Джоанна Нельсон - Нежное сердце

• Название: Нежное сердце
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-2021-7

Сколько событий, плохих и хороших, может вместить в себя всего один день! За небольшой промежуток времени Терри Ховард потеряла работу, но обрела свободу, отвергла наглые домогательства всесильного богача — и встретила мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Он тоже не остался равнодушен к ней, но… Увы, существует это маленькое «но». Как-то подозрительно гладко складываются отношения Терри с возлюбленным, как-то странно легко смирился с поражением отвергнутый ею поклонник… Подозрения, недоразумения, обида, боль — их не сбросишь со счетов, однако зорко одно лишь сердце, особенно если в нем живут вера, надежда и, конечно, любовь…

---

— Мне нужно сделать генеральную уборку и сходить в прачечную! — почти с торжеством и невероятным облегчением оттого, что причина все-таки нашлась, провозгласила Терри.

— Губить уик-энд на дела?! — возмутился Дэн. — Нет, Терри, так не пойдет. Как джентльмен я просто обязан заехать за вами и увезти на пикник. Вы должны отдохнуть и набраться сил…

Перспектива «отдохнуть и набраться сил» вдруг показалась ей такой заманчивой, что — мысленно ругая себя за слабость — Терри неожиданно согласилась. Ну и что, что она проведет с Дэном еще один день? Потом она устроится на другую работу, у нее снова появится смысл жизни, она втянется в новый график, ее дни окажутся заполненными до предела. Тогда уже не будет места для маленьких глупостей, для странных решений, и она забудет эти сумасшедшие дни. Просто она так устала, что ей необходимо расслабиться.

— Хорошо, — согласилась Терри. И добавила почти обреченно: — Но к курице лучше подойдет красное вино.

— Красное так красное, я не против…

Дэн улыбнулся, но не улыбкой победителя, чего опасалась Терри, а просто довольной и какой-то ласковой улыбкой, так, что ее сердце опять сладко заныло. И тут, нарушая установившуюся идиллию, из ее сумки донеслась пронзительная трель мобильного телефона.

— Ох, простите…

Дэн кивнул, и Терри отвернулась от него.

— Алло?!

— Терри, дорогая, это я, Сэм.

— О, Сэм!.. — Терри почему-то испугалась. То ли потому, что голос у Сэма был какой-то беспомощный и тонкий, то ли своих внезапно объявившихся предчувствий надвигающихся неприятностей. — Что-то случилось?

— Нет. Ты так давно не навещала меня, Терри, и я подумал…

— Простите, Сэм, я…

— Не надо ничего объяснять, просто приезжай.

— Хорошо, Сэм, я заеду в воскресенье. В десять. Вам удобно в это время?

— Конечно, Терри, я буду тебя ждать.

— Я приеду. До свидания, Сэм.

Терри нажала на кнопку отбоя и задумчиво посмотрела на вышагивающего невдалеке Дэна. Только сейчас, когда ее мысли блуждали где-то на пограничье между звонком Сэма и сегодняшним «свиданием» с Дэном, Терри вдруг очень отчетливо осознала, что она просто сошла с ума. Временное помешательство на фоне нервного расстройства. Чего стоят одни только ее откровения, не говоря уж о том, что она согласилась на пикник. Все происходило слишком быстро. Такого с ней не случалось очень давно. Если точнее, то со школьной скамьи. А если еще точнее, то подобного вообще никогда не было. Один раз она согласилась на «скоропалительное» и неожиданное свидание с капитаном школьной футбольной команды (продлившееся всего сорок минут), да и то из соображений некоего престижа. Хотелось доказать, что и она не лыком шита, что она на одной ступеньке с местными, весьма востребованными красавицами. Хотя сама Терри ничего такого вовсе и не думала — Элен подсказала.

То свидание закончилось весьма плачевно — уверенный в своей неотразимости и убежденности, что все девчонки от него в восторге и только и ждут его высочайшего внимания, Бен на первых же минутах, особо не утруждаясь изобретением «ширмы», попытался распустить руки, за что и поплатился. После жестокого разочарования этого вечера Он именовал Терри не иначе, как «взбалмошной» и «неадекватной», а за глаза — «фригидной стервой». Но Терри уже извлекла свой урок, и ей было все равно.

— Что-то случилось? — Дэн приблизился, выискивая на ее лице отголоски мучивших ее мыслей, и Терри мигом собралась.

— Все в порядке. Но мне и правда пора.

— Надеюсь, вы не передумали насчет пикника?

— Нет, не передумала.

Они медленно двинулись в обратный путь. Каждый думал о чем-то своем.

— Спасибо за чудесный ланч. До свидания, Дэн. — Привыкшая к деловому стилю общения, Терри совершенно непроизвольно протянула ему руку, и Дэн пожал ее. Но отпускать не торопился.

— До субботы, Терри. Я заеду за вами в десять.

— До субботы, — отозвалась она, осторожно вытягивая свои пальцы из его теплой и твердой ладони.

8

— Здравствуйте, Терри.

