Олимпия Кершнер - Любовная лихорадка

• Название: Любовная лихорадка
• Автор: Олимпия Кершнер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0941-8

Паула Бейкер — весьма преуспевающая женщина. Она читает лекции по математике в университете, публикует статьи в научных журналах, к ней прекрасно относятся студенты и коллеги. Казалось бы, что еще нужно для полного счастья? Совсем немного: любви! Паула не может забыть человека, с которым рассталась два года назад при загадочных обстоятельствах…

---

— Спасибо, что подвез.

— Твоя машина будет готова в два. Я захвачу тебя отсюда, и мы заберем ее.

— Но я могу…

— Не спорь, Паула! Делай то, что тебе говорят!

— Вот как?! Хочу тебе сказать, Фредерик Митчелл, что я буду делать то, что считаю нужным, а не то, что какой-то полицейский приказывает мне!

Он резко провел рукой по волосам и мрачно уставился на нее.

— Я не сомкнул глаз прошлой ночью! Мне необходимо сделать тысячу дел! И если я нашел время для того, чтобы приехать и помочь тебе забрать машину, то лучше дождись меня здесь!

Фред склонился над ней, в бешенстве оттого, что срывались его планы. В хриплом голосе было столько сдерживаемой ярости, что Паула испуганно моргнула.

— Хорошо. Буду ждать тебя в два.

Она выскочила из машины и хлопнула дверцей. Что с ним случилось? Почему он не спал прошлой ночью? И почему так беспокоится о том, чтобы отвезти ее? Мог бы попросить кого-нибудь другого сделать это. Да и у нее есть друзья, которые с радостью помогут. Ведь она ясно дала понять, что не хочет ни в чем зависеть от него!

Задумчиво покачивая головой, Паула направилась к лестнице. С тех пор как ее кабинет перенесли на третий этаж, ей нравилось подниматься по ступенькам вместо утренней зарядки. Лестницы располагались в обоих концах длинного здания, но ими почти не пользовались, предпочитая лифты. Вот и сейчас здесь было безлюдно.

Паула уже миновала первый пролет и так была погружена в свои мысли, что не сразу заметила человека, спускающегося ей навстречу. Неожиданно оказавшись перед ней, он резким движением выхватил из ее рук портфель.

Паула потеряла равновесие, ударилась головой о стену и упала. Когда сознание вернулось, она поняла, что лежит у подножия лестницы. Болели затылок и запястье, на локте алела ссадина. Паула села с большой осторожностью и слегка тряхнула головой. Тело сразу заныло от боли.

Боже, украли портфель!

Паула попыталась встать, но застонала и снова осела на пол. Нет, подняться самой не удастся. Услышав голоса неподалеку, она позвала на помощь. Почти мгновенно послышался топот ног — к ней бежали люди.

Паула сидела одна в приемном покое больницы, когда за стеной послышался голос Фреда.

Ссадина на голове была уже промыта и обработана, щиколотка и запястье перевязаны. Перед этим ей сделали рентген и сказали, что серьезных повреждений нет. Пауле пришлось ответить на вопросы университетской полиции, и теперь она ждала, чтобы кто-нибудь отвез ее домой. Руководство факультета было поставлено в известность о случившемся и отменило занятия.

Паула считала мгновения с тех пор, как услышала родной голос. Хорошо, что хоть с ним все в порядке!

— Черт возьми, что случилось?!

Фред ворвался в Приемный покой, как разъяренный бык. Казалось, он готов был сокрушить все на своем пути. Волосы его спутал ветер, в прищуренных глазах притаилась ярость.

— Ты в порядке? — спросил Фред с порога.

Он склонился над ней, нежно откинул волосы с лица и провел пальцами по ссадине на лбу.

— Почти…

Паула заморгала, с трудом сдерживая слезы. Так хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к груди! Нервно вздохнув, она попыталась взять себя в руки.

— Я же должен был быть рядом! — Голос его звучал мягко и нежно, злость куда-то ушла. — И как это я не доглядел?!

— Ты не виноват, — произнесла Паула, дотрагиваясь до его плеча.

Интересно, кто кого должен поддерживать? Так или иначе, присутствие Фреда окончательно привело ее в чувство.

— Я провожу тебя домой.

— Фред, будь благоразумен! Ты же не собираешься теперь повсюду сопровождать меня? Уверяю тебя: мне лично ничто не угрожает. Этот человек что-то ищет, но в его планы не входит расправиться со мной. Он меня не толкал, если бы я не потеряла равновесия, то не упала бы. Все случилось так быстро, что я не успела отреагировать.

Фред внимательно посмотрел на нее и слегка дотронулся до запястья.

— Ничего не сломано?

Она покачала головой.

— Нет, только несколько царапин и синяков. Хуже всего то, что я растянула голеностоп. Но врач сказал, что это пройдет через несколько дней.

