Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Висел он на длинной, окутавшей лодыжку цепи, вверху она была привязана к выступающей из расколотого фундамента стальной балке. Руки были заведены за спину и тоже стянуты цепью. Кровь застоялась в голове, потому, может, все вокруг и представало перед ним в каком-то нереальном багровом сиянии.

Было тихо. Снегопад кончился. Облака разошлись на небе, и в провал между ними светила желтоглазая луна. Свет ее заливал руины цокольного этажа. Внизу торчали острия толстенных арматурин, скрученные балки, металлические листы. Упыри внизу собирались группами по трое-пятеро. Они сидели на полу ссутулившись, разгуливали между стальных балок, что-то с удовольствием жрали. Приглядевшись, Питер догадался, чем они закусывали. Его едва не вырвало от этого открытия. Тут-то он и разглядел в толпе вурдалаков доктора Лендсгейта. Тот сидел метрах в десяти от тролля, устроившись на троне, изготовленном из сварных полос металла и костей. В сердце Питера шевелилась надежда. Доктор Лендсгейт - это просто здорово! Это шанс на спасение, это свобода!

По обе стороны от трона были установлены баки для мусора, искореженные во время пожаров. Какие-то жуткие формы приняли они теперь... А если посмотреть, что в них хранилось...

Кое-кто из праздношатающихся упырей, с вожделением облизываясь, посматривал вверх, но, заметив грозный взгляд Лендсгейта, тут же опускал глаза. Было ясно, что этот тролль зачем-то ему нужен. К тому же пленник был еще жив и поэтому мало интересен.

Лендсгейт встал и подошел к Питеру. Их взгляды встретились. Питер непроизвольно отвернулся в сторону - он не в силах был вытерпеть зловоние, которое исходило от бывшего светила в области биологии.

- Привет! - сказал Лендсгейт. В его голосе прозвучала откровенная ненависть. - Послушай, парень, люди обычно изгоняют своих близких, если им повезет стать такими, как мы. Ты-то зачем явился сюда? Надеялся пощекотать нервы?

Питер засомневался. Первые слова решали все. Если он не угадает, что надо говорить, быть ему съеденным. Вот уж никак он не ожидал, что его ждет такая встреча! Рассчитывал на что-то более теплое - как было бы здорово устроиться где-нибудь в укромном уголке, положить руки друг другу на плечи, вспомнить прошлое, пустить слезу... А вместо этого его ожидала банальная смерть... И кости его потом используют для украшения трона... Приятная перспектива! Впечатляющая...

Нет уж, здесь темнить нечего. Разговор надо вести откровенный, без уверток, намеков, ахов, охов. Он так и сказал:

- Доктор Лендсгейт... Я - Питер Клерис.

Лендсгейт на мгновение опешил, затем воскликнул:

- Святый Боже! - Улыбка украсила его изуродованное лицо. - Я... Не знаю, что и сказать. Ну, дела. Что ты здесь делаешь? Как чувствуешь себя?

Висельный юмор немного обидел Питера. Он сухо ответил:

- Благодарю. Прекрасно.

- Сколько годочков я не видел твоего отца? Да, много воды утекло. Как он? - В голосе Лендсгейта слышался интерес.

- Я не знаю. Я не видел его с того дня, как ушел из дома.

Ученый скривился - по-видимому, он считал, что улыбается.

- Что, дома нелады? - и вдруг рассмеялся, - Кто-то посмел обидеть любимого сыночка, а рядом не оказалось папочки, который сумел бы его защитить?

Питер решил, что воспоминания в этот момент только подливают масла в огонь. Ясно было, что эта тема раздражает Лендсгейта. Питер тут же перевел разговор на другое:

- Я пришел сюда, чтобы узнать, кто сейчас наиболее далеко продвинулся в области нанотехнологии.

Лендсгейт хмыкнул, он явно подобрел.

- Ты за этим и пришел ко мне?

- Да.

Он потрепал Питера по щеке. В нос опять ударило невыносимое зловоние, но на этот раз Питер не отвернулся. Набрался сил и глянул прямо в глаза Лендсгейту.

Тот задумчиво, прищурясь, смотрел на него.

- Ты вновь пришел ко мне, - словно бы разговаривая сам с собой, выговорил доктор. - Пришел со своими вопросиками. Ты привык задавать мне вопросики?

- Да.

Лендсгейт поиграл желваками и неожиданно ударил Питера кулаком в лицо.

- Чем я теперь могу помочь тебе, идиот?

Питер взвыл - скорее от отчаяния, чем от боли.

- Я искал вас. Я надеялся, что вы подскажете...

- Послушай, лучше бы тебе было остаться дома да сытно пообедать, чем бродить по этим тихим местам и нарушать наш покой.

- Доктор Лендсгейт... Я... У меня есть данные, что кто-то работает над возможностью перестройки ДНК в клетках организмов!

- Что?... - Вампир остановился как вкопанный.

