Жаклин Бэрд - Встречи и прощания

• Название: Встречи и прощания
• Автор: Жаклин Бэрд
• Жанр: Короткие любовные романы

Мультимиллионер Лукас Карадинес объявил красавице и умнице Эмбер, что намерен жениться, но отнюдь не на ней: Эмбер его любовница и на роль жены никак не годится…

---

— Ты плохо знаешь дядю. Он — истинный грек и, как все греки, делец в душе. Он унаследовал это от отца. Как, ты думаешь, дед сколотил состояние, если в молодости служил простым официантом на круизном лайнере? Уже через год после первого выхода в море он женился на дочери владельца лайнера. Между прочим, невеста была на десять лет старше жениха, но разве такие мелочи могли остановить честолюбивого официанта? Правда, под управлением деда бизнес стал расширяться и крепнуть. Но и моя бабка была не промах: она знала о том, что ее муж имеет любовниц, и не спешила переписывать акции на его имя. Таким образом, она держала в руках не только семейный бизнес, но и деда. Перед смертью бабка завещала половину акций мужу и половину — сыну, моему отцу. О Лукасе, как ты понимаешь, речи не шло вовсе. Не думаю, чтобы дед решился официально признать его, если бы бабка к тому времени не умерла. Мои родители не возражали только потому, что уже получили причитающуюся им долю.

— Но это вовсе не означает, что Лукас хочет жениться ради денег.

— Эмбер, пойми же наконец: деду нужен этот контракт, а Лукас — точная его копия. Бизнес для них превыше всего. Лукас женится на Кристине, даже не сомневайся. У тебя нет шансов, Эмбер. Честно говоря, у тебя их никогда не было.

— Ты совсем не знаешь Лукаса. Скорее всего, он просто заигрывал с девушкой, пока контракт не был подписан… — Эмбер осеклась, понимая, что предположить такое можно только с отчаяния.

— Ну что ж, неплохой вариант, если тебе хочется так думать. — Спиро пожал плечами. — Как насчет приема? Едем?

— Ты говорил, что Тим просил рассказать мне обо всем, но я никогда этому не поверю. Тим неспособен на такую жестокость.

— Конечно, он у нас просто святой. Я же, напротив, хотел отвезти тебя на прием без всяких предупреждений, чтобы ты увидела все своими глазами. Откровенно говоря, я надеялся, что ты при гостях закатишь Лукасу скандал, и тогда все поймут, какой двуличной скотиной он является. Но Тим отсоветовал.

— Ты действительно веришь в то, что говоришь? — с ужасом прошептала Эмбер. Только сейчас до нее начал доходить смысл слов Спиро.

— Можешь считать, что я лгу. Возвращайся домой и сиди там, как страус со спрятанной в песок головой, пока мой дядюшка не объявится для финального разговора. Но я все же предлагаю тебе отправиться со мной и убедиться во всем собственными глазами.

Никогда в жизни Эмбер не уклонялась от вызовов судьбы, не собиралась она этого делать и сейчас. К тому же, так до конца и не поверив Спиро, она надеялась убедиться в обратном….

Глава вторая

Передав шаль подошедшему официанту, Эмбер повернулась к Спиро.

— Ну что, ты готов? — с ослепительной улыбкой проговорила она, беря молодого человека под руку и направляясь к дверям, ведущим в зал, где был устроен прием.

Лукас Карадинес заметил Эмбер еще до того, как она успела переступить порог празднично оформленной комнаты. Выглядела она потрясающе. Ему с трудом удалось заставить себя отвести взгляд от Эмбер, чтобы поинтересоваться ее спутником. Ну, конечно, Спиро! С кем еще она могла появиться на этой приватной вечеринке? Черт бы его побрал!

Лукас почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки, и, опустив глаза, посмотрел на доверчивое лицо Кристины. Хорошо, что они не стали спешить с оглашением помолвки, по крайней мере у него есть время, чтобы объясниться с Эмбер, прежде чем она узнает обо всем от третьих лиц.

Эмбер нетерпеливым взглядом обводила зал, вопреки всему надеясь, что мужчины, которого она высматривает, здесь не окажется. Пока не увидела Лукаса. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, и она так истосковалась, что не могла оторвать глаз от него. Ее уже не волновало, что он оказался в Лондоне вместо Нью-Йорка. Главное — она наконец смогла его увидеть…

Среди гостей не было равных ему ни в росте, ни в сложении. Дорогой вечерний костюм как влитой сидел на мускулистой фигуре, белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу. Обычно она угадывала все его мысли. И сейчас готова была поставить последнее пенни на то, что Лукас уже давно почувствовал ее присутствие. Вот еще немного — и он повернет голову, встретится с ней взглядом, и его губы расплывутся в улыбке… Но минута проходила за минутой, а он продолжал стоять спиной к ней.

