Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

И вот судьба сыграла с ним злую шутку. Теперь он по собственной охоте въезжает сюда. В общем-то, он был даже рад. Какой-то частью души... Теперь, когда ему удалось вырваться от вампиров, вдруг остро захотелось теплого, сытого существования. Более ничего, лишь бы было тепло и сытно.

В этих кварталах, по которым они ехали, проживало огромное количество метахомиков. На улицах играли дети-орки и дети-тролли. Питер подумал, что он тоже сумел бы найти себе какую-нибудь тролльчиху. Так бы и делали тролльчат. Сноровисто, быстро... А что, неплохие бы получались ребятки, дети как дети, похожие на этих развеселившихся, играющих в снежки уродцев. Человеческим детенышам не стоило принимать участие в таких играх ненароком руку или ногу оторвут. А то и голову... Совершенно точно... Питер усмехнулся, увидев, каких размеров снежки лепили орчата и тролльчата, с какой силой они пуляли ими друг в друга. Этакие огромные глыбы - а если кто-то попадал в другого, все покатывались со смеху... Посмейся, если в тебя угодят артиллерийским ядром средних калибров, пущенным с той же скоростью...

Так что разделение метахомиков и людей начиналось в раннем детстве, и, хотя во всем была виновата природа, некоторые оголтелые головы из числа нормальных людей не переставали вопить о врожденной ненасытной жестокости, которой отличались отпрыски испытавших превращения.

Взрослые орки и тролли, собравшись в группки, следили за своими чадами; орки отдельно, тролли отдельно.

- Нам сюда. - Водитель указывал пальцем на одну из девяти многоэтажных громадин, построенных на средства администрации. Он достал из кармана два набора ключей, нанизанных на колечки, передал их Питеру и, подъехав к фасаду дома, вопросительно глянул на тролля. Все, парень, прибыли.

Питер посмотрел на Катарину, ты выглянула в окно. На лице у нее отразились некоторый испуг и смущение. Питер проследил за ее взглядом и обнаружил на противоположной стороне улицы взрослых орков и троллей, пялившихся на них. Даже дети прекратили игру, когда эта странная парочка вылезла из машины.

- Если хочешь, можем поискать другое место, - предложил Питер. Он старался, чтобы его голос звучал как можно более заботливо, дружески, но в словах слышалась ложь - ведь он хотел и того и другого. Он хотел, чтобы Катарина осталась с ним, и хотел, чтобы она уехала. Вот такой разлад в душе. В следующее мгновение он ясно понял, что будет куда лучше, если они расстанутся. Ей здесь никогда не привыкнуть, она всегда будет пугаться взглядов метахомиков. Он остро почувствовал, что металюди, собравшиеся на улице, как раз этого ждут от него. Приехала, проводила, а теперь пусть убирается прочь, к своим людям. Неужели она этого не чувствует?

- Нет, - твердо заявила Катарина. - Я хочу быть с тобой.

Она обо всем догадалась - он сразу понял это и пристально посмотрел на нее. Между ними возникло что-то общее, дистанция, разделявшая Питера и Катарину, исчезла.

- Хорошо, - тихо сказал Питер и кивнул. Как бы точку поставил.

* * *

В квартире стояла нестерпимая вонь. Катарина и Питер сразу у порога зажали носы, но это мало помогло. Тогда мисс Эмидж прошла внутрь и распахнула настежь окна. Морозный воздух быстро перебил неприятный запах.

- Боже, что же это? - растерянно спросила она. - Похоже, что кто-то умер и труп его окончательно разложился здесь, а перед нашим приходом быстренько вынесли скелет.

Питер тоже прикинул что к чему и пришел к выводу, что источник всех этих запахов находится в ванной. Может, там валяется разложившийся труп кошки или собаки? Он вошел в ванную комнату, включил свет, но ничего, кроме десятка тараканов, не обнаружил. Тролль пожал плечами и продолжил поиски может, в туалете? Заглянул туда - тоже пусто.

- Значит, что-то гниет в подвале, а запах идет вверх по трубам, вздохнул он.

- Как же люди могут здесь жить? - возмутилась Катарина.

- Ты что имеешь в виду - как они это терпят или почему допустили подобное безобразие?

Питер тут же осадил себя - не надо раздражаться, она-то в чем виновата? Он тут же добавил более спокойным тоном:

- Не знаю... Я не знаю ответа ни на первый, ни на второй вопрос.

- Но ведь это же их дом! Разве нельзя проверить подвал? - Катарина удивленно смотрела на тролля.

- Можно. Но это не их дом. Они оказались здесь, потому что у них нет денег. Это не дом, это, скорее, приют для нищих. Никто не хочет жить здесь. Поверь, - он грустно улыбнулся, - я знаю, все они ненавидят эти стены и каждый мечтает вырваться отсюда. Стоит кому-то добиться успеха, и он сразу же съезжает с этой квартиры. А случается это не так уж и редко. Ну а кому не повезло, тот остается здесь навсегда.

