Джоанна Нельсон - Нежное сердце

• Название: Нежное сердце
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 5-7024-2021-7

Сколько событий, плохих и хороших, может вместить в себя всего один день! За небольшой промежуток времени Терри Ховард потеряла работу, но обрела свободу, отвергла наглые домогательства всесильного богача — и встретила мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Он тоже не остался равнодушен к ней, но… Увы, существует это маленькое «но». Как-то подозрительно гладко складываются отношения Терри с возлюбленным, как-то странно легко смирился с поражением отвергнутый ею поклонник… Подозрения, недоразумения, обида, боль — их не сбросишь со счетов, однако зорко одно лишь сердце, особенно если в нем живут вера, надежда и, конечно, любовь…

---

Сара возвела глаза к потолку, Илай стал мрачнее грозовой тучи.

— И не смотри так на меня, — сердито сказала Терри. — Ты не можешь заставить меня. Я не смогу жить с человеком, который меня не любит и которого… я не люблю. Я больше слышать о нем не хочу. Он…

— Он не делал ничего из того, в чем ты подозреваешь его, Терри, — мягко прервала ее Элен. — Напротив, он спас тебя. От Грегори, от всех проблем, в том числе от тюрьмы.

Сара охнула и почти упала на стул, переводя испуганный взгляд с Илая на Элен.

— Что?.. Что вы такое говорите? Терри могла попасть в тюрьму? Но за что?

Она взглянула на Терри, у которой был точно такой же ошарашенно-недоверчивый вид. Они все посмотрели на Элен. Та была готова исполнить свою партию. Или свой долг.

— Вы разрешите, я присяду?

— Элен, я думаю, что ты сейчас скажешь целую речь в его защиту. Не надо. Я знаю, какими методами он действует.

— И какими же?

— Он сам признался, что украл мои письма у тебя и узнал все…

— Нет, дорогая, все было совсем не так. Я сама ему все рассказала.

— Что? — Терри почувствовала себя так, словно ее ударили по голове. — Ты? Зачем ты это сделала, Элен? Я доверяла тебе…

— Все не так просто, Терри, — резко сказала Элен подруге, которая смотрела на нее со страдальческим выражением на лице. Но самым главным для Элен сейчас было не сострадание к Терри, а восстановление справедливости. — Сначала я кое-что узнала о настоящей роли Дэна в этом деле… И решила прояснить ситуацию.

— Зачем?

— Затем, что ты так привыкла страдать и при этом обвинять в своих бедах кого-то, что это становилось просто опасным, — отрубила Элен. — Прости, если я обидела тебя, но нельзя же всю жизнь лелеять свою обиду и ненависть. Я старалась для тебя, Терри. — Элен глубоко вздохнула. — От одного из своих знакомых я узнала о готовящемся закрытом судебном процессе по делу Грегори Брауна. Это меня поразило до глубины души. Ведь из твоих слов я знала, что Грегори решил подставить тебя, так каким образом он мог сам оказаться на скамье подсудимых? А когда я узнала, как на самом деле обстоят дела, то сразу решила найти Дэна. Это было весьма непросто. Видела бы ты, в каком он был состоянии. — Элен скорбно покачала головой, а сердце Терри заныло еще сильнее. — Он так страдал из-за того, что произошло между вами…

— Ты его нашла, и он сразу, как на духу, все тебе выложил. Такой простой искренний парень… — Терри чувствовала, что ее занесло.

— Сначала он послал меня ко всем чертям, но ты ведь знаешь, как я упряма, — с улыбкой сказала Элен. — В конце концов, ему пришлось уделить мне время.

— И что ты сделала? — Терри уже догадалась о действиях подруги.

— Я предложила обмен информацией. Я рассказала ему о твоих истинных чувствах и о том, где тебя можно найти.

— А заодно и о том, что у меня будет ребенок! — резко сказала Терри. — Как ты могла, Элен?!

— Терри, о ребенке я не рассказывала, — твердо заявила Элен.

— Но Дэн мне сказал… — растерянно пролепетала Терри, вдруг поняв, что Элен действительно не могла выдать ее тайну.

— Терри, ты слишком долго считала виноватым человека, который на самом деле спас тебя. Ты не стала его слушать, не разобралась, что к чему, предпочтя малодушное бегство и собственные выводы. Дэн приложил максимум усилий, чтобы спасти тебя от тюрьмы, куда ты непременно угодила бы по ложному обвинению Грегори. Когда ты исчезла — что служило лишним доказательством твоей «вины», — тебя даже хотели объявить в розыск! Но Дэн и тут справился. И что он получил в благодарность? Твою ненависть! Разве тебе хоть раз не приходил в голову вопрос, почему Грегори не довел свою месть до конца, как грозился?

— Приходил, — призналась нехотя Терри, невидящим взором уставившись в стену.

— Так вот, Дэн не только сумел тебя оправдать, но и засадил на это место самого Грегори.

— Грегори в тюрьме?

— Да. Подлог документов, мошенничество, финансовые махинации и что-то еще.

— Но почему Дэн сам ничего не объяснил? — совсем непоследовательно после своих слов и действий и едва не плача спросила Терри.

