Сандра Мэй - С первого взгляда

• Название: С первого взгляда
• Автор: Сандра Мэй
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: ББК 84.4 М97 ISBN 978-5-7024-2778-2

Дик Хантер семь лет пытался убежать от собственного прошлого. Это очень глупое занятие — ведь прошлое все равно найдет вас, куда бы вы ни спрятались. Берегитесь — оно может обидеться и вернуться к вам в образе самого страшного вашего кошмара. Впрочем… любой кошмар способен обернуться нежданной радостью, тем более если в прошлом вы были так безоблачно, так безумно и неправдоподобно счастливы…

Лили Роуз Чэдвик получила шанс начать вторую жизнь. Ей так сказали и обещали, что все будет хорошо. Наврали, разумеется. Жизнь у человека всего одна, и человек за нее в ответе…

Можно ли восстать из мертвых? По логике вещей — нет, но разве жизнь подчиняется законам логики? А ненависть? А любовь?..

---

А дышать становилось все труднее. Вскоре молочные ленточки поползли по земле, словно хватая их за ноги. Где-то внизу трещали кусты, раздавалось ровное гудение пламени.

Они остановились на секунду, чтобы перевести дыхание, и Лили пришла в ужас, увидев, как быстро распространяется по сухому лесу огонь. Теперь им было даже не до Тиля Рикмана — нужно было выбраться на открытое пространство, перейти ручей и постараться добраться до машины — или до людей.

Пожарные сирены выли вдалеке, но и Лили, и Дик понимали: внизу бушует огненный ад, поэтому пожарным потребуется уйма времени, чтобы добраться до вершины холма.

Лили с тревогой посматривала на Дика. В его движениях появилась какая-то одержимость… он словно чуял присутствие Тиля, и это приводило его в исступление. Он почти бежал, уверенно перескакивая с коряги на корягу, нащупывая тропу среди спутанной сухой травы, проламываясь сквозь кусты. Лили отставала все больше и больше, пару раз споткнулась, упала на одно колено, зашипев больше от страха, чем от боли…

Дым валил все гуще, она почти не видела Дика впереди и потому решила плюнуть на соблюдение секретности — все равно они ломились сквозь заросли с ужасающим треском, который практически заглушал рев приближающегося пламени. Остановилась и завопила:

— Дик! Дик, я больше не могу! Подожди меня, пожалуйста!

Он обернулся — на почерневшем лице горели абсолютно волчьи глаза. Дал ей время отдышаться, догнать его, но сам не шевелился — берег силы. Пока что загонщики из них не получались — скорее они сами были дичью, спасающейся от неминуемой гибели.

— Поднажми, Лил! Нам надо добраться до вершины холма. Осталось немного.

Дик слышал, с каким трудом она дышит — воздух со свистом прорывался сквозь стиснутые зубы. Господи, дай мне выжить — и я набью морду Доновану и Кларки, так набью, что их мама родная не узнает… Ведь говорил же, нельзя было ее отпускать!

Лили вцепилась в руку Дика, затрясла ее, испуганная отсутствующим и яростным выражением его лица.

— Дик, приди в себя! Веди, Дик!

И безумная гонка продолжилась. Теперь Дик поддерживал Лили за локоть, не давая ей отстать. Вокруг бушевал настоящий ад, и в глубине души Дик понимал, что совершенно не удивится, если из этого адского пламени вдруг возникнет улыбающийся Тиль Рикман…

Интересно, как он выглядит, этот достойный наследник своего чокнутого братца? Ему двадцать с небольшим, но все считали, что на два года меньше… Судя по Немо, гигантом он вырасти не должен, хотя кто его знает…

Впереди неожиданно что-то блеснуло, и обрадованный Дик прибавил скорости. Это был ручей — недостаточно широкий, чтобы полностью преградить дорогу огню, но способный ненадолго задержать его распространение. Дик подхватил Лили Роуз, и они с размаху влетели в теплую воду, не удержались на ногах, погрузились с головой, тут же вынырнули — и оказались довольно далеко друг от друга. На звание горной реки ручей претендовать не мог, но течение было быстрым и полноводным.

Дик вынырнул, приподнялся над водой и рявкнул:

— Плыви по течению! Там будет отмель, от нее до дома рукой подать!

Она расслышала — надо полагать, что расслышала, потому что энергично поплыла в нужном направлении. Небо над ними окрасилось в багрово-коричневый цвет.

Через несколько минут они выползли на песок отмели и рухнули, тяжело дыша и не имея сил даже посмотреть друг на друга. Потом Дик все же приподнялся — и увидел прямо перед собой, ярдах в ста двадцати темную громаду своего родного дома. В стеклах окон играли отблески пламени, но сам дом стоял на открытом месте, огонь не должен был сразу добраться до него. Ветер подул от ручья — и сразу все открытое пространство заволокло дымом. Дик поднялся на ноги, чувствуя, как ноют буквально все мышцы в усталом теле — теле сорокалетнего мужчины.

— Лил, милая, нам надо торопиться.

