Эйлин Колдер - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1230-3

Дочь миллионера Вивьен Лоуэлл, пытаясь доказать независимость, устраивается гувернанткой к детям вдовца Патрика Галифорда. Постепенно между молодыми людьми вспыхивает сильное чувство, дело идет к свадьбе, как вдруг Вивьен узнает, что их якобы случайное знакомство подстроено ее отцом, посулившим своему сообщнику выгодный контракт за то, что он как можно дольше продержит ее в своем доме. Вивьен безжалостно порывает с лицемером, польстившимся на солидный куш. Но для Патрика она действительно самая желанная, и он готов на все, чтобы доказать любимой искренность своих чувств...

---

— Что ж, пусть я буду выглядеть в ваших глазах неотесанной деревенщиной, но вы действительно самая красивая на этом балу.

— А где ваша спутница? — поинтересовалась Вивьен.

— Понятия не имею. Может, решила променять меня на Джарвиса?

— Сомневаюсь. — Вивьен бегло осмотрела толпу гостей, однако ни Айрин, ни Джарвиса среди них не было.

— Может, потанцуем? — внезапно предложил Патрик. — Я же обещал Одри, что приглашу вас!

Вивьен замялась. Ей очень хотелось потанцевать с Патриком, но мысль оказаться в его объятиях пугала и в то же время манила ее. Воспоминание о его поцелуе все еще жило в ее памяти и было таким ярким, таким волнующим... Вивьен боялась, что рядом с Патриком, в его руках, кружась в танце, ей снова захочется повторить поцелуй, чтобы испытать те чувства еще раз: и это могло случиться прямо здесь и сейчас, на глазах у общества.

— Что такое? Нет больше сил? — поддел ее Патрик. — Разве не вы утверждали, что можете следить за домом, воспитывать детей и даже управлять фермой в свободное время? Только не говорите, что у вас устали ноги, раскалывается голова и вы не в состоянии выдержать хотя бы один танец!

Вивьен ответила вызывающей улыбкой.

— Да я перетанцую кого угодно, Патрик, а уж вас-то и подавно!

— Интересно было бы посмотреть. — Патрик протянул ей руку, и Вивьен встала. — Первый, кто захочет вернуться за столик, покупает вторую бутылку шампанского.

— Не дождетесь! Теперь я на вашу удочку не попадусь! Вы так или иначе найдете способ меня обмануть.

Патрик оказался превосходным танцором и двигался красиво и непринужденно в такт энергичным ритмам. Вивьен то отдалялась, то приближалась к Патрику, аккуратно передвигала ноги, делая грациозные красивые движения руками.

Ее ленивая грация пробуждала в Патрике чувственность, хотя Вивьен, казалось, даже не замечала его, целиком отдавшись танцу.

Потом, когда оркестр заиграл более спокойную мелодию, Патрик притянул Вивьен к себе, и они стали танцевать медленный танец. Его властные руки, покоящиеся на ее талии, жгли кожу Вивьен, словно на ней не было платья. Она старалась подавить чувственную дрожь, но тело словно взбунтовалось, а голова шла кругом, так что противостоять магнетическому обаянию Патрика оказалось выше ее сил.

— Этот танец мне больше нравится, — прошептал Патрик, наклонившись к самому ее уху, отчего по спине Вивьен побежали мурашки.

— Хотите сказать, что уже устали?

— Ничего подобного! Я могу танцевать хоть ночь напролет.

Я тоже, подумала Вивьен, расслабленно прижимаясь к плечу Патрика и вдыхая аромат его одеколона. Ни с того ни с сего ей в голову пришла мысль о том, как было бы хорошо заниматься с ним любовью, лежать совершенно обнаженной под тяжестью его сильного тела и отдавать Патрику всю себя, без остатка.

— Думаю, нам пора возвращаться, — сказала Вивьен, резко отстраняясь от Патрика. — Айрин с Джарвисом уже, наверное, все глаза проглядели, разыскивая нас.

Патрик не возражал. Обняв Вивьен за талию, он повел ее к столику.

Айрин и Джарвис, почти соприкасаясь головами, оживленно беседовали, однако Айрин сразу же заметила подошедшего Патрика.

— Где же ты пропадал?! — с упреком воскликнула она, демонстративно проигнорировав Вивьен.

— Вивьен показывала мне, как теперь танцуют в Нью-Йорке, — отшутился Патрик.

Пока он наливал всем шампанского, Айрин сверлила Вивьен неприязненным взглядом.

— Приятно снова оказаться в знакомой атмосфере вечеринок! — радостно сказала Вивьен и тут же осеклась, представив, как по-детски, должно быть, звучат ее слова.

— Ты, кажется, собираешься устроить вечеринку по поводу дня рождения Одри? — обратилась к Патрику Айрин.

— Да, в понедельник, после занятий в школе. Приезжай и ты со своими девочками.

— О, спасибо! — обрадовалась Айрин, и к ней снова вернулось хорошее настроение. — Если надо, я могу чем-нибудь помочь.

— Это решает Вивьен, — ответил Патрик. — Вам понадобится помощь, Вивьен?