- Я думаю, кто-то решил использовать нанотехнологию в комбинации с магией. Кто-то пытается найти способ перестройки клетки, а через клетки и всего тела. Я мог бы вновь стать человеком. Так же, как и вы, - торопливо объяснил тролль.

- Это невозможно, - покачал головой ученый.

- Возможно.

- Нет... Думаю, что нет. Я упырь, и этим все сказано. - Лендсгейт махнул рукой. - Слово "невозможно" проклятием висит над нами уже в течение нескольких десятилетий.

- Я не очень-то разбираюсь в магии. Я действительно не знаю, может это быть сделано или нет, но вот что мне точно известно - кто-то упорно работает над этим вопросом. Если так, то они не могут обойтись без специального оборудования. А в этой области хороших установок - считанные единицы. Без них не обойтись. Сама по себе магия в этом деле не помощница.

- Ты считаешь, какая-то корпорация работает над этим вопросом? Лендсгейт взволнованно ходил взад-вперед.

- Я думаю - да. Нет, я уверен!

- Большинство работ на эту тему были прекращены после фиаско, случившегося в Лондоне.

- И с тех пор все тихо? Все закрыли эту тему? - недоверчиво переспросил Питер.

- Что ты хочешь от меня?

- Повторяю, если кто-то продолжает работать в этом направлении, ему обязательно потребуется оборудование, способное обеспечить манипулирование с цепочкой ДНК. Я нуждаюсь в консультации. Кто бы это мог быть?

- Какие основания у тебя считать, что в части нанотехнологии решение проблемы найдено? Эти работы прикрыли много лет назад.

Питер не ответил.

- Хорошо. Кое-кто, по большей части в Германии и в Японии, занимался этим и после неудачи в Лондоне. Но они все строжайше засекретили. Закрыли крышкой и забили наглухо. Во время этих исследований погибло столько народу, особенно в двадцатые и тридцатые... Все мечтали стать добровольцами. - Лендсгейт улыбнулся. - С другой стороны, знаешь ли ты, сколько добропорядочных граждан не пожалели денег, чтобы вычеркнуть из жизни своих родственников? Тем ничего не оставалось, как уходить в Жуткие могилы. Знаешь, сколько там, - он ткнул в сторону Элевейтеда, благообразных негодяев?

Лендсгейт не мог сдержать чувств. Он несколько раз быстро обошел вокруг Питера.

- Боже! - сквозь зубы процедил он. - Я бы ничего не пожалел, только бы стать человеком!

- Я как раз работал над этим. Десять лет... Все старался отыскать способ, позволяющий отсечь метачеловеческие гены от переноса на РНК. Думаю, мне это удалось.

- Я два года уже не видел своих детей... - заговорил о своем Лендсгейт. Питер промолчал.

- Знаешь, - продолжил доктор. - Побыть в шкуре упыря - этого я никому не пожелаю! Сначала все идет, как и прежде. Кажется, ну, случилось несчастье, но все останется по-прежнему: семья, работа. И мысли нет, что ты уже неприкасаемый!... Конечно, меня госпитализировали. Все знали, что я изменился, и почти все делали вид, что ничего не случилось. Они... жена... коллеги... соседи... никогда не заговаривали на эту тему. Разве что просьбы, скорее мольбы... Вскоре я догадался, что имелось в виду: "Боже, помоги ему сменить личину! Помоги ему стать таким, как прежде". Эти жалость и изредка прорывающееся раздражение сильно нервировали меня. Скоро глаза стали болезненно чувствительны к дневному свету, потом меня потянуло к сырому мясу. Какие-то новые чувства рождались внутри моего тела, я начал желать недозволенного. Я долго боролся, потом вынужден был признаться: человеческое мясо - вот чего мне не хватает. Оно такое сладкое, Питер, такое вкусное... Словами не передать. Особенно если рвать зубками живую плоть, чтобы тот, кого ели, ощущал это. Радовался бы вместе со мной... Я знал, что рано или поздно это случится, и сам ушел. Вот какова цена, понимаешь? Я в этом не виноват - это все гены. Я стал таким, каким должен был стать. Понимаю, что это звучит нелепо, что я должен взять себя в руки. Но я клянусь, что мне нравится насыщать утробу сырым мясом. Этого требует мое тело. Тебе это кажется жутким, а у меня без этого не бывать хорошему настроению.

Лендсгейт приблизился, и смрад его дыхания ударил прямо в ноздри тролля.

- Почему бы мне не быть тем, кем я стал, а, Питер? - с каким-то надрывом крикнул Лендсгейт. Питер отвернулся - не спеша, с изрядной долей вежливости, и твердо сказал:

- Вся загвоздка в генах. В некоторых из нас сохранились осколки от древних времен, а теперь эти гены вдруг начали работу. В моих цепочках присутствовали формы тролля, в ваших - вампира.

- Выходит, это все естественный процесс? - хохотнул ученый.