— Что было в портфеле? — Превращение заботливого друга в полицейского было мгновенным.

— Ничего важного. Планы занятий. Боже мой, неужели снова придется их составлять?! Это становится просто нелепым!

— Там должно было быть что-то еще, кроме планов. Думай, Паула!

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел дежурный врач.

— Этот человек будет сопровождать вас домой? — спросил он, подозрительно разглядывая Фред?..

— Да, я забираю ее. Какие будут инструкции?

— Несколько минут назад мы ей все объяснили. Нельзя вставать на поврежденную ногу пару дней. Повторный визит — через неделю.

Пришла медсестра, толкая перед собой кресло на колесиках. Опередив всех, Фред поднял Паулу на руки и усадил в кресло.

— Я позабочусь о ней и прослежу, чтобы ваши рекомендации были выполнены, — сказал он грубовато.

«Кто бы говорил!» — хотела возразить Паула, но благоразумно промолчала. Будет еще время сказать Фреду все, что она думает по этому поводу, когда они покинут больницу.

Подъехав к дому, Фред взял у нее ключи, открыл дверь и, вернувшись к машине, снова поднял ее на руки.

— Я доберусь сама, — пыталась протестовать Паула. — Отпусти, я тяжелая.

— Ты совсем не тяжелая. Думаю, даже похудела за последние два года. Нужно больше есть.

— Я ем достаточно!

Поняв, что сопротивляться бесполезно, она обвила рукой шею Фреда и даже сквозь одежду почувствовала жар его тела. Хотелось положить голову ему на плечо и хотя бы ненадолго забыть обо всем…

Фред прошел прямо в спальню, осторожно уложил ее на кровать, помог снять пальто, сапоги, вязаный свитер, а затем внимательно огляделся. И его снова поразила кровать. Интересно, когда она ее приобрела и почему? Незамужняя, одинокая женщина не нуждается в кровати королевских размеров. Всегда ли она была одна? Фред бросил быстрый взгляд на Паулу, которая с удивлением наблюдала за ним.

— Мне нужно появиться в участке, съездить домой и взять кое-какие вещи. Вернусь через пару часов. Пока я не ушел, может, тебе что-нибудь надо?

— Вернешься? Зачем? Я могу попросить Лайзу помочь мне.

— Ну уж нет, дорогая. Больше я не оставлю тебя одну, пока мы не найдем этого парня.

— Фред, но у меня нет второй спальни!

— Значит, буду спать в гостиной.

— Но диван слишком маленький для тебя!

— Ничего, переживу.

— Фред, это невозможно! Что скажут соседи?..

— Нужно было думать раньше. Если бы мы остались в доме в горах, ничего бы не случилось.

— Но я же работаю! — возразила Паула, прекрасно зная, что не это было причиной ее отъезда.

— Что находилось в портфеле?

— Ты меня уже спрашивал.

— И спрашиваю еще раз, потому что ты ничего толком не сообщила.

— Да, не следует забывать о том, что ты полицейский…

Не следует забывать о другом: они не виделись более двух лет и встретились вновь совершенно случайно. Когда Фред закончит расследование, они расстанутся уже навсегда. Внутренний голос предостерегал ее от новых ошибок.

— Ну ладно. Там было много всего. Журнал посещаемости занятий, расписание весеннего семестра, набросок статьи для научного журнала, приглашение на вечеринку в честь новоиспеченного профессора на нашем факультете… — Паула закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что еще находилось в портфеле. Больше всего ее волновала потеря планов занятий, и она с трудом могла думать о чем-то другом. — Погоди… Еще там был какой-то конверт из деканата, но я не успела его вскрыть. Он пришел в выходные. Не думаю, что в нем содержалась какая-нибудь важная информация.

Фред озабоченно нахмурился.

— Расскажи о статье для журнала. Может, ты совершила какое-то выдающееся открытие?

— Нет, это просто еще одно решение много раз обсуждавшейся теоремы. Если статья будет иметь успех, я окажусь на одном уровне с известными специалистами, но она не стоит того, чтобы ее красть. Кроме того, если кто-то попытается ее опубликовать, сразу станет ясно, что это преступник.

— В университетском отделении полиции мне сказали, что ты не узнала нападавшего.

— Нет. Он был в лыжной маске, темно-синей куртке и темных джинсах. Высокий — во всяком случае, выше меня. Все произошло так быстро, что я больше ничего не заметила.

— Паула, ты умная женщина. Подумай, что у тебя могло быть такого, что он хочет или хотел получить. Постарайся вспомнить до того, как я вернусь.

— Но я не хочу, чтобы ты возвращался! — упрямо сказала она.

Фред наклонился, убрал волосы с ее лица и, взяв теплой ладонью за подбородок, внимательно посмотрел в глаза.

— Мне необходимо остаться, чтобы быть уверенным в твоей безопасности.