Дэн появился ровно в десять. Ни минутой раньше, ни минутой позже. По нему можно было сверять часы. Что ж, один — ноль в его пользу, подумала Терри, весьма уважающая пунктуальность.

— Здравствуйте, Дэн. А это Элен.

Элен должна была, по замыслу Терри, стать неким сдерживающим фактором. Терри боялась себе признаться в том, что наибольшее опасение вызывают не столько присутствие и возможные действия Дэна, сколько ее собственные реакции и эмоции. Так что это был сдерживающий фактор для нее самой.

Терри пришлось приложить немало усилий, чтобы заполучить Элен на этот пикник. Она не могла и подумать, до чего это будет просто, скажи она сразу о том, что ее пригласил мужчина. Вместо этого Терри долго уговаривала Элен, приводя всевозможные доводы, чтобы подруга изменила свои планы. Когда Элен заявила, что ничто не сможет ее заставить изменить давно продуманным планам, Терри вдруг всерьез озаботилась тем, для чего она прилагает столько усилий. Ах да, ее обещание Дэну… Полчаса бесплодных уговоров — и Терри решила, что пикник — это не судьба.

— Придется сказать Дэну, что я не смогу, — пробормотала она скорее для себя, чем для Элен.

И тут увидела, как Элен медленно поворачивается к ней, а на ее лице проступает откровенное изумление.

— Что ты сказала, Терри?

— Я сказала, что просто не могу появиться в обществе малознакомого мужчины одна. Я просто скажу Дэну, что мои планы изменились. Давно пора заняться стиркой, а то я которую неделю откладываю…

Больше она ничего не успела сказать, потому что Элен просто взвилась:

— Мужчины?! Какого мужчины?!

— Я познакомилась с ним в четверг. Офис Дэна двумя этажами выше нашего. Сегодня у нас был совместный ланч, а завтра он пригласил меня на пикник, но теперь… Что ты так смотришь на меня?

— Что же ты раньше молчала! — В голосе Элен прозвучала такая досада, что у Терри от изумления приоткрылся рот.

А потом она все поняла. Элен так часто пыталась найти ей кавалера, что сегодняшнее заявление она восприняла, как некий прорыв, переворот в череде серых будней Терри… Терри уже хотела возмутиться и тут же начать доказывать, что Элен все не так поняла, а эпизод с Дэном носит разовый характер, и она вскоре забудет о нем, но прикусила язык. Элен уже согласилась на пикник, и не стоит ее разочаровывать.

— Садитесь, дамы. — Дэн, казалось, нисколько не смутился ни от подобного поворота, ни от весьма красноречивого взгляда Элен.

Терри быстро поняла значение этого взгляда. Что ж, это маленькое неудобство, с которым необходимо просто смириться, раз уж она настояла на присутствии Элен. Теперь остается только молиться, чтобы Элен не решилась оттачивать свой острый язычок на Дэне. Хотя, если Элен и взбредет что-то в голову, например, что Дэн вовсе не подходит ее подруге, то ничто и никогда не остановит ее. Элен не успокоится, пока не докажет это. Она уже проделала это один раз с одним из знакомых Терри, Джейсоном Ривзом. По странному стечению обстоятельств Элен решила, что у Джейсона с Терри все серьезно. А поскольку сама она видела его насквозь, то решила доказать Терри, что Джейсон если и не полный кретин, то уж никак не подходит ее лучшей подруге. После того случая Джейсон избегал обеих — и Элен и Терри, как бубонной чумы.

— А куда мы поедем? Я думала, что пикник будет в каком-нибудь близлежащем парке. — Терри, несмотря на присутствие Элен, немного нервничала. Вся эта затея с пикником вновь показалась ей чистым сумасшествием.

— Я не очень люблю наслаждаться отдыхом в толпе, так, что я взял на себя смелость устроить вам сюрприз.

Элен выразительно взглянула на Терри, но та не поняла, что означает этот взгляд подруги: то ли восхищение романтическим порывом Дэна, то ли опасение, вызванное желанием увезти их в тихое местечко. Терри поймала насмешливый взгляд Дэна в зеркале заднего обзора. Ей показалось, что он все понял, разгадал и разложил по полочкам, начиная с ее страхов и заканчивая тем, что она прихватила с собой Элен. Терри со вздохом призналась себе, что ее наивность просто смешна. Неужели она могла надеяться на то, что Дэн решит, что она озаботилась приятным досугом подруги?

— Главное, чтобы сюрприз оказался приятным, — многозначительно проронила Элен.

Город с его высотными домами, с запахами раскаленного бетона и асфальта остался позади. Они ехали около сорока минут, в течение которых Терри то и дело ловила на себе взгляды Дэна. Элен казалась абсолютно безмятежной, но эта безмятежность была весьма обманчива. С методичностью и железной хваткой, достойной акулы, Элен расспрашивала Дэна, проявляя чудеса изобретательности. Только Терри почему-то казалось, что Дэн сразу же раскусил ухищрения Элен. Впрочем, его ответы были такими подробными, что в конце концов удовлетворили любопытство Элен. Терри хранила упорное молчание, свалив все заботы на Элен.