Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

1 Взять за пищик - схватить неожиданно за горло.

2 Взять на прихват - неожиданно напасть сзади, взяв за горло.

Наконец он добрался до брошенного административного здания, где располагалось логово Нона. Было светло, и теперь он мог разглядеть весь первый этаж. Здесь, по-видимому, когда-то размещался большой магазин вокруг огромным лабиринтом громоздились стенды и контейнеры для размещения товаров. Все было выкрашено белой эмалью - для контраста с пестрыми товарами, которые когда-то размещались на полках. Теперь, при отсутствии даже малого намека на какой-либо товар, здесь безраздельно царил белый цвет. Пол, потолки, стены - все хоть и было присыпано пылью, поблескивало и сверкало. У Питера даже заболели глаза.

- Ну, ты хорош! - Сверху послышалось добродушное хихиканье. Питер поднял голову - на вершине эскалатора стоял гном по имени Пустячок.

- Нон встал? - устало спросил тролль.

- Нет еще. Вы его вчера уморили своими разговорами.

- Это вдохновляет. А что делает Катарина? То есть мисс Эмидж?

- Нон устроил ее в свободной комнате.

Питер устало кивнул:

- А для меня найдется местечко, где бы я мог почистить перышки и завалиться поспать?

- Конечно. - Гном с нескрываемым интересом смотрел на него. - Но тебе придется заплатить за это.

- Чего-чего? - Тролль решил поддеть гнома.

- Эй, приятель, без обид. Твоя дама тоже заплатила, - объяснил тот. Защита Нона дорого стоит.

- Он сказал, что утром подыщет нам местечко.

- Так оно и есть.

Питер пристально посмотрел на ухмыляющегося Пустяка.

- Отлично. Пойди разбуди хозяина. А заодно и Катарину. Мы уходим отсюда.

Ухмылка сползла с обрамленного белой бородой лица Пустячка.

- Ну, я не знаю. Нон ничего не говорил...

Питер быстро взбежал вверх по эскалатору, добрался до гнома и навис над ним:

- Слушай, ты, ловкач. Я только что вернулся из Жутких могил. Еле вырвался оттуда, Так что думай сам. Придавить тебя, клопа, мне сил хватит. Понял?

- Все понял, - тут же согласился гном. Челюсть у него отвисла. До него только сейчас дошло. - Из Жутких могил... Спаси меня Бог. А ты не врешь?

- Нет, не вру.

- Тогда пошли.

Несмотря на то что хозяин мог счесть такой поступок неприличным, Питер разместился в конференц-зале. Сдвинул кресла, водрузил на них ноги. В таком положении дождался, пока придет Нон.

- Что это за спешка? - громко возмутился негр, входя в комнату, и тут же, посмотрев на Питера, заткнулся. Раздражение мгновенно улетучилось. На лице появилось удивление. Вообще в тот момент его круглая бритая голова напомнила Питеру гигантский бильярдный шар. Вот бы заехать по нему такого размера кием!

- Ты вернулся? - наконец выговорил Нон.

- Как видишь. Из меня чуть не приготовили жаркое. Но все обошлось, так что самое время обсудить кое-какие обстоятельства. Потом мне необходимо будет поспать. Пустяк сказал, что вы подыскали для нас надежное убежище. И еще... мне понадобится хороший декер...

В зал вошла Катарина, укутанная в толстый зеленый махровый халат. Господи! Как же она была хороша. У тролля гулко забилось сердце. Одно ее появление принесло исцеление. Энергии прибавилось.

- Боже мой, Питер! С тобой все в порядке?

Приблизившись, она осторожно коснулась подушечками пальцев глубокой раны под его левым глазом.

Питер затаил дыхание. Щека сразу же заболела, но он и пошевельнуться не смел.

- Да, все нормально.

Она убрала руку, но не ушла - так и осталась стоять рядом. Питер почувствовал, что ему остро не хватает воздуха, и осторожно, не производя лишнего шума, вдохнул.

- Нам надо как следует подлечить его, - обратилась Катарина к Нону.

- Я уже говорил, что вам не обойтись без мага или шамана, - кивнул негр - Призрачный бегун у вас уже есть, теперь дело за человеком, владеющим магией. Вот Маг-то и подлечит Профэссора.

Катарина вновь повернулась к Питеру:

- Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Он был так благодарен ей за участие, что слова вымолвить не мог.

- Да.

Их взгляды встретились. Питер попытался скрыть свои чувства, но женщина все же уловила выражение его глаз. Питера поразил взгляд Катарины. В ту минуту, когда до нее дошли мысли тролля, ее лицо чем-то напомнило ему лицо отца. Глаза Катарины посуровели, и она вмиг отдалилась от него.

Смущенный, он отвернул голову в сторону.

- Итак, - спросил тролль, - куда вы нас направите? Где это безопасное место?

- Проект Бирна, - коротко ответил негр. Питер и Катарина переглянулись, потом оба разом, в четыре глаза, посмотрели на Нона. Переспросили в один голос:

- Проект Бирна?

