Джоанна Нельсон - Нежное сердце

• Название: Нежное сердце
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-2021-7

Сколько событий, плохих и хороших, может вместить в себя всего один день! За небольшой промежуток времени Терри Ховард потеряла работу, но обрела свободу, отвергла наглые домогательства всесильного богача — и встретила мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Он тоже не остался равнодушен к ней, но… Увы, существует это маленькое «но». Как-то подозрительно гладко складываются отношения Терри с возлюбленным, как-то странно легко смирился с поражением отвергнутый ею поклонник… Подозрения, недоразумения, обида, боль — их не сбросишь со счетов, однако зорко одно лишь сердце, особенно если в нем живут вера, надежда и, конечно, любовь…

---

— Уберите это! — довольно резко сказал он, нахмурившись.

Новая волна смущения накрыла Терри, она едва не плакала от отчаяния и презрения к самой себе.

— Извините, я не хотела вас обидеть.

Дэн, видя ее замешательство, тут же смягчился.

— Давайте выпьем кофе, — неожиданно предложил он, кивнув на маленькое кафе. — Пусть это и будет знаком вашей признательности.

Терри даже не поняла сначала, что он предлагает. Еще никто и никогда не приглашал ее на чашечку кофе под таким странным предлогом.

— Нет… Спасибо, я не могу. И потом, я пила кофе в ресторане…

— А если ланч завтра?

— Нет, я занята.

— Почему вы боитесь меня? Я такой страшный?

— Нет, дело не в этом. Я совсем не знаю вас.

— Вот и исправим это.

— Вы всегда такой настойчивый?

— Это случилось со мной в первый раз, — с самым серьезным выражением лица сообщил Дэн.

— Хорошо, завтра. — Терри решила согласиться — это гораздо проще, чем сидеть и разговаривать с ним. Она просто не придет.

— Тогда завтра в два. Я заеду за вами. Вот ваша коробка, держите.

6

— Что вы здесь делаете?! — воскликнула Терри.

Вчера она пообещала себе, что никакие силы в мире не смогут заставить ее встретиться с Дэном. И вот сегодня, выходя из своего подъезда, она почти столкнулась с ним. И оцепенела от неожиданности. Дэн, как ни в чем не бывало улыбался и вполне естественно делал вид, что их встреча — вполне естественное событие.

— Ну как же, Терри? — очень правдоподобно удивился он. — Я же сказал, что заеду за вами. Вы обещали мне ланч, помните?

— Откуда вы узнали, что сможете меня здесь застать?

— Значит ли это, что вы не собирались сдержать свое обещание? — как ни в чем не бывало поинтересовался он, слегка склонив голову набок.

Оттого, что ее уличили во лжи, Терри невольно залилась румянцем.

— Не знаю, чего вы ожидали. Я никогда не знакомлюсь на улице и тем более не хожу с незнакомыми людьми на ланч.

— А ваше вчерашнее обещание? Оно не в счет?

— Так получилось.

— Ага, вы дали его под давлением. В силу сложившихся обстоятельств…

Дэн насмешливо взглянул на нее, и Терри почему-то стало не по себе. И ужасно стыдно к тому же. Она с трудом сдержала глупые слова извинений и отвернулась, старательно пытаясь казаться хмурой и неприветливой. Пусть сам придумает объяснения, если ему так надо. И тут же устыдилась еще больше. Дэн не сделал ей ничего плохого, а она ведет себя, как отъявленная грубиянка.

— Извините меня, — тихо попросила она.

— Ничего, — как-то очень легко тут же согласился он. — Сегодня у вас не слишком радужное настроение?

Терри кивнула.

Несколько минут они молчали. Солнце припекало, каблучки туфель Терри продавливали нагретый асфальт, а она не могла придумать, что еще сказать. Еще в голове у нее вертелась мысль, что если бы вчера, промаявшись полночи без сна, она не выпила бы сразу две таблетки снотворного, то сегодня не проспала бы до полудня и успела выбраться из квартиры раньше, чем он пришел… Стоп! Откуда он узнал, что ее следует искать дома, а не в офисе?!

— А почему вы ждете меня здесь?

— Вчера вы ехали домой очень расстроенная, а в руках у вас была коробка, в которую обычно собирают безделушки и личные вещи после увольнения. Я и сам собирал свои пожитки в такую же, когда увольняли меня. Ну, а чтобы окончательно убедиться в своей правоте, я заглянул с утра в ваш офис, и очень милая и разговорчивая миссис Винтерc шепнула мне, что вы, кажется, уволились.

Что ж, вполне логичная и правдоподобная история. Только не успела ли миссис Винтерc «шепнуть» ему еще что-нибудь? Терри бросила на лицо Дэна испытующий взгляд. Он был безмятежен и с веселым ожиданием смотрел на нее. Терри с трудом сдержала невольную улыбку, готовую раздвинуть ее губы, и загнала ее поглубже, до лучших времен. Все-таки в том, что он ждал ее у подъезда, было что-то неестественное. Терри бросила взгляд на часики.

— И как давно вы караулите меня?

Он и не подумал отпираться.

— Около часа. А вы чертовски умная, ничего не упускаете.

Тепло от его комплимента Терри загнала вслед за улыбкой.

