Джоанна Нельсон - Нежное сердце

• Название: Нежное сердце
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-2021-7

Сколько событий, плохих и хороших, может вместить в себя всего один день! За небольшой промежуток времени Терри Ховард потеряла работу, но обрела свободу, отвергла наглые домогательства всесильного богача — и встретила мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Он тоже не остался равнодушен к ней, но… Увы, существует это маленькое «но». Как-то подозрительно гладко складываются отношения Терри с возлюбленным, как-то странно легко смирился с поражением отвергнутый ею поклонник… Подозрения, недоразумения, обида, боль — их не сбросишь со счетов, однако зорко одно лишь сердце, особенно если в нем живут вера, надежда и, конечно, любовь…

---

А в пятницу случилось то, чего Терри больше всего боялась. Это было предвестником печального финала. Начало конца. Окончание долгого и напряженного периода. В пятницу утром Грегори заявил ей:

— Мы работаем вместе уже столько времени, Терри, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю. Ты для меня загадка. Почему бы нам не решить эту проблему?

— К-к-какую проблему? — промямлила она.

— Попытаться познакомиться поближе, — спокойно ответил он.

Пятница была сумасшедшим днем. С самого утра Терри работала над докладом, а впереди ждала еще уйма других, не менее важных и срочных дел. Она нервничала оттого, что Грегори велел ей заниматься докладом в своем кабинете — ведь собственный кабинет был для Терри гораздо удобнее. Грегори страшно нервировал ее, то и дело подходил, нависал, читал через ее плечо и дышал Терри в ухо. Потом он делал замечания, тыча пальцем в текст и касаясь при этом ее плеча, а Терри едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься вон. Грегори диктовал ей свои поправки, Терри нервничала, ошибалась и от этого нервничала еще сильнее. Ей было антипатично все: его присутствие; запах его одеколона, слишком резкий и сильный, от которого першило в носу и хотелось чихнуть; неприятны его мимолетные, как бы невзначай, прикосновения…

А потом Грегори завел этот разговор. Терри из-за своего состояния упустила первые фразы, но когда сосредоточилась, то почувствовала, как в пояснице неприятно похолодело, а сердце стремительно проваливается в пятки. Она растерянно взглянула на него. Грегори улыбался, и его улыбка была хищной и напряженной.

— Не думаю, что это стоит делать… — пробормотала Терри, приподнимаясь со стула.

Она была здорово напугана. Еще никогда в своих, хотя порой и довольно настойчивых, намеках Грегори не заходил так далеко. Она панически пыталась придумать пути к отступлению, но спасение пришло, откуда она его не ждала: в кабинет ворвался системный администратор. Смешной и взлохмаченный, он всегда именно врывался, и, пока он, отчаянно жестикулируя, что-то пытался втолковать Грегори, Терри исчезла со всей возможной поспешностью.

Потом Грегори куда-то уехал, и в течение рабочего дня больше не появился. Только выбравшись из офиса после невероятно длинного рабочего дня, Терри позволила себе слегка расслабиться. Впереди уик-энд, и она что-нибудь придумает. Но, как оказалось, Грегори не любил незаконченные дела, и он нашел ее у Элен. Наверное, с самой их первой встречи Терри знала, что это закончится именно так. С самых первых минут она подсознательно боялась Грегори. И не прислушаться к собственным инстинктам было самой большой ошибкой — ей следовало уволиться при первых признаках его проявившегося интереса. Все ее проклятая нерешительность и мягкость. И глупые надежды, что ситуация не станет безвыходной. Теперь путей для отступления без потерь нет. Грегори, конечно, не даст ей никаких рекомендаций, и ей придется начать все с нуля. Некоторые связи, которые она успела установить, помогут, но не настолько, чтобы ей тут же предоставили должность, аналогичную той, которую она занимала в компании Сэма… Ну и что, подумаешь! У нее есть и силы и время, чтобы начать сначала. Ей всего-то двадцать пять, она даже несколько раз успеет начать с нуля! И все же… И все же невероятная тяжесть не желала убираться, придавливая сердце.

4

Явившись утром в понедельник на работу, Терри быстро набросала текст заявления об увольнении. Грегори не было. Терри, трясясь в нервном ознобе и вздрагивая от каждого звука, принялась за обычные дела. Он не появлялся. В конце концов ее охватила какая-то неописуемая смесь ярости, злости и страха. Она проклинала Грегори за то, что его слова так подействовали на нее, и себя — за то, что не может успокоиться. В свете дня все казалось несколько иным, но Терри знала, что наступит ночь и ее страхи вернутся, чтобы продолжать мучить. День она провела хуже некуда, а Грегори так и не появился. Телефонный звонок прозвучал, когда Терри уже запирала кабинет, собираясь уйти. Она замерла и чертыхнулась. Телефон звонил. Терри выждала несколько секунд. Телефон звонил. Послав сквозь зубы проклятие неизвестно кому, она поспешно отперла замок.

