Жаклин Бэрд - Встречи и прощания

• Название: Встречи и прощания
• Автор: Жаклин Бэрд
• Жанр: Короткие любовные романы

Мультимиллионер Лукас Карадинес объявил красавице и умнице Эмбер, что намерен жениться, но отнюдь не на ней: Эмбер его любовница и на роль жены никак не годится…

---

— Вспомни, Эмбер, разве Лукас когда-нибудь брал тебя с собой на прием или вечеринку, если там вас мог увидеть дед или кто-нибудь из его знакомых? Нет. То, что ты принимала за серьезные отношения, для Лукаса было всего-навсего развлечением, связью, которой он совсем не дорожил.

В голове Эмбер вертелась одна мысль: какой дурой надо быть, чтобы не видеть очевидного!..

Глава третья

Эмбер знала: стоит хотя бы одной слезинке упасть, и она уже не сможет остановиться. Войдя в квартиру, она скинула туфли и прошла через гостиную к винтовой лестнице, ведущей в расположенную на втором этаже спальню.

Стянув через голову платье и кинув его на кровать, она отправилась в ванную, предмет особой гордости Лукаса: помимо рассчитанной на двоих душевой кабины, здесь также разместилось огромных размеров джакузи. Именно ванная комната часто становилась свидетелем бурных эротических игр, рожденных неиссякаемой фантазией любовников.

Эмбер встала под душ. Тугие струи воды упали на плечи, покатились по спине, приятно массируя уставшее тело.

Ну почему Лукас так с ней поступил? Сейчас, когда никто не мог видеть ее слез, она наконец дала волю охватившему ее отчаянию. Опустившись на кафельный пол, уткнувшись головой в колени и обхватив плечи руками, Эмбер горько разрыдалась, чувствуя себя разбитой, униженной, одинокой…

В спальне Эмбер бросилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и снова отчаянно разрыдалась. Выплакавшись, она еще какое-то время лежала, ни о чем не думая; на смену отчаянию пришли равнодушие и усталость.

Светало, комната постепенно наполнялась бледным утренним светом. Начинался новый день. Эмбер встала, подошла к платяному шкафу и оделась. Сунув ноги в отороченные мехом домашние тапочки без задников, она спустилась вниз, стуча каблуками по ступенькам лестницы, и прошла на кухню. Бросив в кофе кусочек сахара и помешивая его ложкой, Эмбер направилась в гостиную и щелкнула пультом телевизора. Настроившись на работающий круглосуточно информационный канал, она принялась мелкими глотками прихлебывать горячий черный кофе…

Услышав, как поворачивается ключ в замочной скважине, Эмбер быстро выключила телевизор и встала.

Лукасу, вошедшему в квартиру, она показалась спокойной и собранной.

— Эмбер, я рад, что ты решила переночевать здесь, а не отправилась вместе со Спиро к нему домой, — проговорил он.

На нем были вытертые на коленях старые джинсы, светлая водолазка и кожаная куртка.

Никогда еще Лукас не казался ей таким привлекательным… и таким недоступным.

— Зачем мне ночевать у Спиро, когда у меня есть свой дом? Ведь это мой дом, не так ли? — ледяным тоном парировала она.

— Отлично! Значит, я не напрасно рассчитывал на твое благоразумие.

Его взгляд скользнул по ее лицу, распущенным волосам, остановился на груди, плотно обтянутой тонкой шерстью свитера. По тому, как он напрягся, каким учащенным стало его дыхание, Эмбер поняла, что она по-прежнему привлекает его. Лукас только пытается казаться равнодушным. На самом деле он хочет ее так же сильно, как и прежде.

— Благоразумие? — Она не пыталась скрыть охватившую ее злость. — На твоем месте я бы тщательнее подбирала слова. После того, что я пережила прошлой ночью, мне меньше всего хочется быть благоразумной. Я требую объяснений, Лукас! Я думала, ты мой мужчина, мой партнер. Мы жили вместе! — Ее голос сорвался на крик.

Выражение лица Лукаса изменилось. То ли ей все-таки удалось его пристыдить, то ли он разозлился оттого, что кто-то посмел призвать его к ответу.

— Согласен, — проговорил он наконец, — ты имеешь право требовать. Мне следует извиниться перед тобой за Кристину — она не должна была болтать о нашей помолвке. Впрочем, твоего имени не было в списке приглашенных на прием. Тебя привел Спиро, так что его и благодари.

— Ушам своим не верю: и тебе еще хватает наглости обвинять Спиро? Какая же ты свинья, лживая, наглая свинья! А кто мне сказал, что не может вернуться из Нью-Йорка раньше субботы, потому что у него много дел? Тоже Спиро?

— Я тебе не лгал, потому что относительно пятницы у меня уже были обязательства.

— Обязательства длиной в жизнь, если, конечно, Кристина не преувеличила. Ты унизил меня, Лукас, ты хоть это понимаешь? И я хочу знать, почему ты так со мной поступил. Я имею на это право.

