Эйлин Колдер - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1230-3

Дочь миллионера Вивьен Лоуэлл, пытаясь доказать независимость, устраивается гувернанткой к детям вдовца Патрика Галифорда. Постепенно между молодыми людьми вспыхивает сильное чувство, дело идет к свадьбе, как вдруг Вивьен узнает, что их якобы случайное знакомство подстроено ее отцом, посулившим своему сообщнику выгодный контракт за то, что он как можно дольше продержит ее в своем доме. Вивьен безжалостно порывает с лицемером, польстившимся на солидный куш. Но для Патрика она действительно самая желанная, и он готов на все, чтобы доказать любимой искренность своих чувств...

---

— Сочувствую. Но раз вы так ненавидели эту проклятую школу, почему было просто не поговорить с отцом?

— Да я говорила, и не раз! — Вивьен сделала — глоток вина. — Я умоляла его забрать меня домой, но он лишь советовал лучше себя вести. Говорил, что это для моего же блага. Думаю, на самом деле ему просто не хватало времени заниматься моим воспитанием. А в пансионе я всегда была под присмотром.

— И почему же вы вдруг решили стать образцовой ученицей?

— Да надоело все, наверное!

— Значит, когда вас так и не исключили за все художества...

— Именно. С тех самых пор я стала круглой отличницей. Жаль только, что в этом заточении прошли все лучшие года...

— Можно подумать, вас содержали в карцере...

— Именно так я себя и ощущала, — тихо отозвалась Вивьен. — В школе был очень строгий режим. А мне так не хватало домашнего уюта, тепла!

— Уверен, если бы вы рассказали об этом отцу, он бы сменил гнев на милость. Или хотя бы перевел вас в другую школу.

— Вы не знаете моего папу. — Вивьен горько улыбнулась. — Как я уже пыталась объяснить вам утром, он не самый внимательный собеседник. А потом, школа была очень дорогой, и репутация у нее была отменной. Выпускницы — леди до кончиков ногтей. Папа любил повторять: «Тебе повезло, что тебя взяли в такое место. Эти школьные деньки — самые лучшие в твоей жизни, ты просто еще не понимаешь!» — Вивьен передернула плечами. — Когда он так со мной говорил, мне действительно становилось очень грустно.

— Мы все говорим своим детям нечто подобное, разве нет? — Патрик улыбнулся. — Мы имеем в виду, что школьные дни — самое беззаботное время в жизни любого человека. Ведь потом он взрослеет и сталкивается с настоящими, серьезными проблемами.

— Но для некоторых детей жизнь за каменным забором только в тягость, — упрямо возразила Вивьен.

— У вас есть братья или сестры? — поинтересовался Патрик.

— Нет. Мама рано умерла, а после ее смерти отец так и не женился. К сожалению...

— А вы бы хотели, чтобы он женился?

— Думаю, это для его же блага. Почему не разделить жизнь с кем-то еще? После того как не стало мамы, он целиком и полностью сконцентрировался на работе. Но, несмотря на очевидные успехи в бизнесе, в личной жизни он ужасно одинок...

— По крайней мере, он хотя бы раз испытал настоящую любовь, — задумчиво проронил Патрик. — Тем более, у него осталась дочь.

Вивьен опустила голову и спросила себя, не сравнивает ли Патрик данную ситуацию со своей жизнью?

— Но я не думаю, что мама была бы против, если бы он женился еще раз.

— Я тоже не думаю, что Паола захотела бы, чтобы я всю жизнь прожил в одиночестве, — пробормотал Патрик. — По-моему, это здорово, если человеку посчастливиться обрести счастье во второй раз...

— Да, я тоже так думаю...

Их взгляды встретились, и Вивьен почему-то почувствовала, что ей трудно дышать.

Первым отвернулся Патрик.

— О, простите меня! У вас бокал давно опустел! — воскликнул он и потянулся к бутылке.

— Пожалуй, мне хватит... — остановила его Вивьен.

Она никак не могла понять, виновато ли в этом вино, только, когда на нее смотрел Патрик, у нее вдруг начинала кружиться голова.

Патрик подлил себе вина и стал лихорадочно вспоминать, о чем они говорили до того, как встретились их глаза.

— И что, ваш отец по сей день преуспевающий бизнесмен? — ляпнул он, стараясь придать своему голосу беззаботность.

— Да, более чем.

— Он, должно быть, очень вам помогает.

— Я солгу, если скажу, что не беру у него денег. Кстати, машина, на которой я приехала, не что иное, как его подарок мне на день рождения.

Вот оно! Она любит деньги, сама об этом сказала! Ну и что? А кто их не любит?