— Думаю, я вполне справлюсь сама. — Вивьен вежливо улыбнулась Айрин.

— Пока дети будут веселиться, мы с тобой могли бы пропустить пару стаканчиков, да, Патрик? — не унималась та.

Вивьен невозмутимо потягивала шампанское, хотя перспектива и в понедельник видеть у себя под носом Айрин ее не радовала.

А Айрин полностью завладела вниманием Патрика, рассказывая ему всякие сплетни о местных жителях. Причем она развернулась к нему вполоборота и загораживала собой Вивьен. Вивьен развлекал Джарвис — приятный собеседник, он занимал ее разговорами до тех пор, пока гостей не пригласили за стол.

Несмотря на все ухищрения Айрин, Вивьен иногда все же удавалось поймать взгляд Патрика, и тогда ей казалось, что все вокруг замерло и они остались одни... Это было странное ощущение, ощущение, которое Вивьен никак не могла понять, и это пугало и одновременно привлекало ее.

В конце вечера гостям предложили полюбоваться фейерверком.

— Кто устроитель этого праздника? — спросила Вивьен, пробираясь к выходу.

— Гюнтер Уорхест, владелец этого дома, — пояснил Патрик, помогая Вивьен закутаться в накидку.

— Знакомое имя...

— Надеюсь, вы о нем слышали. Это один из богатейших людей штата, — блеснула своей информированностью Айрин. — Раньше здесь устраивались такие вечеринки! О, это было что-то!

— Сегодня вроде тоже было неплохо, — буркнул Джарвис.

— Да, но раньше они были более зрелищными! — стояла на своем Айрин. — В прежние времена здесь собирались только избранные, сливки общества! Тогда люди чтили традиции, не то что сейчас! Теперь даже прислуга может купить билет и запросто прийти на благотворительную вечеринку!

Вивьен поняла, что это камень в ее огород, но решила обратить злобный выпад в шутку.

— Ах эти старые добрые времена, когда крестьяне знали свое место! — язвительно пропела она. — Правильно говорите, Айрин, традиции больше не соблюдают. Вот бы вам опять вернуться в каменный век!

В глазах Патрика заплясали озорные огоньки, а Айрин, нервно поправив свои темные волосы, потянула его на улицу.

— Пойдем, не хотелось бы пропустить фейерверк.

— Обиделась... — пробормотал Джарвис, когда Айрин, гордо вскинув голову, зашагала к выходу.

— Я заметила, она очень обидчива, но вместе с тем и высокомерна, — сказала Вивьен.

— Это точно! И очень вспыльчива.

На улице сильно похолодало. Остановившись на минутку поправить накидку, Вивьен оказалась отрезанной от Джарвиса плотной толпой людей. Она продолжала идти вместе с потоком гостей, направляясь через лужайку в сад, вертя головой по сторонам и надеясь повстречать Джарвиса уже на месте.

Но в саду было темно и многолюдно, и увидеть кого-то знакомого в этой суете и толкотне оказалось невозможным. Выбравшись из толпы, Вивьен зашагала прочь. В основном все стремились занять наблюдательные посты на открытых участках сада, однако чуть поодаль, за домом, располагался великолепный парк с фонтанами и с мраморными статуями, которые были искусно подсвечены. Вивьен углубилась далеко в парк, восхищаясь его красотой и радуясь возможности побыть в тишине.

Именно там и нашел ее Патрик спустя несколько минут. Задумавшись о чем-то своем, она стояла возле статуи льва.

— Мы начали волноваться, что потеряли вас.

Его низкий голос вернул Вивьен к реальности.

— Простите... — Она обернулась и посмотрела на Патрика. — Я никак не могла найти вас, а потом увидела это место и так увлеклась...

— Я заметил. — Патрик улыбнулся. — Казалось, вы где-то далеко отсюда. О чем, интересно, вы думали?

— Я разглядывала льва. Впечатляет, не правда ли?

— Пожалуй.

— Он так похож на моего отца! — вдруг сказала Вивьен.

— Чем же?

— Даже не знаю. — Вивьен усмехнулась. — Может, потому что в последнее время я слишком часто думаю об отце, а может, потому что отец — тот же лев: слишком властный, слишком авторитарный. Или потому что эта статуя похожа на ту, что стоит у него в саду.

— Ну и садик, должно быть, у вашего папочки!

— Да, садик что надо.

— Почему вы так много думаете о своем отце?

— Наверное, потому что мы с ним в ссоре...

— Из-за чего? — Патрику хотелось услышать ее версию случившегося.

— Не думаю, что вам будет интересно.

— Мне не может быть неинтересно, если это не дает покою вам. Разве не вы советовали мне выговориться, когда на душе кошки скребут?

Вивьен посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Действительно говорила. Какая же я прямолинейная!

— Да уж, тихоней вас не назовешь, — согласился Патрик.

Вивьен рассмеялась.

— Это точно! Хотя я всегда старалась быть образцовым ребенком и не расстраивать папу.

— Кроме тех лет, когда вас едва не исключили из пансиона, — со смехом уточнил Патрик.