Не разбирая дороги, Эмбер пробивалась сквозь толпу гостей. Все ее внимание было приковано к Лукасу. Он о чем-то оживленно разговаривал с двумя пожилыми джентльменами, в одном из которых она узнала старшего Карадинеса. Рядом с Лукасом, — даже не доставая ему до плеча, стояла незнакомая молодая девушка. Наклоняясь к ней, Лукас каждый раз окидывал ее взглядом, в котором сквозила такая нежность, что Эмбер на мгновение стало дурно. Словно заклинание, она повторяла про себя, что Лукаса интересует только бизнес, но, глядя на милую парочку, поверить в это было трудно. Спиро сжал ее руку и произнес:

— Я же тебе говорил…

— Спасибо, — резко ответила она. — Но из всего этого еще не следует, что ты прав. Лукас был занят днем и просто не смог мне позвонить. — Она должна надеяться на лучшее, иначе зачем жить?

— Неужели ты веришь в это? Где твоя гордость? Выше голову, Эмбер. Не позволяй старому черту смеяться над тобой!

— Он не черт, — скорее по инерции произнесла она.

Ее очень интересовала молоденькая девушка, стоявшая рядом с Лукасом. Как и большинство гречанок, она была невысокого роста, плотная, со смуглой кожей и длинными черными волосами, собранными в «хвост». Симпатичная, но не более того. Розовое шелковое платье с пышной юбкой, несмотря на явную дороговизну, только подчеркивало недостатки ее фигуры. Девушка смотрела на Лукаса с улыбкой человека, который до сих пор не может поверить в неожиданно свалившееся на него счастье. Обеими руками она сжимала его руку, и этот жест, присущий скорее ребенку, чем женщине, говорил о существующей между ними близости красноречивее любых слов.

— Эта девочка и есть Кристина Аристидес, о которой ты мне рассказывал?

— Да.

— Вот уж не думала, что Лукас Карадинес падок на молоденьких. Она ему чуть ли не в дочери годится! — Эмбер перевела взгляд с Кристины на Лукаса, и, словно наконец заметив ее, он повернул голову.

В его взгляде не было ничего, кроме сражающей наповал холодности. Казалось, ее неожиданное появление на приеме даже не удивило его. Вдруг в его взгляде что-то мелькнуло. На минуту Эмбер показалось, что она видит прежнего Лукаса. Но только на минуту…

Лукас поморщился так, словно раскусил горошину черного перца. Он был уверен, что, глядя на Эмбер, сможет контролировать свои эмоции, но, похоже, это ему не удалось. Какого черта она притащилась сюда? Да еще под руку со Спиро. Разве он не предупреждал, чтобы она держалась подальше от его племянника! Но в этом вся Эмбер: ей доставляет особое удовольствие поступать ему наперекор. И если от любовницы такое еще можно снести, то от будущей жены — ни за что! Нельзя не признать — выглядела она восхитительно. Эмбер была соблазнительна, как грех, и, похоже, он, Лукас, подобно Адаму, легко поддавался этому соблазну. Ни один мужчина, находясь в здравом уме, не женится на такой женщине, потому что после свадьбы ревность и подозрительность превратят его жизнь в настоящий ад. Лукас посмотрел на стоящую рядом с ним скромную девушку. Да, он сделал правильный выбор: Кристина никогда не доставит ему беспокойства. Затем он перевел взгляд на Спиро — вот кто ответит за все. Он специально привел Эмбер на прием, желая поставить дядю в неловкое положение.

Эмбер праздновала победу. Что бы ни говорил Спиро, но Лукас по-прежнему желает ее больше жизни, следовательно, он все еще в ее власти. Однако торжество было недолгим: желание, которое она прочла в обращенных на нее глазах Лукаса, тотчас сменилось гневом, стоило ему посмотреть на Спиро. Окинув племянника недобрым взглядом, Лукас вовсе отвернулся от них, сосредоточив все внимание на своей юной спутнице.

Чувствуя, что ей это необходимо, Спиро протянул Эмбер бокал с шампанским, и она осушила его двумя жадными глотками. Нереальность только что происшедшей немой сцены напоминала кошмарный сон. Лукас, ее Лукас, ее мужчина, с которым она провела самый чудесный год в своей жизни, смотрел на нее так, словно она была всего лишь грязью, налипшей на его дорогие ботинки. Это слишком страшно, чтобы быть правдой.

— Внимание, Эмбер. — Спиро наклонился к ее лицу, на мгновение заслонив собой все происходящее вокруг. — Приготовься. Они подходят. Лукас не должен заметить, какую боль он тебе причинил.

Боль! Да что Спиро может знать о боли? И не узнает. И Лукас никогда не узнает, что она пережила за несколько последних минут. Гордость и злость на любимого человека, который мог так безжалостно обойтись с ней, заставили Эмбер взять себя в руки. Высоко вскинув голову и изображая холодное безразличие, она ждала приближения Лукаса и его спутницы.