— Но деньги для меня далеко не все, Патрик, — продолжала Вивьен, глядя ему прямо в глаза. — Знаю, это звучит как клише, но это правда. Пока я училась, папа любил отправлять меня на дорогие курорты. Это было мило с его стороны, но... положа руку на сердце мне хотелось провести каникулы с ним. Есть вещи, которых за деньги не купишь. Деньги не смогли спасти маму, и она умерла. Деньгами не заставишь себя уважать, пока сама не добьешься, чтобы тебя признали личностью. Вот почему я больше не принимаю подарков от отца. — Вивьен пожала плечами. — А он обижается! Думает, я бунтую. Но в жизни каждого человека наступает момент, когда ему хочется стать независимым, и я не смогу получить свободу, если папа будет постоянно меня опекать... Дарить дорогущие подарки, исправлять мои ошибки... Какими бы добрыми ни были его мотивы, я хочу добиться успеха сама.

— Как, по-вашему, смерть матери заставила вас относиться к жизни более реалистично?

— Несомненно. — Вивьен посмотрела на Патрика, радуясь, что он смог понять ее. — Именно это заставило меня научиться жить самостоятельно, принимать решения и крепко стоять на ногах. — Вивьен смутилась, прижала ладони к пылающим щекам. — Простите, похоже, мы все время говорим только о моей семье.

Возможно, потому, что я только и делаю, что спрашиваю тебя об этом, с укоризной подумал Патрик.

— Ну так что ж, — голос Вивьен стал беззаботным, — по-моему, мне мы уже все косточки перемыли, не правда ли?

— Не совсем, — с улыбкой возразил Патрик. — У меня еще остались некоторые вопросы...

У него самые красивые глаза на свете, думала Вивьен, расслабившись под действием винных паров. Чего греха таить, Патрик Галифорд чересчур хорош собой, чтобы вот так сидеть и просто разговаривать с ним. Приложив невероятные усилия, Вивьен все же удалось повернуть свои мысли в другое русло, и она весело произнесла:

— Теперь ваша очередь исповедаться. Расскажите о самом вопиющем проступке вашего детства, и я смогу оценить, кто же из нас был более хулиганистым.

— Я же говорил, я был пай-мальчиком.

— Держу пари, если спросить Джарвиса, он будет совсем другого мнения.

— Ну, он, наверное, расскажет, как я подкладывал кнопки на учительское кресло или как мазал клеем учительский стол.

— Неужели вы это делали? — весело ужаснулась Вивьен. — По сравнению с моими невинными проделками это дает вам сто очков вперед.

Патрик мягко улыбнулся.

— Конечно, это неправда. Это был не я. Может, сам Джарвис, а может, кто-то еще...

— Классический случай самооправдания: свалить всю вину на младшего брата! — Вивьен засмеялась. — А вы родились в этих местах?

— Нет. Я из Нью-Йорка. Приехал как-то сюда на уик-энд и домой больше не вернулся. — Его губы тронула грустная улыбка. — В те времена я был очень импульсивен.

— Именно тогда вы и встретили свою будущую жену?

— Да. — Патрик не смотрел на нее. Он поставил свой бокал на столик и спросил: — Хотите кофе?

— Нет, благодарю. Может, все-таки еще вина?

Она потянулась к бутылке. То же сделал и Патрик. Их руки встретились на холодном запотевшем горлышке... Он поднял изумленный взгляд, и какое-то время оба смотрели не отрываясь друг Другу в глаза. Внутри Вивьен всколыхнулась мощная волна желания... Ощущение было неповторимым — радость и беспричинная грусть, сменяя друг друга, захлестывали ее с головой...

Она первой отдернула руку.

— Простите...

— Ничего страшного. Разрешите за вами поухаживать. — Патрик поднял бутылку и наполнил бокал Вивьен.

Вивьен гадала, заметил ли он, как подействовало на нее это случайное прикосновение. То же было этим утром, когда она ненароком упала в объятия Патрика. Мысль о том, что он все почувствовал, была крайне неприятной: все-таки Патрик Галифорд не только привлекательный мужчина, но еще и работодатель, который платит ей за то, чтобы она следила за его детьми!

— Я рад, что нам выпала счастливая возможность узнать друг друга получше, — сказал он, нежно глядя ей в глаза.

Вивьен посмотрела на него с удивлением.

— Я имею в виду, — поспешно объяснил Патрик, — что теперь буду спокоен, оставляя детей на попечение хорошо знакомого человека.

— А... Совершенно правильно!

Вивьен вдруг стало грустно. Не оттого ли, что подсознательно ей бы хотелось услышать совсем другое? Например, что Патрик хочет узнать ее лучше, потому что она ему нравится...

Какое-то время Вивьен бездумно вертела в руках бокал, а Патрик смотрел на огонь.

— Полагаю, вам тут скучновато после Нью-Йорка? — наконец заговорил он.

— Совсем нет!

— А чем вы обычно занимаетесь в свободное время?

Она неопределенно пожала плечами.

— Хожу в театры, на выставки, в рестораны, встречаюсь с друзьями. А еще я люблю рисовать...

— Портреты?

— Нет, в основном пейзажи.

— Чего-чего, а этого добра у нас сколько хочешь. — Патрик засмеялся, и Вивьен засмеялась вместе с ним.

Когда он так улыбался, Вивьен была почти уверена, что его интерес не ограничен только тем, что она гувернантка. Он мне нравится все больше, ошеломленно подумала она. Вивьен допила вино и поставила бокал на столик.