросил он.

Паула покачала головой. Просто ей было не по себе от его близости. Но не признаваться же ему в этом!

— Я приготовила суп и горячий хлеб на ланч, — произнесла она подчеркнуто беззаботно.

— Буду через минуту. — Фред вновь склонился над машиной.

— Как хочешь. Но суп может остыть, а хлеб подсохнуть в духовке. — Паула резко повернулась и пошла в дом.

Фред действительно появился через несколько минут, и, пока он умывался, Паула накрывала на стол.

— Здорово! — сказал он, садясь. — Когда я приезжал один, то всегда ел сандвичи.

— Слишком холодно для сандвичей, — заметила она, довольная, что ему нравится скромный ланч.

— Думаю, что снегопад заканчивается. Если захочешь, можно пойти погулять попозже, — предложил он.

Паула пожала плечами.

— Я не против. Хоть выберемся на свежий воздух…

Она задумчиво смотрела на чашку с супом. Вернется ли когда-нибудь ее жизнь в нормальное русло?

— Я звонил в участок сегодня утром. Ничего нового, — сказал Фред, словно читая ее мысли.

— Что ж, в данной ситуации отсутствие новостей — уже хорошая новость. Прошел целый день, а этот парень больше ничего не взломал!

— Послушай, я давно хотел тебя спросить… Мне известно, что два года назад ты влюбилась в человека, который, очевидно, не ответил на твои чувства. Что тогда произошло между вами? Это был обычный разрыв без последствий или остались какие-то горькие воспоминания? Может быть — ожесточенность? Мне важно это знать.

Паула изумленно уставилась на Фреда. Это что, полицейская уловка — говорить о себе в третьем лице? И почему именно теперь он решил выяснить, как она отнеслась к его уходу?

— Признаться, я тогда была удивлена и даже расстроена, — медленно проговорила Паула. — Но так и не смогла понять, почему наши отношения прекратились.

— Но ведь не исключено, что этот человек испытывал боль, сожаление, желание все исправить?

Фред не сразу сообразил, что говорит о собственных чувствах. Забавно, но до сегодняшнего дня он думал, что справился с прошлым. Однако близость этой женщины и возникшая вдруг необходимость защитить ее возродили прежние желания и мечты, с которыми необходимо было бороться. Фред не сомневался, что два года назад он принял единственно верное решение, хотя все еще сожалел о случившемся.

— И что тогда? — спросила Паула, смело глядя ему в глаза.

Интересно, он хочет попросить прощения или сказать какую-нибудь пошлость?

— Просто я подумал: вдруг этот человек решил избрать другую тактику? Может, он хочет, чтобы ты почувствовала, что одинока и нуждаешься в нем…

Паула с ужасом воззрилась на него. Неужели Фред инсценировал взломы, чтобы казаться героем, спасающим ее?! Но в этом не было ни малейшей необходимости! Разве он не знал, что достаточно одного телефонного звонка, и она бы с радостью встретилась с ним? Как она ждала такого звонка!

Боже, что за глупости лезут в голову?! Фред не мог этого сделать. Он был слишком честным, «слишком полицейским», чтобы совершить нечто противозаконное.

— Не понимаю, о чем ты. Не я прервала наши отношения. Это он был инициатором разрыва…

Зазвонил телефон, и Фред потянулся за трубкой.

— Митчелл.

Паула почувствовала, как противный холодок страха пробежал по спине. Что это? Новое сообщение о еще одном нападении? Или наконец-то нашли злоумышленника? Может, больше нет необходимости оставаться здесь?

— Спасибо за информацию. Мы, возможно, отлучимся ненадолго, но держите меня в курсе. — Фред положил трубку.

— Что случилось? Снова взлом?

— Нет. Просто показаний твоей соседки недостаточно, чтобы идентифицировать преступника. Она не смогла составить словесный портрет. Мы знаем, что это мужчина, знаем, что у него темный седан, и записываем номера каждой похожей машины, которая проезжает мимо твоего дома. Но это все равно что искать иголку в стоге сена…

Паулу охватила нервная дрожь.

— Ненавижу все! Чувствую себя заключенной, хотя не сделала ничего плохого!