— Иду. Я сейчас, Дик. Сейчас…

Он пошел вперед, на подгибающихся ногах добрался до двери и из последних сил навалился на нее всем телом. Проржавевшие дужки замка крякнули — и Дик Хантер кубарем вкатился под сень родового гнезда.

Он лежал посреди такой родной и знакомой прихожей и глупо улыбался потолку. Трудно поверить… но здесь, кажется, ничего не изменилось. Только пыль, но ведь пыль — это ерунда…

Шорох в дверях — и Дик немедленно извернулся, наставив на дверной проем «люгер». Лили Роуз слабо вскинула руку.

— Не пристрели меня, ковбой. Господи, неужели добрались?..

Облегчение, звучавшее в ее голосе, было вполне объяснимым. Позади дома тянулось нечто вроде поля, и по открытому пространству они могли добраться до дороги, а там наверняка уже есть пожарные. В любом случае им требовалась короткая передышка — и Дик, кряхтя, поднялся на ноги.

— Старею. Нет былой живости. А ты молодец, Лил. Я думал, придется тащить тебя на закорках.

Она не откликнулась на шутливый тон. Стояла в дверях, осматривалась, и выражение лица у нее было такое… словно вокруг Лили Роуз танцевали привидения, видимые ей одной. Дик подошел к ней, прикоснулся пальцами к грязной и мокрой щеке.

— Ну вот и мое поместье, мисс Чэдвик…

11 ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

Они встречались уже два месяца — и два месяца их встречи происходили в самых немыслимых местах. Взрослые люди, полицейские — Дик и Лили снимали номера в мотелях, уезжали на машине куда-нибудь за город, урывали час обеденного перерыва…

О, это никак не отражалось на их отношениях! Дика и Лили накрыла бешеная, почти не контролируемая страсть, и по большому счету им было абсолютно наплевать, что творится вокруг. Пыльные плюшевые покрывала в номере мотеля — отлично. Заднее сиденье машины — сойдет…

Однако с недавних пор Дика начало грызть некое тайное желание. Сначала он никак не мог его сформулировать, а когда сформулировал — страшно обрадовался и развил бурную деятельность. Конечно, хотелось бы сделать все своими руками, как его и учили с детства, но времени было совсем мало, отвлекаться еще и на дом…

Хантеры жили в этих местах сто с лишним лет. Деды и прадеды Дика строили дом на холме основательно и неторопливо, собственноручно, с любовью и желанием. Одноэтажный флигель с годами превратился в трехэтажный особняк на высоком каменном фундаменте. Резные наличники и ставни украсили окна, черепичная алая крыша виднелась издалека, заботливые руки бабушек и прабабушек разбивали клумбы и цветники. Хантер-Лодж по праву считался местной достопримечательностью, однако новое время диктовало новые условия. Хантеры перебрались в Чикаго, а старый дом стал чем-то вроде загородной резиденции, где росли, гоняя по лесу и ловя форель в ручье, многочисленные отпрыски различных ветвей семьи Хантер.

А потом как-то неожиданно оказалось, что никого больше из огромной семьи и не осталось. Где-то в Калифорнии осела семья двоюродного брата Майкла, сестра вышла замуж за англичанина и уехала в Европу, умерли старики — и Дик Хантер оказался единственным владельцем громадного дома на холме.

И вот теперь, в возрасте Христа, в тридцать три года, Дик вдруг ощутил непреодолимое, страстное желание ввести в этот дом женщину, которую любил и желал всей душой. Лили Роуз Чэдвик.

Честное слово, это желание возникло неожиданно. До этого Дик уже много лет довольствовался съемной квартиркой размером со скворечник, у которой было одно несомненное преимущество: от нее до работы было ровно десять минут. И не важно, что газовая плита стояла напротив кровати, а до входной двери с этой самой кровати можно было практически дотянуться рукой — Дик так уставал на службе, что давно привык воспринимать свое жилище исключительно в образе спального места. Но теперь в жизни Дика была Лили… и было совершенно немыслимо привести ее в этот скворечник.

Тогда он и вспомнил о доме.

Дик просадил все свои сбережения, наняв ремонтников и уборщиков — правда, смог осилить только первые два этажа, на третьем так все и осталось в запустении. Однако внешне старый дом повеселел, заиграл вымытыми окнами, засверкал обновленной черепицей — и в один прекрасный выходной день Дик посадил недоумевающую Лили Роуз в машину и повез ее в Хантер-Лодж.

Пока они ехали по узкой извилистой тропе, Лили вертела головой по сторонам и все спрашивала, на пикник они едут или как? И если на пикник — то где продукты? Дик загадочно молчал.

Когда дом встал перед ними, резной, нарядный и умытый, Лили ахнула и притихла, явно оробев от такого великолепия, а Дик торжественно провел ее по чисто выметенной дорожке к высокому крыльцу и распахнул дверь.

— Ну вот и мое поместье, мисс Чэдвик…

Она вошла осторожно и несмело, словно молодая кошечка, впервые попавшая в незнакомое место. Погладила резные перила, зачарованно посмотрела наверх, туда, где заканчивалась громадная дубовая лестница… потом повернулась к Дику и сказала тихо: