Эйлин Колдер - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1230-3

Дочь миллионера Вивьен Лоуэлл, пытаясь доказать независимость, устраивается гувернанткой к детям вдовца Патрика Галифорда. Постепенно между молодыми людьми вспыхивает сильное чувство, дело идет к свадьбе, как вдруг Вивьен узнает, что их якобы случайное знакомство подстроено ее отцом, посулившим своему сообщнику выгодный контракт за то, что он как можно дольше продержит ее в своем доме. Вивьен безжалостно порывает с лицемером, польстившимся на солидный куш. Но для Патрика она действительно самая желанная, и он готов на все, чтобы доказать любимой искренность своих чувств...

---

Патрик стал тихо пятиться к выходу, как вдруг ресницы спящей взметнулись вверх.

— Простите, я опять забыл, что вы ночуете здесь, — извиняющимся тоном пробормотал Патрик.

— Все в порядке. — Вивьен сладко потянулась и взглянула на часы. — Я прилегла всего лишь на минутку и тут же уснула. Наверное, это из-за вчерашнего переезда, а может, из-за того, что пришлось встать рано...

Патрик разглядел очертания ее стройных ног под длинной юбкой, когда Вивьен села на кровати и стала искать тапочки.

— Вы что-нибудь ели? — спросила она.

— Нет, хотел сначала принять душ. Не возражаете, если я возьму в шкафу кое-какие вещи?

— Конечно, берите! — Она поднялась. — А я пойду поставлю чайник.

Когда Патрик принял душ и спустился, Вивьен хозяйничала в кухне.

— Пахнет так, что просто слюнки текут! — заметил он. — Что вы сегодня приготовили?

— Одно из моих любимых блюд.

— Вегетарианское? Надеюсь, не фасоль в горшочке? Детей вам еще, может, и удастся склонить к вегетарианству, а вот со мной этот номер не пройдет: я обожаю мясо.

— С чего вы взяли, что быть вегетарианцем так уж плохо? — спросила Вивьен. — Попробуйте, потом вас за уши не оттащишь!

— Спасибо, что-то не хочется.

— Да будет вам, попробуйте.

Он смотрел, как Вивьен вынимает из духовки дымящуюся тарелку с чем-то очень аппетитным.

— Очень мило с вашей стороны, — пробормотал Патрик, ошарашенный таким приемом. — Я и не ожидал, что вы станете держать еду подогретой специально к моему возвращению. Больше всего меня волнует, накормлены ли дети.

Вивьен пожала плечами.

— Какая разница? Я готовлю немного больше, так что остается и для вас.

Она отвернулась наполнить чайник, а Патрик потянул носом приятный запах из тарелки, которую Вивьен заботливо поставила перед ним на салфетку.

— Вегетарианским здесь и не пахнет, — заключил он, поднимая глаза.

Вивьен резко обернулась.

— А никто и не обещал ничего вегетарианского! Вы сами начали строить догадки, а я вам подыграла.

— Похоже, опять я кругом виноват. — Патрик подцепил вилкой пару кусочков мяса, прожевал и, воскликнув: — Просто объедение! — принялся с аппетитом поглощать содержимое тарелки.

— Вообще-то не стоит баловать меня громкими похвалами, — лукаво отозвалась Вивьен. — Но готовлю я неплохо... Это написано в рекомендациях, которые прислала вам Лиз.

Патрик, в глаза не видевший никаких рекомендаций, растерялся, но быстро нашелся:

— Да, но рекомендации ведь могут и солгать.

— Тогда за что же вы меня выбрали? — неожиданно спросила Вивьен.

Патрик чуть не подавился.

— Думаю, были и другие кандидаты на это место, — рассуждала девушка. — Наверное, Лиз послала вам несколько резюме, чтобы вы могли выбрать?

— Нет, только ваше.

Вивьен подозрительно прищурилась.

— Как бы там ни было, Лиз очень вас хвалила. — Патрик попытался развеять повисшее в воздухе напряжение. — Видимо, потому что вы и ее когда-то угостили своим фирменным блюдом. А где вы научились так готовить?

Вивьен замешкалась. Можно было бы сказать ему, что отец держал в доме повара, который разрешал девочке присутствовать в святая святых и даже открыл ей секреты своей профессии, но это прозвучало бы чересчур претенциозно.

— Я вообще люблю готовить, — пространно ответила она. — Мне нравится не только процесс, но и наслаждаться потом тем, что я сотворила.

Патрик окинул ее стройную фигуру оценивающим взглядом.

— Только вы не похожи на тех, кто любит покушать.

— А я регулярно посещаю тренажерный зал.

Живо представив ее соблазнительные формы, открывшиеся ему сегодня утром в душе, Патрик не усомнился в правдивости сказанного.

— Ну а как прошел первый день у нас? — резко сменил он тему. — Какие были проблемы?

— Да... никаких особенно.

В какой-то момент ему показалось, что она не прочь бы подняться наверх и лечь спать. Но он почему-то не хотел ее отпускать. Что Патрику действительно хотелось, так это узнать, что Вивьен за человек и что в рассказе ее отца было правдой, а что вымыслом.

