Олимпия Кершнер - Любовная лихорадка

• Название: Любовная лихорадка
• Автор: Олимпия Кершнер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0941-8

Паула Бейкер — весьма преуспевающая женщина. Она читает лекции по математике в университете, публикует статьи в научных журналах, к ней прекрасно относятся студенты и коллеги. Казалось бы, что еще нужно для полного счастья? Совсем немного: любви! Паула не может забыть человека, с которым рассталась два года назад при загадочных обстоятельствах…

---

— Я — взрослая женщина, способная сама выбрать себе спутника жизни. То, что ты родился на пару лет раньше меня, не дает тебе права распоряжаться мной. Не твое дело, с кем я встречаюсь и за кого собираюсь замуж! Понял, ковбой?

— Паула, я хотел защитить тебя…

— Нет! Не знаю, почему ты решил, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь, но ты сделал это не для меня. Я не нуждалась в твоей защите. Может, это была просто ревность? Ты не мог смириться с тем, что твои брат и сестра нашли свою любовь, а ты одинок. Но мы не виноваты в том, что Кэтрин разбила твое сердце!

Брайан подошел к ней и взял за руки.

— Оставь Кэтрин в покое. Она тут ни при чем. Я думал, что тебе нравится Джон. Вы всегда были близки и понимали друг друга. И, наконец, я знал, что Джон не охотится за деньгами: он всегда был достаточно богат.

— Я сейчас закричу! Мы с Джоном дружили, когда еще учились в школе, но потом много лет не виделись. Я живу в городе, преподаю в университете и вовсе не хочу выходить замуж за владельца ранчо, не хочу заниматься скотоводством! — Только теперь Паула начала понимать, в чем дело, но чудовищность совершенного ее братом не укладывалась в голове. — Ты сказал Фреду, что я с кем-то встречаюсь?

— Черт! Я сказал ему, что ты практически обручена с человеком, которого знаешь всю жизнь. Я сказал, что ты бросишь его, когда придет время выйти замуж. И пусть он ни на что не рассчитывает.

— Брайан, ты просто подлец! — Паула с трудом перевела дыхание: боль в сердце стала невыносимой. Она ожидала от братьев поддержки, а не предательства. — Держись от меня подальше, ясно? Не хочу тебя больше видеть! Не хочу с тобой больше говорить! Никогда в жизни!

Она вырвала руку, проковыляла к вешалке и надела куртку.

— Прости, Паула! — Брайан попытался остановить ее. — Я не знал, что твои чувства так глубоки. — В голосе брата слышалось искреннее раскаяние.

— Извинений недостаточно. Ты меня никогда ни о чем не спрашивал, не так ли? Ты просто влезал в мою жизнь и пытался ею управлять. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь тебя простить. Я провела последние два года в одиночестве. Возможно, я останусь одна до конца своей жизни, и все из-за тебя!.. А теперь оставь меня в покое. Навсегда!

Паула почти бежала к машине, не обращая внимания на острую боль в ноге. Брайан показался в дверях, когда она уже завела мотор. Ей было очень плохо. Тяжело вздохнув, Паула нажала на педаль газа.

Когда Паула добралась домой, напряжение немного спало. Она хотела сразу же позвонить Фреду, но передумала: лучше поговорить с ним с глазу на глаз, а не объясняться по телефону. Кроме того, она еще толком не решила, что ему сказать…

Слова Брайана эхом звучали в ее голове. А вдруг он прав? Ведь если бы она действительно была нужна Фреду, то он послал бы братца к черту и продолжал бы встречаться с ней. Но он не сделал этого! Что, если Фред относился к их встречам как к мимолетному приключению? Во всяком случае, он никогда не любил ее так сильно, как она его…

Фред позвонил, как только она уснула.

— Где ты была весь день? — спросил он резко.

— Ездила по делам, — ответила Паула неопределенно.

Не хотелось рассказывать сейчас о встрече с Брайаном. Если она будет видеть перед собой лицо Фреда, то сможет лучше разобраться в его чувствах к ней.

— На машине? Все было нормально?

— Да. Я отлично справилась и уже не пользуюсь тростью.

Паула крепко вцепилась в трубку, не зная, что говорить и что делать. Действительно ли все произошло так, как ей рассказал Брайан?

— Это хорошо, не все-таки тебе стоило предупредить меня. Какие у тебя планы на завтра?

— Первая лекция начнется в десять, но я думаю, что приеду в университет пораньше.

Паула хотела его видеть и боялась встречи. Она сопоставит его слова со словами Брайана — и что дальше? Если Брайан прав, то Фреду будут безразличны ее объяснения. Может, она ему просто не очень нужна?

— Прекрасно. Я найду тебя там. Похоже, у нас появилась зацепка. До завтра.

— Вы кого-то вычислили?

— До завтра, — повторил он и повесил трубку.

Паула свирепо посмотрела на телефон. Черт побери, как она теперь уснет, зная, что Фред кого-то подозревает? Одного из ее студентов? Очевидно, да, так как все произошло сразу же после обнаружения ошибок с оценками. Но кого?

