Джоанна Нельсон - Нежное сердце

• Название: Нежное сердце
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-2021-7

Сколько событий, плохих и хороших, может вместить в себя всего один день! За небольшой промежуток времени Терри Ховард потеряла работу, но обрела свободу, отвергла наглые домогательства всесильного богача — и встретила мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Он тоже не остался равнодушен к ней, но… Увы, существует это маленькое «но». Как-то подозрительно гладко складываются отношения Терри с возлюбленным, как-то странно легко смирился с поражением отвергнутый ею поклонник… Подозрения, недоразумения, обида, боль — их не сбросишь со счетов, однако зорко одно лишь сердце, особенно если в нем живут вера, надежда и, конечно, любовь…

---

Элен всегда очень хорошо чувствовала настроение Терри. И быстрый обеспокоенный взгляд, который бросила Элен на ее лицо, служил лишним тому доказательством.

— Извините, Элен, что я без приглашения, — учтиво извинился Грегори, и Элен почтила его всепрощающей улыбкой. — В другой раз обязательно воспользуюсь вашим приглашением. Сейчас я хотел бы похитить на пару минут Терри, у меня к ней небольшой разговор.

— Конечно. — Элен бросила еще один взгляд на Терри и отступила. — Не задерживайся, Терри. Я пока займусь своими гостями.

Терри взглянула на Грегори и невольно сжала пальцы. Он до странности нелепо смотрелся в своем строгом костюме и с бесстрастным выражением лица в гостиной Элен, в окружении беззаботных гостей. Они оба выделялись напряженными позами в оживленной толпе. Терри проглотила ужасный вязкий комок и осторожно поинтересовалась:

— Что-то случилось, Грегори?

— Может быть, мы выйдем? Здесь довольно шумно и много лишних ушей.

Она пожала плечами.

— Хорошо. Патио вас устроит?

Он кивнул. Терри бросила тоскливый взгляд на Элен и направилась к дверям, ведущим в патио. Она почти физически чувствовала взгляд Грегори, сверлящий ее спину где-то между лопаток. Стеклянные двери распахнулись, а потом с негромким стуком захлопнулись за спиной. Терри остановилась и невольно обхватила себя за плечи.

— Может, присядем? — Грегори сделал приглашающий жест в сторону нескольких массивных скамеек, стоящих около стены, но Терри отрицательно покачала головой.

Мрак, разгоняемый светом из дома, около скамеек сгущался, а звуки шумного веселья совсем затерялись бы в шорохах листвы разросшегося плюща. Терри чувствовала себя так, словно Грегори предложил ей забраться в логово опасного хищника.

— Нет, я не хочу, — пробормотала она. Ей показалось, что Грегори усмехнулся.

— Терри, ты прекрасно выглядишь.

Он стоял всего в паре шагов от Терри, спиной к двери, и его лицо скрывала тень. Терри, наоборот, была в луче света, проходящем сквозь стеклянные двери.

— Спасибо, — довольно натянуто поблагодарила она, чувствуя, что Грегори пристально рассматривает ее, и нервничая от этого все сильнее. Зачем он пришел? Что успело случиться за те двадцать четыре часа, что они не виделись? И зачем ему понадобилось ее искать?

— О чем вы хотели поговорить, Грегори? Что-то случилось?

Грегори не торопился отвечать. Он словно решил помучить ее своими психологическими приемчиками, которых — Терри это точно знала! — у него в запасе было огромное количество. За два месяца работы бок о бок с ним Терри успела многое узнать о Грегори Брауне. Молчание сгустило воздух и заставило ее нервы завибрировать от напряжения. Если бы она могла видеть лицо Грегори! Обычно его голубые глаза мало что выражали и порой казались ей пустыми и какими-то неживыми, как у акулы, а лицо сохраняло бесстрастное выражение. Но сейчас все было иначе, хотя Терри и не видела этого. Она чувствовала! Озноб вздыбил волоски на ее коже, а инстинкт самосохранения вопил, чтобы она бежала отсюда сломя голову. Терри едва сдержала судорожный вздох, а Грегори все молчал.

— Ты думала о нашем вчерашнем утреннем разговоре, Терри?

После долгого молчания его слова прозвучали неожиданно громко и резко. Она с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

— О вчерашнем утреннем разговоре? — как эхо повторила она, сосредоточившись на том, чтобы сохранить спокойствие и придать своему тону сдержанную вопросительность. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…

— Все ты понимаешь, Терри. — Его голос звучал вкрадчиво, а лицо по-прежнему оставалось в тени.

Она нервно облизнула губы. В голове все перемешалось, и самым отчетливым чувством в этом хаосе стал пробиваться страх.

— Вы пришли сюда только ради этого? — довольно резко спросила она.

— Тебя это удивляет?