— Алло? — задыхаясь, сказала она в трубку.

— Терри, это Грегори. Меня несколько дней не будет. К четвергу подготовь материалы по контракту с «Глобал электронике». У нас будет деловой ланч с их представителем. Будут присутствовать еще Хьюго Хендриксон и Сандра Нот, предупреди их. И ты, естественно. Столик закажи в «Хилтоне». Все.

Терри еще целую минуту держала трубку у уха, хотя там давным-давно были гудки отбоя. Потом она очень медленно положила ее на рычажок. Так-так, мистер Браун, вот, значит, какую вы избрали тактику?! Появитесь только в четверг, а до этого дня вас не достать. Я подожду. Это даже лучше, что вас до четверга не будет. Я сумею собраться. Приготовлю прощальную речь и пошлю вас с вашим предложением куда подальше.

Терри вздернула подбородок, и ей даже стало немножко смешно и грустно от своего куража. На самом деле все будет куда сложнее, чем она может себе представить. Итак, четверг — день ее предполагаемой казни… Господи, о чем она только думает?! Но упрямое воображение тут же нарисовало ей яркую картинку: в четверг в кабинет Грегори ее ведет палач, голова его скрыта колпаком, ее руки в колодках, а к ноге приковано чугунное ядро на ржавой цепи… Вот так, голубушка, и никуда ты не сбежишь…

Она едва истерично не захихикала и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Нет тут ничего веселого, одни слезы. А Грегори хорош: голос деловой, холодный, абсолютно ровный. Словно ничего не было и не с ним Терри разговаривала тем вечером в глухом патио. Терри вышла в коридор. У двери валялся зонт, который она бросила впопыхах. Терри подняла его, заперла кабинет и медленно направилась к выходу.

Во вторник она предупредила о грядущем ланче Сандру и Хьюго — заместителей Грегори, подготовила необходимые материалы, заказала столик и переделала еще массу необходимых дел. А еще просмотрела несколько объявлений о вакансиях в Интернете и в газетах. Терри все еще работала в компании Сэма, но заставляла себя отгородиться от духа общности и принадлежности к дружному коллективу. Ей и так тяжело, а потом будет еще хуже. Она должна собрать волю в кулак и смотреть только вперед. Туда, где все чужое и шаткое.

В среду ей показалось, что она абсолютно спокойна. Терри перестала дергаться, реагируя на каждый громкий звук, будь то звонок телефона или щелчок закрываемой двери. Элен звонила ей несколько раз, и каждый свой звонок начинала с вопроса, хорошо ли Терри себя чувствует. Получая заверения, что с ней все в порядке, быстро заканчивала разговор. А потом звонила опять. На пятый раз Терри не выдержала.

— Элен, что случилось?

— Я хотела спросить о том же. Что с тобой, Терри?

— Я тебе, наверное, уже в сотый раз говорю, что со мной все в порядке.

— Мне так не кажется, — продолжала настаивать подруга. — Мне не нравится твой голос. Он какой-то безжизненный.

— Тебе показалось, Элен. Лучше расскажи, как у тебя дела? Что там с Майком?

— Пока не знаю, — рассеянно ответила Элен. И возобновила старую песню: — Ты уверена, Терри?

— Абсолютно.

— Ну ладно. Пока.

— Пока, Элен.

— Милая, ты не занята? — В кабинет Терри вошла Мод Винтерc.

— О, Мод, проходите. Что случилось?

— Терри, у меня небольшая проблема. Не поможешь мне?

— Конечно.

Мод как-то опасливо протянула ей большую черную папку. Она всегда, обращаясь к Терри, имела какой-то беспомощный и виноватый вид.

— Все хорошо, Мод, присаживайтесь. — Терри ободряюще улыбнулась, и Мод тут же воспрянула духом. — Хотите чаю?

Мод Винтерc не пила кофе, и Терри помнила об этом, как помнила еще тысячу всяких мелочей. Мод тут же закивала и пристроилась возле стола Терри. Терри включила чайник и принялась разбираться с бумагами и дискетами.

Чайник закипел, и Мод встала, чтобы приготовить чай. Потом она мышкой выскользнула из кабинета, и Терри улыбнулась, отлично зная, что будет потом. Она тем временем быстро исправила все погрешности в документах, принесенных Мод, и заново распечатала исправленные документы. На все ушло сорок минут.

— Терри, дорогая, огромное тебе спасибо! Не знаю, что я делала бы без твоей помощи. Вот, попробуй домашнего печенья. Я сама вчера его испекла, надеюсь, тебе понравится.

Это тоже было почти ритуалом: Терри делала небольшую часть работы за Мод, а та угощала ее собственноручно изготовленными кулинарными изысками. Еще они болтали, пили чай… Завтра она лишится всего: Мод Винтерc, их незамысловатой, безобидной болтовни и этих вкусных домашних печений…

Терри постаралась взять себя в руки. Самое главное — не раскиснуть.

— Присаживайтесь, Мод, сейчас будем пить чай.