Три таракана стремительно, в каком-то одним им ведомом боевом порядке, пробежали по стене и спрятались в широкой трещине, прорезавшей бетонную панель. Катарина сначала отпрыгнула в сторону, потом оцепенело уставилась на трещину и, не сводя с нее глаз, начала:

- Но как можно допустить, чтобы эти твари шныряли тут как у себя дома?..

- Катарина, как ты не понимаешь... кто будет заботиться о том месте, которое ему ненавистно? Здесь каждый таракан - свидетель их неудачи. К тому же всех этих тварей не перебьешь - они ордами кочуют из комнаты в комнату.

- Ты когда-нибудь жил здесь? Или где-то в подобном доме? - Она растерянно смотрела на Питера.

- Нет.

- Чем же здесь так плохо?

- Не знаю. - Тролль отвел глаза в сторону. - Я мог получить здесь угол, но эта перспектива пугала меня больше всего на свете. Лучше уж шляться по улицам с Эдди Торопыгой. Я считал, что здесь я не выдержу, сойду с ума. Сказать честно, я никак не мог причислить себя к этим жильцам. Это был мой пунктик.

- На самом деле?

- Да, я считал, что между нами стена, и у меня не было никакого желания перелезать через нее. Скорее наоборот

- Но ты действительно не из их числа... Или я подобрала неудачное выражение... ты - совсем другое. Ты стал метахомиком, а они ими родились. Ты хочешь стать человеком, а им этого не дано. Даже если они и мечтают об этом, вряд ли им стоит обретать новое тело. Ну обретешь, а что изменится ни образования, ни профессии. Нет, между тобой и ними большая разница.

Питер пожал плечами:

- Может, и так. Я, впрочем, не очень-то задумывался над этим. Правда теперь состоит в том, что я, как ни крути, тролль. А это, знаешь, обидно. Может, мне надо просто смириться и плюнуть... на всю эту суету.

Она пристально, странно посмотрела на него.

- В чем дело? - встревоженно спросил он.

- Нет, я просто так. - Она тряхнула головой, улыбнулась. - А как тебя теперь надо величать по паспорту?

Питер вытащил из кармана новое удостоверение:

- Я - Джордан Уинстон. Хотя, - спохватился он, - в качестве призрачного бегуна у меня может и не быть ни имени, ни фамилии. Ничего, кроме клички - Профессор.

- А я - Сара Брендиз. - Катарина тряхнула головой и захохотала. Интересно, как они подделали данные строения ДНК и сетчатки глаза?

- Не знаю как, но судя по внешнему виду - фальшивки просто классные. Мне приходилось иметь дело с подобными штуками. Эти - шедевр! Насчет данных о наших ДНК и строении сетчатки глаза можешь не беспокоиться - они подлинные.

Катарина опять засмеялась.

- Что здесь смешного? - удивился Питер.

- Твои слова - "они подлинные". Теперь данные о нас, о прежних, стерты из памяти всех компьютеров, их теперь ищи-свищи - не найдешь. Даже наши самые интимные характеристики - строение генной цепочки и сетчатки глаза принадлежат этим людям. Тех никогда в природе на существовало.

Питер замер от неожиданности. Что же здесь смешного! Он всю жизнь мечтал стать подлинным Питером Клерисом, а его, выходит, никогда не существовало? Тролля мороз продрал по коже.

Катарина, видно, сразу же догадалась, о чем подумал ее спутник.

- Я пошутила, - сказала она. - Знаешь, есть такой сорт шуток. Не совсем удачный... Но ведь он обещал - это было особо оговорено, что после завершения всей этой истории мы вернем себе прежние имена.

- Катарина, зачем ты разыскиваешь моего отца? - вдруг спросил Питер.

- Что ты имеешь в виду? - Этот вопрос поразил ее. С чего бы это?..

- Ну зачем он тебе нужен? Зачем тебе вообще было ввязываться в эту историю? Ты могла бы уехать из города. Или, например, затеять свару в "Исследовании клетки", у тебя были шансы постоять за себя. - Он на минуту задумался. - Вернулась бы в компанию, вышибла бы Гарнера и продолжала бы заниматься изучением генов метахомиков. Конечно, все это заняло бы время, но теперь, познакомившись с моими материалами, ты определенно бы добилась успеха. И смогла бы убедить совет директоров. Зачем вся эта кутерьма, игра в прятки? С моей помощью ты бы и Итами могла прижать. На время, конечно... Он бы и не осмелился после публичного скандала убить тебя. Ведь поиски моего отца - дело рискованное. Зачем он тебе?

Катарина положила руку на живот, задумалась. Спросила после долгой-долгой паузы:

- Питер, мой сыночек... у него в организме тоже будут метагены? Он тоже может превратиться в метахомика?