— Удивляет? Конечно. — Терри так сжала пальцы, что плечам стало больно. Эта боль слегка отрезвила ее. Она должна сейчас максимально прояснить ситуацию, не оставить никакой недосказанности. — Если уж этот разговор состоялся, то я осмелюсь высказать свое мнение. Мне не нравится, что наши отношения в последнее время стали немного выходить за положенные рамки. Я не хочу, чтобы вы допускали подобные намеки…

— А я хочу, чтобы ты стала моей любовницей…

— Что? — Терри едва не упала. Теперь у нее точно галлюцинации. — Что вы сказали?

— Терри, ты взрослая женщина, а все продолжаешь играть в эти глупые игры. Я четко сформулировал свое желание. И очень надеюсь, что моя откровенность будет воспринята должным образом. Я понимаю, что некоторым образом застал тебя врасплох, но готов дать тебе время привыкнуть к этой мысли. Ты очень благоразумная женщина…

Иными словами, Грегори совершенно уверен в том, что то, что он предлагает, вполне естественно и разумно и что в итоге я непременно дам свое согласие на это нелепое… совершенно дикое предложение стать его любовницей! — поняла Терри. Грегори говорил спокойно и убедительно, словно на деловом совещании. Терри сначала просто не верила своим ушам, а потом ее стал душить истерический смех.

— Терри… — Грегори сделал шаг к ней, и только теперь Терри увидела, что он даже улыбается.

Он уверен в том, что полностью контролирует ситуацию, а ее молчание если и не вполне определенный знак согласия, то просто временное замешательство от неожиданности. Как во сне она наблюдала, что Грегори протягивает руку, берет ее за запястье, притягивает к себе…

— Обещаю, дорогая, что ты не пожалеешь… Я смогу дать тебе многое… Очень многое… Будь послушной девочкой, и мы с тобой поладим…

Шлеп!

Только, что его склоненная голова и губы были совсем рядом. И тут же он отпрянул. Звук увесистой пощечины еще звенел в воздухе, а глаза Грегори как-то странно засветились.

— Как вы смеете говорить мне такие вещи?! — Терри задыхалась от гнева и возмущения. — За кого вы меня принимаете?! Это называется сексуальное домогательство, за такие предложения можно и в тюрьму угодить!

— Глупая, глупая девчонка… Ты сама не соображаешь, что говоришь и от чего отказываешься…

Грегори говорил быстро и гневно, а потом неожиданно и очень больно стиснул предплечья Терри и тряхнул ее, как тряпичную куклу. У Терри даже зубы клацнули. Грегори вдруг показался ей огромным и яростным, как медведь гризли, и от охватившего все ее существо страха она едва могла дышать.

— Ты не смеешь мне угрожать, девчонка! Иначе… иначе я просто раздавлю тебя. Вот так! — Он сжал ее еще крепче, и Терри невольно пискнула.

Куда пропал бесстрастный и деловой босс? Терри чувствовала себя в лапах опасного и непредсказуемого хищника.

— Нет-нет, пожалуйста… Грегори, прекратите, не надо… — задыхаясь, проговорила она.

— Терри, я все равно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило… — Теперь он говорил медленно и внушительно, продолжая сжимать ее руками. Каждое слово падало подобно огромному тяжелому камню и застревало в мозгах Терри. Он словно делал ей гипнотическое внушение. — Пока у тебя есть время, чтобы решить этот вопрос мирным путем, а потом я начну действовать. И хочу тебя предупредить, что не в твоих интересах дожидаться этого. Постарайся не слишком тянуть, в последнее время я стал слишком нетерпеливым.

Тут же настроение Грегори переменилось так стремительно, словно порыв капризного осеннего ветра. Он разжал руки, отступил, снова становясь обычным: холодным, отстраненным, далеким. Словно и не было только что этой вспышки. Глядя на него сейчас, нельзя было и представить, какой вулкан страстей только что кипел под этой маской. Грегори повернулся и ушел.

Хлопнули двери, и Терри осталась одна. Из дома доносились звуки музыки и шум царившего там веселья, а сквозь матовое стекло были видны неясные темные силуэты двигающихся людей… Терри всхлипнула и оперлась о шершавую стену. Ее сильно затошнило. Несколько минут она боролась со спазмами, сжимающими желудок, и пыталась прийти в себя. Потом тенью скользнула в дом. Шум оглушил ее, но, к счастью, ее появление осталось почти незамеченным. Несколько человек попытались ей что-то сказать, но Терри только улыбалась, стараясь делать это естественно, и, не останавливаясь, прошла дальше.

Она добралась до ванной и заперлась в ней. Прислонившись лбом к холодному нежно-розовому кафелю, Терри часто и неглубоко дышала. Потом, едва слышно застонав, она повернулась и, прижавшись к стене спиной, съехала на пол. Что происходит с ней? Или это происходит с миром вокруг нее? Сейчас в одночасье он рухнул, увлекая за собой в бесконечную пропасть Терри. Нет, она не права. Ее мир рухнул два месяца назад, когда в офисе появился Грегори Браун.

Терри поднялась, держась рукой за край раковины. Она открыла кран и сунула голову под ледяную струю воды. Все, что угодно, лишь бы избавиться от этих мыслей, забыть о том, что произошло несколько минут назад.