Нон пожал плечами:

- Это все, что я мог раздобыть за такой короткий срок. Только там можно поселить тролля и не привлечь к этому внимание соседей. У меня есть кое-кто в городской администрации. Поэтому там, в одном из домов, меня всегда ждет свободная комната. Это самое удобное место. Если вы желаете, я могу подыскать мисс Эмидж что-нибудь поприличнее, а Профессор может поселиться у Бирна один... Поверьте, это все, что я мог сделать при нынешних обстоятельствах.

Питер принялся было настаивать, чтобы Катарине подыскали что-нибудь попристойней, но тут же понял что это просто глупо. Кто ее там охранять будет? А ка поддерживать связь? На связи обычно все и рушится, и стоит только им разъединиться, как молодцы Итами тут же засекут ее. Надо смотреть правде в глаза - она непременно допустит какую-нибудь ошибку! Кроме того, ему очень хотелось быть поближе к ней.

- Нет, - решительно заявила Катарина. - Это последнее дело, если мы поселимся врозь.

- Ты подумай, это дома для метахомиков. - Тролль все еще уговаривал мисс Эмидж. - Квартиры жалкие, всюду грязь, какие-нибудь орки будут поглядывать на тебя с определенными намерениями.

- Ты думаешь, нормальные не поглядывают? Точно с такими же намерениями. Дома, построенные по плану Бирна, - лучшее место для нас. Там меня наверняка искать не будут. Конечно, у них всюду есть соглядатаи, да и определенную работу Итами проведет, но всерьез никто не будет рассматривать эту возможность. Специалисты туда не заглянут, а это самое главное, уж местных-то шпиков мы перехитрим.

- Она смотрит в корень, - сказал Нон.

Питер тоже был удивлен ее отвагой и рассудительностью.

- Отлично. - Он хлопнул себя по бедрам. - Теперь мы нуждаемся в декере.

- И в квалифицированном целителе.

- Вот это мои заботы, - улыбнулся Нон. - Как только вы разместитесь на новом месте, я их тут же пришлю туда.

- Как насчет девочки, что провела нас сюда? - вдруг вспомнил Питер. У нее еще такие пурпурные волосы...

- Ее зовут Лайсон, - удивился Нон. - Почему именно она?

- Она просила иметь ее в виду, если нам понадобится декер.

Нон погрузился в размышления, задумчиво поиграл бровями.

- Почему бы и не попробовать? - наконец-то сказал он. - Есть, правда, одна закавыка - она никогда не участвовала в настоящем деле. Я не имею в виду ее профессиональные качества - мастерство или недостаток мастерства. Я хочу сказать, что у нее нет боевого опыта. Она еще ни разу ни в чем не проявила себя.

- Но как специалист она нам подходит? - тут же спросила Катарина.

- В этом смысле отзывы о ней самые превосходные. Иных я не слышал. Конечно, я мог бы подобрать кого-нибудь получше. Или мне так кажется... С другой стороны, Лайсон обойдется куда дешевле, чем опытный декер. К тому же ее подруга Брина - маг. Они привыкли работать в паре. Это тоже плюс.

- Свяжите нас с ними, - сказал Питер. - Посмотрим, на что они способны. Ладно, пора отправляться к Бирну на кулички! - Он хохотнул.

- Хорошо. Они прибудут попозже, - согласился негр. - Я отправлю Пустяка, и он подготовит их. Они будут вооружены. Имея дело с Итами, без оружия не обойдешься.

* * *

Нон предоставил им своего шофера, и тот быстро доставил их в район коммунальных домов. Шофер, не в пример Торопыге Эдди, оказался человеком надежным. "Форд тотем" вел как по ниточке, из стороны в сторону не кидался, другие автомобили сломя голову не обгонял. Свернув с Олд-Очард-бульвара, он довез их до места по одной из боковых улочек. Удовлетворенный его вождением, Питер едва не задремал в кабине. Только усилием воли он смог отогнать сон - спать сейчас было нельзя. Приложить голову к подушке можно было только в безопасном месте.

Тут его посетила грустная, пропитанная горькой иронией мысль. Эти самые жилые комплексы, возведенные по проекту Бирна... Всю жизнь после бегства из дома они представлялись ему самым постыдным местом на свете. Обернувшись троллем и не сдавшись душой, испытывая страстное желание стать человеком, он как огня боялся этих унылых многоэтажек, где ему как метахомику было бы обеспечено скудное, но более-менее спокойное существование. Здесь ему нашелся бы угол, он получал бы пособие, но только вырваться отсюда он не сумел бы. Сил не хватило бы. Это было болото...

И вот судьба сыграла с ним злую шутку. Теперь он по собственной охоте въезжает сюда. В общем-то, он был даже рад. Какой-то частью души... Теперь, когда ему удалось вырваться от вампиров, вдруг остро захотелось теплого, сытого существования. Более ничего, лишь бы было тепло и сытно.