— Может, по бокалу вина? — предложил он.

— Спасибо, не откажусь, — тихо ответила Вивьен, явно обескураженная предложением.

Патрик достал из холодильника бутылку белого сухого вина и стал ее откупоривать. Вивьен смотрела, как ловко он управляется со штопором, попутно разглядывая черты его лица и фигуру. После душа Патрик надел песочного цвета брюки и бежевый джемпер. Светлые тона очень шли к его черным волосам.

— Наверное, будет удобнее в гостиной, — сказал он и, не дожидаясь ответа Вивьен, зашагал первым.

Огонь догорал за каминной решеткой, а неяркий свет двух торшеров, стоявших за спинками кресел, в которые уселись Патрик и Вивьен, создавал в комнате интимную атмосферу.

— Видно, вы устали, — заметила Вивьен.

— Чертовски! Да по-другому и не бывает в это время года. — Он наполнил два бокала вином и один протянул ей, поставив бутылку на журнальный столик между креслами. — Но я рад, что здесь вы и помогаете мне управляться с детьми.

— Несмотря даже на то что я, как вы выразились, пытаюсь склонить их к вегетарианству?

— Простите, Вивьен, это была неудачная шутка. Но, поймите, я никогда не приглашал к детям человека с улицы. С тех пор, как не стало Паолы, за ними следила Кейт или бабушка. Дети для меня самое дорогое, а вы...

— Темная лошадка? — закончила за него Вивьен. — Понимаю.

— Спасибо вам...

— За что?

— За то, что поняли меня с полуслова и что... пытались поговорить о Сиде сегодня утром. Простите, я был немного резок...

— Я всего лишь пыталась помочь.

— Знаю, знаю. — Их глаза встретились. — Похоже, вы просто кладезь добрых советов и талантов.

— Ну, я умею готовить, только и всего.

— Зато как! — Патрик улыбнулся. — И мне отрадно знать, что дети не будут давиться каменными котлетами все эти две недели.

— Но я не обещаю, что в меню каждый день будет мясо!

— Ничего, пожуем морковку.

Вивьен рассмеялась. У нее заразительный смех, подумал Патрик, тихий и мелодичный, и так приятно видеть, как искорки веселья зажигают в ее глазах задорный огонек. Он взял себя в руки и, стараясь говорить сухо и по-деловому, спросил:

— Как вели себя дети?

Вивьен опять улыбнулась.

— Сид был не в духе, когда я забирала их из школы, потому что на перемене его заперли в классе. Но дома он снова развеселился.

— Что он натворил?

Вивьен с трудом подавила смешок.

— Поймал где-то мышонка и выпустил его посреди урока погулять. Через секунду все девчонки визжали, а с учительницей случился припадок — оказалось, она мышей боится до смерти!

— Интересно было бы посмотреть, — пробормотал смеющийся Патрик. — Ума не приложу, откуда в нем столько изобретательности?

— Подозреваю, вы в его возрасте были просто пай-мальчиком? — Вивьен отпила вина, посмотрев на Патрика поверх бокала.

— Всегда и во всем. — Его взгляд встретился с ее смеющимися глазами. — А вы?

— Безупречной отличницей. За исключением того года, когда меня чуть не отчислили.

Патрик изумленно вскинул брови.

— Вас? За что?

Вивьен замешкалась, а потом расхохоталась.

— Я расскажу, если вы дадите слово не припоминать мне то время всякий раз, когда вам нечем будет ответить на мой выпад. Обычно мою доверчивость обращают против меня же самой...

Патрик рассеянно слушал, наблюдая за бликами огня на ее матовой коже. В глазах Вивьен была открытость десятилетнего ребенка. Она выглядела совсем юной, почти подростком с этими белокурыми распущенными по плечам волосами и по-детски пухлыми губами.

— Ну рассказывайте, что же вы такое натворили?

— Папа послал меня учиться в Англию, в частный пансион, и я возненавидела это заведение с первой же минуты. В общем, целыми днями я только и делала, что пыталась добиться исключения. Чего только не предпринимала! Но все тщетно: учителя, щедро подкормленные моим папочкой, всякий раз ограничивались лишь строгими предупреждениями. — Вивьен хмыкнула. — Моим последним криком отчаяния была организация ночного побега из этой тюрьмы целой группы девочек. Когда часы пробили полночь, мы прокрались на улицу и побежали в ближайший бар, где как раз в ту ночь местные студенты устроили вечеринку.

— Сколько вам было лет?

— Тринадцать. Но мы только танцевали и разговаривали с парнями. Все было очень невинно, честно слово. Мы совсем не пили. Я, правда, попыталась выкурить настоящую сигарету, но после первой же затяжки мне стало дурно. — Вивьен улыбнулась. — В ту же ночь одна девочка из соседней спальни донесла на нас воспитателям, и наш директор пришел и с позором вывел нас из бара. Я как зачинщица была наказана... не помню чем, кажется, меня не отпустили домой на каникулы. — Вивьен грустно вздохнула. — Но и тогда меня все равно не исключили.