Вопрос не адресовался никому конкретно, скорее себе самой, но Элен все же ответила:

— Разве ты предоставила ему эту возможность?

Терри резко выдохнула и закусила нижнюю губу. Нет, не предоставила. Она просто не стала его слушать, а потом просто-напросто сбежала. И все это время она только и делала, что пыталась избавиться от Дэна и кричала, что он предатель.

— Я хотела сообщить обо всем раньше, но Дэн попросил меня не вмешиваться. Точнее, он взял с меня слово. Мне было очень не просто сдержать его, — призналась Элен.

— Могу себе представить.

— Не иронизируй, Терри, — устало попросила Элен. — Теперь, когда ты все знаешь, освободи себя от ненависти. И скажи Дэну, как сильно ты его любишь, ведь я-то об этом знаю!..

Сказать ему?.. После того, как я умудрилась все испортить? Уже слишком поздно…

Когда наконец все удалились из комнаты, решив предоставить Терри время, чтобы переварить информацию, Терри зарылась лицом в подушку и стала страдать. Она растравливала себе душу, занимаясь самобичеванием и самоуничижением почти с таким же жаром, как недавно обвиняла Дэна во всех смертных грехах.

Он не простит меня. Его несправедливо обвинили, а когда он все-таки сделал шаг к примирению, еще и унизили. Я его унизила и оскорбила. А Дэн оказался чист, как слеза. Ну может, не как слеза, но ничего из того, в чем я его обвиняла, не имеет с правдой ничего общего. Дэн не предавал, не врал, не изворачивался. Я потеряла столько времени, искренне веря в его вину и продолжая любить его…

Терри так сильно любила его, что не могла ненавидеть, хотя и пыталась. И вела себя при этом, как мстительная стерва. Он приехал к ней, хотя причин вроде не было: о ребенке он не знал, а ее злых слов вполне могло хватить для того, чтобы у него никогда не возникло желания снова увидеть Терри. А может, он хотел увидеть ее лицо, когда всплывет вся правда, насладиться чувством ее вины и получить благодарность за то, что вытащил ее из передряги? Она совсем дрянная девчонка, если думает о нем так. Дэн и слова ей не сказал в свое оправдание, не привел ни одного доказательства в свою защиту.

Он всего лишь хотел, чтобы Терри доверяла ему, прислушавшись лишь к голосу своего сердца, без всяких подтверждений. Но зачем?..

Терри села на кровати и схватилась за голову. Она боялась поверить в появившееся предположение. И немудрено — ее предыдущие предположения оказались ложными насквозь. Она должна узнать все! Немедленно! Терри вскочила с кровати и только тут поняла, что на улице совсем стемнело. Но до утра она не протянет — просто сойдет с ума от этих мыслей! Она должна увидеть Дэна немедленно, сказать ему… Сказать ему, что была неправа, попросить прощения, искупив хотя бы часть своей вины. Терри выскользнула из комнаты, молясь, чтобы не встретить никого из домочадцев.

Она проскользнула в конюшню и оседлала Красотку. Помня о беременности, она понукнула лошадь и поехала шагом.

— Надеюсь, она будет осторожна, а то мне придется надрать ей задницу, — пробормотал Илай, следя за отъездом Терри из окна своей спальни.

— Думаю, она постарается, чтобы не разозлить своего братца-медведя, — отозвалась Сара и обняла его сзади. — Я попросила Скотта проследить за тем, чтобы все было в порядке…

— Ты можешь быть довольна, что твои прогнозы полностью оправдались.

— Я была бы гораздо довольнее, Илай, если бы ты сейчас перестал таращиться в окно и обратил внимание на меня. С Терри все будет хорошо.

Илай тотчас повернулся, сгреб охнувшую от удовольствия Сару в объятия и понес на кровать.

Терри ехала почти сорок минут, с трудом сдерживаясь, чтобы не пустить лошадь в галоп. И наконец увидела черную громаду дома Дэна. Окна были темными. Он уехал, поняла она, уехал, потому, что больше не мог меня видеть. Перед ее глазами встало лицо Дэна, когда они только познакомились: спокойное, улыбающееся. Почему его лицо казалось ей самым обыкновенным? Он так красив! А когда они виделись в последний раз, он выглядел ожесточенно-холодным. Терри соскользнула с седла и зачем-то медленно пошла к дому. Вдруг Красотка фыркнула и, дернув уздечку, подалась назад, Терри едва не упустила ее.

— Тихо, тихо, Красотка. — Она погладила кобылу по морде.

— Кто здесь?.. Терри?!

Терри охнула от испуга, а потом ее затопила бешеная радость. Дэн здесь, он никуда не уехал! Терри услышала приближающиеся торопливые шаги, а потом Дэн предстал перед ней — угрожающе-темный и огромный. Она не могла разобрать в темноте выражение его лица.

— Ох, Дэн, ты меня напугал, — пробормотала она и только тут заметила, что он держит в руках что-то продолговатое. Ружье! — Что ты собираешься делать? — дрожащим голосом спросила Терри.