— А теперь послушай меня. — Лукас подошел к Эмбер вплотную и крепко сжал обе ее руки. — Я не хотел причинить тебе боль или унизить, наоборот, я собирался сказать о том, что наши отношения подошли к концу, прежде чем весть о моей помолвке с Кристиной стала бы достоянием гласности. На этот счет у меня существует строгое правило: до тех пор, пока с прежними отношениями не покончено, я никогда не вступаю в новую связь.

— Черт бы побрал тебя вместе с твоими правилами! — Эмбер понимала, что срывается на грубость, но ничего не могла с собой поделать. — Ты моралист, вот только мне от этого не легче, поскольку ты решил меня бросить.

— Бросить… — По лицу Лукаса было видно, что он не одобряет это слово. — Я бы не стал прибегать к таким выражениям. Наши отношения исчерпали себя, и я надеюсь, что мы сможем расстаться друзьями.

Он действительно сказал «друзьями» или она ослышалась? Уму непостижимо: после всего, что между ними было, расстаться друзьями… Этот человек только что разбил ей сердце, посмеялся над ее мечтами, унизил ее и даже не обратил на это внимания.

— А как же я? — Чудо, что голос ей еще повиновался. — Что будет со мной?

— Эмбер, мы пережили вместе много незабываемых минут, но теперь это все в прошлом. Я достиг того возраста, когда мужчине пора остепениться, завести семью, детей. Мне нужна заботливая жена, а не любовница. Ты умна и амбициозна. Тебя ждет блестящее будущее. А меня — Кристина и дети, которых она мне родит. Пойми это.

Понять? Сейчас она была способна понять только одно: рана, нанесенная ей Лукасом, не зарубцуется никогда.

— Я не собираюсь ничего понимать. — Впервые с момента его появления Эмбер смогла посмотреть ему прямо в глаза. — Я думала, что мы любим друг друга, что мы пара, а это — наш дом. — В ее словах не было ничего смешного, вот только Лукаса они почему-то позабавили.

— Прошу тебя, Эмбер, хватит изображать дурочку, тебе это совершенно не идет. Разве таким должен быть настоящий дом? Посмотри на нашу спальню. А ванная! Такая скорее подойдет борделю, чем нормальному семейному дому. Неужели ты правда думала, что я мог бы пригласить сюда друзей, не говоря уже об отце?..

— Подлец, какой же ты подлец! — Размахнувшись, Эмбер со всей силой, на которую только была способна, ударила Лукаса по щеке. — Вот что я должна была сделать еще вчера на приеме.

— Ну что ж, — Лукас потер рукой щеку. — Эту пощечину я заслужил, но больше такого не повторится. Смирись с тем, что между нами все кончено, и живи дальше.

Глядя на покрасневшую щеку Лукаса, Эмбер мгновенно пожалела о своем поступке. Непроизвольно она потянулась к его лицу, но он перехватил ее руку.

— Нет, Эмбер, не делай этого.

— Прости меня, Лукас, — прошептала Эмбер, придвигаясь вплотную к нему. Она любила этого мужчину, любила всем сердцем и не могла так просто смириться с тем, что между ними все кончено. — Ну, пожалуйста. — Она крепче прижалась к нему, свободной рукой обхватила за шею. — Ведь нам так хорошо вместе. — Два долгих месяца прошло с тех пор, как они любили друг друга. Как давно она не наслаждалась его ласками! Сейчас ее тело нуждалось в них так же сильно, как в воздухе или пище. Она должна бороться за своего мужчину, бороться всеми доступными средствами. Нежно поглаживая кончиками пальцев шею Лукаса, Эмбер пыталась склонить его голову к своему лицу. — Поцелуй меня, Лукас, ведь мы оба этого хотим.

— Нет, Эмбер. — Он был гораздо сильнее, и ему без труда удалось оттолкнуть ее в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись.

Лукасу было неприятно сознавать, что его все еще тянет к Эмбер. Его мать была, в буквальном смысле, одержима сексом, меняя партнеров с калейдоскопической быстротой, пока трагедия не оборвала ее жизнь. Лукасу тогда едва исполнилось тринадцать, но это обстоятельство не помешало последнему любовнику матери, у которого они жили, выгнать мальчика на улицу. К счастью, воспоминания больше не причиняли боли, наоборот, сейчас они даже помогли ему бороться с соблазном.

— Ты очень привлекательная женщина, Эмбер, и ты это знаешь. Но я не такой подлец, чтобы воспользоваться тем, что ты мне так щедро предлагаешь. Между нами все кончено.

— Но если тебе нужна жена, почему ты не хочешь жениться на мне? Ведь я люблю тебя, Лукас. И ты тоже меня любишь. — Эмбер отвела прядь черных, как вороново крыло, волос со лба Лукаса. — Я рожу тебе детей. Я сделаю все, о чем ты попросишь. — Забыв о гордости, она умоляла, как может умолять только горячо любящая женщина.