На следующее утро Паула собиралась в университет с особой тщательностью: ей не хотелось, чтобы следы бессонной ночи бросались в глаза. С тех пор как наступили холода, она носила шерстяные брюки, но сегодня надела темно-коричневую юбку и свитер цвета пыльной розы. Она долго расчесывала длинные волосы, пока они не начали потрескивать, и решила не закалывать их, а оставить распущенными.

Утро тянулось бесконечно долго, но Фред не зашел к ней в кабинет и не позвонил перед занятиями. На лекции Паула оглядывала последние ряды, надеясь, что он сидит там, как делал это раньше. Но его не было. Она уже начала беспокоиться, когда, после звонка на перемену, Фред появился в дверях.

— Привет! — воскликнула Паула и улыбнулась.

Сердце сразу забилось сильнее, руки стали влажными. Она долго репетировала, что скажет, увидев его, но неожиданно все вылетело из головы. Она могла только смотреть на него и чувствовать, как любовный ток пробегает по телу. Интересно, надоест ли ей когда-нибудь вот так просто смотреть на него?..

— Привет. Закрыть дверь?

Паула пожала плечами, и Фред притворив дверь, прошел вперед и уселся напротив нее в первом ряду.

— Ты нашел его? — спросила она, вглядываясь в серьезное лицо Фреда.

— Да, мы нашли его. Билл Грейторн. Знаешь такого?

Она медленно покачала головой. Имя ничего ей не говорило.

— Неудивительно. Он не твой студент, хотя учится в университете. Грейторн — дружок той девушки, у которой была завышена оценка.

Все сразу стало ясно.

— Он изменил оценку, чтобы Элис Картер могла получать стипендию?

— В точку. По-видимому, без стипендии она не смогла бы дальше учиться.

Паула нахмурилась.

— Так он рисковал попасть в тюрьму ради того, чтобы она была рядом?!

Фред кивнул.

— Судя по всему, да. Мы уже получили его полное признание. Надо сказать, обвинения достаточно тяжелые: взломы, нападение, кража… — Он покачал головой. — Ему двадцать один, изучает географию. Говорит, что подделать сводную ведомость оказалось довольно легко. Он нарочно изменил несколько оценок, чтобы избежать подозрений. Но заполучить твои ведомости, чтобы ты не могла проверить результаты экзаменов, оказалось намного труднее.

Паула вздохнула.

— И все ради любимой! Что за грустный финал для способного студента… А девушка не оказалась бы в такой ситуации, если бы не провалила тесты. Какая бессмысленность…

— Грейторн сказал, что не хотел сбивать тебя с ног. Это вышло случайно. Он собирался только схватить портфель и убежать.

Паула кивнула. Если бы она не потеряла равновесия, то не упала бы. Это был несчастный случай.

— И что теперь?

— Мы вернем дело университетской полиции, и они свяжутся с тобой. Если будет судебное разбирательство, то оно состоится месяца через два. Полагаю, Грейторн сможет посещать занятия до слушания и вынесения приговора. Но тебе не следует больше беспокоиться: против тебя лично он ничего не имеет. Он искал ведомости — сначала в твоем доме, потом в кабинете и, наконец, нашел их в портфеле.

Паула благодарно улыбнулась.

— Спасибо, что помог, Фред.

Фред пожал плечами и встал.

— Это моя работа.

Паула поняла, что сейчас он уйдет. Все так просто! Расследование завершено — ему больше нечего здесь делать.

— Подожди! Я хочу поговорить с тобой.

— О чем?

Он стоял и смотрел на нее так, будто был готов сбежать в любой момент.

— О моем брате Брайане. Вчера я ездила к нему.

Выражение лица Фреда не изменилось.

— И что же?

— Он рассказал мне о вашем разговоре два года назад.

Паула отодвинула стул и встала. Это сократило расстояние между ними. Если Фред не желает садиться, то и она будет стоять.

Фред сжал кулаки, но не сказал ни слова. И это все?! Паула надеялась на другую реакцию на свои слова… Но она так часто на что-то надеялась и, как правило, это не приводило ни к чему хорошему!

— Фред, я никогда не могла понять, почему ты перестал звонить мне. Всегда думала, что нам было хорошо вместе. Мне, по крайней мере, очень нравилось проводить время с тобой.

Она стояла совсем близко от него и ощущала тепло его тела, но в глазах Фреда не было тепла.

— Твой брат кое-что объяснил мне — вот и все. Словом, у нас мало общего. — Его голос звучал безучастно.

— Ты ошибаешься!

Паула все-таки решилась и дотронулась до его щеки, но Фред отстранился.

— Да, нам было неплохо, но Брайан прав: мы слишком разные, чтобы быть вместе. Я полицейский, Паула, и всегда хотел им быть. У меня хорошая зарплата, но это ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. А я достаточно старомоден и хочу обеспечивать свою семью сам, а не жить за счет богатой жены. Кроме того, что случилось с мужчиной, за которого ты собиралась замуж?