Лорел Гамильтон - Кровь нуар

• Название: Кровь нуар
• Автор: Лорел Гамильтон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-068735-0, 978-5-271-32001-9, 978-5-4215-1567-8

Вервольф Джейсон долгие годы старался вести жизнь обычного человека. И потому, когда он приехал в родной городок, чтобы повидать умирающего отца, и попросил Аниту Блейк сопровождать его — ничто не предвещало беды. Однако беда приходит нежданно. Марми Нуар, самая древняя и сильная из вампиров мира, веками спавшая в склепе где-то в Европе, проснулась — и начала действовать. Ей уже удалось оборвать связь между Анитой и ее возлюбленным — мастером вампиров Жан-Клодом. И теперь она наносит удар за ударом. Анита отрезана от своих друзей — «ночных охотников». Ей придется встретиться со страшной опасностью в одиночку…

---

А тут произошло и второе чудо.

— Папа, — сказал Джейсон. Голосом очень слабым, совершенно не своим, но глаза у него были открыты. И он повторил еще раз: — Папа.

— Я здесь, Джейсон, — ответил мистер Шуйлер, не выпуская его руки.

Я встала, чтобы оставить их наедине. Мужчинам в такой критический момент лучше быть без лишних глаз. И тем же слабым голосом Джейсон сказал:

— Анита.

Я обернулась:

— Я приду.

Он сумел очень слабо улыбнуться и сказал:

— Люблю тебя.

Я улыбнулась в ответ:

— Я тебя тоже.

Непонятно, то ли про любовь было для отца, чтобы подтвердить свою гетеросексуальность, то ли потому, что это правда. Мы друг для друга никогда не будем «единственным и навсегда», но всегда будем «от случая к случаю». Меня это устраивает, и Джейсона тоже. Чего же еще надо?

Глава пятьдесят шестая

Джейсон поправился достаточно, чтобы можно было лететь домой. У его отца случилась одна из тех поразительных ремиссий, что бывают изредка у раковых больных. Врачи никак ее не объясняют, потому что не могут, но жизни ему сейчас дают больше. Нет, исцеления не произошло, но речь уже о месяцах, а не неделях. Уже легче. Джейсон примерно через неделю собирается снова их навестить — один. Мой предлог не ехать — работа. А вообще я думаю, что Джейсон и его родня уже как-нибудь сами разберутся.

В Южной Каролине погиб загадочной смертью мастер города Чарльстона. Его слугу-человека звали Эдмонд, а законную жену — Лорна. Она теперь свободна выйти за Кейта, и если то, что я видела в новостях, что-то значит, то так она и поступит. Свадьба с Лайзой полетела к чертям, и Лайза счастливо отделалась, по-моему. Туда же полетели планы губернатора выдвигаться в президенты с программой консервативных семейных ценностей. Как-то они слабо сочетаются с тем, что твой сын крутит шашни с женой вампира и хуже того — собирается взять вампиршу в жены.

Питерсон мне сказал, что это Чак решил использовать наш номер как подставу для вампиров. Чак оправдывается: он считал, что мы отобьемся. Действительно, никто не ожидает, что вампиры будут бросать светошумовые гранаты и стрелять шприцами с транквилизатором. Но я все равно надеюсь как-нибудь с Чаком расквитаться. Просто никак не придумаю способа, который не был бы или мелочным, или незаконным. Если Чак сейчас исчезнет, копы постучатся ко мне в дверь.

Джей-Джей собирается посетить Сент-Луис и провести несколько дней со старым другом Джейсоном. Он неизвлекаемой занозой застрял в ее памяти, а она как раз та, на которой он мог бы жениться, не люби она девушек так же, как и он. Оба они еще ищут свою суженую — ну, так какое-то время могут поискать вместе. Страх Джейсона перед окончательными решениями спас меня от ardeur'a Ричарда. Но он с нетерпением ждет приезда Джей-Джей. А она уже подает сигналы, что против вампиров ничего не имеет. Тоже приятно знать.

За стрельбу меня оправдали. На обоих вампиров было в полиции досье еще со времен, когда они людьми были. То есть были бандитами до самой смерти, и после смерти только хуже стали. Один был профессиональным палачом — тем, которого зовут, когда нужна информация. И работал он много лет на очень, очень плохих людей. Так что, между нами говоря, я оказала миру услугу. Обвинения с меня сняты, но особо радоваться по поводу моего поступка не полагается. То, что я их убила, мне спать не мешает. Несколько беспокоят сны о Джейсоне. Я снова вижу его на полу, а иногда вдруг понимаю, что это не он, а кто-то другой из мужчин моей жизни.

Пару раз Джейсон у нас ночевал — он тоже стал плохо спать. Но спит лучше, если есть кому пробудить его от кошмара, укачать и убаюкать снова. Или — как было пару раз утром — встать вместе с ним и кофе попить на кухне. Мы сном по очереди встречали вместе с ним восход солнца над деревьями.