— И все старания из-за какого-то ланча?

— А вы знаете, сколько надежд я с ним связывал?

Дэн напугал ее своей откровенностью. Надежды? Какие еще надежды? Терри невольно отступила, лицо ее стало замкнутым. Дэн сразу понял свою ошибку и тут же весьма ловко и убедительно выкрутился:

— Надежду поесть по-человечески в первый раз за очень долгое время. Я был страшно занят, питался одними гамбургерами, и мой желудок давно и яростно бастует против такого нечеловеческого обращения. Я питал слабую надежду на сытный ланч в приятном обществе.

Он жалобно взглянул на Терри, и это выражение на лице большого, сильного мужчины оказалось таким неестественным и почти комическим, что упрямая улыбка все-таки проскользнула на ее губы. Дэн заметил, что Терри расслабилась, и приободрился.

— Так вы спасете мой организм от саморазрушения?

Зачем он задал ей этот дурацкий вопрос и опять так беззаботно, по-мальчишески, улыбнулся?

— А ваша работа? Она не пострадает, пока мы будем спасать ваш истощенный организм? — сварливо спросила Терри, уже уверенная в том, что по неизвестной причине согласна на ланч с практически незнакомым мужчиной, что еще вчера казалось ей совершенно невозможным явлением.

— Я сам себе хозяин, Терри. Так куда мы отправимся на ланч? — поторопил он ее, как будто его и в самом деле весьма волновал вопрос насыщения.

Эти слова подтолкнули Терри и разом разрешили все сомнения.

— Тут недалеко есть маленький ресторанчик, в двух кварталах отсюда. Я иногда там обедаю по выходным. Но там очень неудобная парковка, так что с вашей машиной могут возникнуть проблемы. Пешком добираться минут пятнадцать, — добавила она, отчего-то думая, что он не захочет расстаться со своим «рейнджровером». Терри знала, что некоторые мужчины весьма трепетно относятся к своим средствам передвижения. Может, Дэн из их числа?

— Пешком — это замечательно! — с энтузиазмом провозгласил он.

Терри решила, что на сегодня она сделала Дэну максимально возможное число уступок. Поэтому она предоставила ему несколько минут, чтобы решить вопрос с машиной, повернулась и с самым независимым видом неспешно зашагала по тротуару. Дэн быстро догнал ее и пристроился рядом. Терри внимательно смотрела себе под ноги, и мягкие мужские летние туфли из хорошей кожи, соседствующие с ее изящными лодочками, произвели на нее странное впечатление. А тут еще эта жара, палящее солнце, едва перевалившее зенит, и влажный воздух, который с каждым шагом все сильнее обволакивал и душил… Прелесть перегретых городских улиц, похожих сейчас на декорации из фильма «Огнедышащий ад»! Невольно Терри начинала потихоньку злиться из-за жары, присутствия Дэна и вообще… из-за того, что поддалась непонятной слабости и зачем-то ведет его в свой любимый ресторанчик.

А Дэн идет, как ни в чем не бывало, и его даже не смущает молчание Терри, ее взгляд, упертый в нагретый асфальт… Зачем он пришел? Зачем настоял — да еще так искусно — на этом ланче? Зачем идет с ней рядом, хотя весь ее вид так и вопит: проваливай, мне не до тебя…

— Терри, я вас чем-то обидел?

— Простите?

— Мне показалось, что я вас чем-то обидел. У вас такое лицо… Расстроенное.

Терри опять стало невыносимо стыдно. Дэн и в самом деле очень мил, вчера он здорово выручил ее, а она опять уподобляется известному животному с пятачком.

— Простите, Дэн. Нет, я вовсе не обижена на вас. Скорее на себя. И на свои проблемы.

Она робко улыбнулась, и Дэн тут же откликнулся, как будто только и ждал ее слов. Белозубая улыбка совершенно преобразила его лицо, сделав из довольно обычного очень привлекательным. Терри на несколько секунд даже замерла, глядя на Дэна и завороженная этим волшебным превращением.

— Что-то не так? — Его глаза насмешливо сверкнули, и Терри невольно порозовела от смущения.

— Нет, все в порядке, — дрогнувшим голосом заверила она. — Пошли?

Дэн кивнул, и они зашагали дальше.

Остаток пути они проделали в молчании, которое теперь наполнилось каким-то совершенно иным смыслом. Терри по-прежнему была смущена и кроме того сбита с толку. А еще она просто представить себе не могла, о чем они будут говорить с Дэном. О чем ведут беседы архитекторы? Терри ничего не смыслила в проектах и строительстве…

Как-то незаметно они оказались у ресторанчика. Дэн галантно, что показалось Терри слегка старомодным, пропустил ее вперед, толкнув массивную дверь, и Терри оказалась в давно знакомой обстановке. Небольшой и уютный зал манил прохладой, посетителей почти не было, и она облегченно вздохнула. На один короткий миг ей показалось, что все в порядке, все по-прежнему, сегодня у нее выходной, и она просто решила здесь поесть, чтобы не тратить драгоценное время уик-энда на готовку. Терри даже слегка тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и мимолетное наваждение послушно исчезло. Она прошла к любимому столику у стены.