Джейсон — волк моего зова, что повышает для меня вероятность иметь реального зверя для каждого из моих метафизических зверей. Только Мастер Зверей — член совета вампиров — умеет вызвать зверей и кошачьей, и собачьей породы. Да, еще крыс тоже. Посмотрим, что будет у меня.

Жан-Клод распустил по негласной вампирской сети слух, что мы с Джейсоном будем наказаны за неверность, как только он оправится от ран. Я и так чувствую себя наказанной, хотя ничего плохого не сделала. Но мы, как и предложил Джейсон, подтверждаем эти слухи. Начали с Ашера, потому что это самое легкое. Теперь дело только в том, чтобы спросить, кто из мужчин будет согласен подтвердить. Вы пытались спросить гетеросексуального мужчину, не будет ли он возражать, чтобы вы с ним публично признались: он — бисексуал и спит с мужчинами? Непросто будет его уговорить.

Ашеру было бы куда интереснее, если бы правда воистину была правдой. Пока что мы договорились о свидании втроем — Ашер, Жан-Клод и я, — чтобы проверить, получится у нас или у меня крышу сорвет. Заодно и узнаем.

Я согласилась не быть такой заразой при внешних контактах и выглядеть как положено послушному хорошему слуге-человеку Жан-Клода. Ну, да, я сама знаю, что долго не выдержу. Но я пытаюсь. Жан-Клод говорит, что очень ценит эти попытки, зная, насколько они противоречат моему характеру. Нельзя не любить мужчину, который любит тебя вопреки твоим маленьким фобиям, а то и благодаря им.

Роу обвинен в похищении и попытке убийства. Для такого обвинения не обязательно размахивать ножом: помощь убийце с точки зрения закона вполне достаточна.

Зачем он это сделал? Отчасти ради денег, но в основном потому, что я напугала его в коридоре, когда выпустила ardeur. Он был уверен, что я — вампир, и единственный способ спастись — это от меня избавиться.

Всегда он таким был или что-то изменили в нем ardeur и я? Не знаем и не узнаем, но отчасти я чувствую свою вину.

Макс все еще недоволен, что я подчинила мозг Криспина, но Жан-Клод намекнул ему, что надо было предупредить нас о сходстве Джейсона с младшим Саммерлендом. Потому что Макс не мог не знать об интрижке Кейта с Лорной.

Признать, что не знал, Макс не может. Так что два мастера города обменялись оскорблениями — и наступило перемирие. Планируется посещение Криспином Сент-Луиса. Не могу сама понять, какие чувства это у меня вызывает, но я его подчинила, а ему двадцать один, и он смертный до мозга костей, так что силы воли вырваться из моих тисков у него нет. И я перед ним виновата, пусть это даже случайно вышло.

Тигры-оборотни от меня пока отстали из-за всей этой истории с похищением и больницей. Но они тоже приедут в Сент-Луис. Очевидно, Криспин и Алекс Пинн набрали силы оттого, что были со мной — той силы, о которой лишь легенды сейчас ходят в кланах тигров. Но это не я, это Марми Нуар. Я не знаю, что она задумала, но она хочет прибрать к рукам тигров, а для этого действует через меня. Был издан зов, и для тигров этот зов издала я, так что и результаты отнесены ко мне. Но я-то знаю, кто на самом деле их позвал. Она пробудила меня, когда я была одурманена. Она помогла мне спасти Джейсона — в определенном смысле. Еще она сумела поцарапать меня когтями за тысячи километров — когтями кошки, которой уже несколько тысяч лет как нет на земле. Следы заживают, но умение наносить раны издали — это та сила, которой она какое-то время была лишена. Может, не только у тигров от контакта со мной расширяются возможности.

Совет вампиров обсуждает, не убить ли ее до того, как она проснется. Если бы спросили меня, я бы сказала — обязательно. Но я думаю, она знает об их планах. Мне кажется, что Мать Всей Тьмы боится. Она еще слаба, еще заперта в этом странном сне. И если они попытаются ее убить… получится ли? Можно ли убить самое тьму? Может ли умереть ночь? Не знаю. А страшнее всего, что вампиры, по-моему, сами этого не знают. Некоторые даже боятся, что с ее смертью умрут все вампиры. Что она унесет их с собой в могилу.

Что я точно знаю — что я просила и получила дополнительный амулет. Я сплю, моюсь и вообще все — кроме любви с вампирами — делаю с амулетом и крестом. Пока что все хорошо, но «хорошо» и Мать Всей Тьмы — это совершенно несовместимо. В ее стиле как раз «плохо». Да, она спасла меня и попутно-случайно — Джейсона. Я бы испытывала больше благодарности, не знай я, что защищает она лишь то, что считает полезным. Только то, что ей нужно. Зачем ей нужна я? Она и правда с моей помощью набирает силы? Что по-настоящему страшно — что, если я ночью напряженно задумаюсь, она мне отвечает. Если можно о чем-то спрашивать тьму — о чем ее тогда спросить? И если спросишь — скажет ли она правду?

Ой, вряд ли.