Ширли Джамп - Прекрасное безрассудство

• Название: Прекрасное безрассудство
• Автор: Ширли Джамп
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85437-4, 978-5-05-006986-3

Больше всего на свете Картер Мэтьюз любит шикарные автомобили и игру в гольф. Но бизнес, который он унаследовал, находится на грани разорения. Картеру остается надеяться только на чудо. И чудо происходит — раздается звонок в дверь его квартиры…

---

Картер посмотрел на нее. Он все еще испытывал желание, но первый раз в жизни хотел большего, чем свидание на одну ночь. Хотел не только удовлетворить порыв, но чего-то другого.

— Что случилось? — спросила Дафна. Картер стоял на месте, держа ее в объятиях, и не собирался идти в спальню.

— Я хочу большего. — Услышав собственные слова, Картер удивился. За последние три дня он повзрослел сильнее, чем за тридцать семь лет.

— Большего? — Она в замешательстве сдвинула брови.

— Я хочу… — Он сделал вдох. Картер Мэтьюз всегда был легкомысленным. Он никогда всерьез не занимался чем-то более сложным, чем восемнадцать лунок на площадке. И что с ним стало в результате? Он одинок, ничего не достиг, и он…

В растерянности.

Так оно и было, пока он не встретил Дафну Уильямс и не понял: та, кого он ищет, уже нашлась. Она живет в квартире двумя этажами ниже его.

— Чего ты хочешь? — прошептала Дафна, прижав к его щеке мягкую и теплую руку. Никогда еще он не сталкивался с такой заботой.

Ему показалось, что сейчас у него разобьется сердце. И в этот миг Картер все понял.

Он ее любит.

Возможно, это похоже на безумие и произошло слишком быстро, но Картер Мэтьюз влюбился в Дафну Уильямс. Ему не хотелось через несколько дней одному возвращаться к себе домой. Не хотелось проснуться завтра и не увидеть ее рядом.

Если на то пошло, ему не хотелось провести в одиночестве еще один день своей жизни.

Но если он человек умный и в первый раз в жизни поступит так, как лучше для Дафны, а не так, как он хочет, то эти чувства следует оставить при себе.

— Я хочу выйти из дома и найти этого плюшевого медвежонка. — Картер растянул губы в улыбке. — Не могу позволить моим парням победить меня. Я никогда этого не исправлю.

Потом он ушел, зная, что поступает наилучшим образом. Даже если ему было чертовски больно.

Три часа спустя вся группа сидела на полу в просторной гостиной. В камине потрескивали дрова. На кирпичи, уложенные под очагом, время от времени сыпался пепел. Дафна положила колоду карт в центр стеклянного низкого столика.

— Что это такое? — спросил Пол.

— Игра. Похоже на «Искренность или вызов», только, конечно, без раздевания.

— Какое разочарование, — пробормотал Ленни.

Она рассмеялась, потом раздала первые несколько карт.

— Пусть каждый посмотрит на свою карту, а потом задаст написанный на ней вопрос соседу справа. Пол, спрашивай первым!

Пол закатил глаза, но послушно повернулся к Ленни:

— Кем вы мечтали стать, когда вам было десять лет?

— На этот вопрос ответить легко. Художником. — Ленни рассмеялся. — Я собирался стать кем-то вроде Рембрандта.

— Теперь понятно, почему ваши рисунки всегда так обстоятельны, — сказал Картер. — У вас действительно есть способности к искусству.

— Спасибо, — поблагодарил Ленни. Между ними установилось взаимопонимание, пусть даже ненадолго. Потом Ленни взял свою карту, продолжая игру. — Итак, Картер, — он принялся читать то, что было написано на карте, — какая из когда-либо пришедших вам в голову идей была самой безумной?

— Я попросил Дафну выйти за меня замуж.

В комнате наступила тишина, которую нарушало только потрескивание горящих дров.

— Что она ответила? — спросил Ленни. Все посмотрели на Дафну.

— Она мне отказала, — сообщил Картер, тоже глядя на нее.

— Ее не в чем винить, — пробормотал Пол.

Больше никто ничего не сказал. Все ждали, переводя взгляд с Картера на Дафну.

— Это… э-э… произошло некстати, — пояснила она.

— А сейчас кстати? — поинтересовался Картер. — Потому что я все еще хочу на тебе жениться.

Рейлли ухмылялся, как Чеширский Кот, но Дафна не улыбалась.

— Картер… — Она повертела в руках карты. — Мы должны работать и не можем обсуждать это прямо сейчас.

— Прекрасно, — согласился он, потом перевернул свою карту и повернулся направо, к Дафне. — Тут написано… — И он показал ей карту, чтобы доказать это. — Чего вы желаете сильнее всего?

Она посмотрела на него так, словно подозревала в подлоге.

— Быть с человеком, который честен. И верен. — Она встала. — Пойду принесу еще чипсов. — Она схватила уже полную миску и вышла из комнаты.

Рейлли занял ее место.

— Что ж, продолжим. Я буду играть вместо Дафны.

Картер едва его слышал. Он бросился следом за Дафной. Открыл дверь и увидел, что она стоит на залитой лунным светом кухне, вытаскивает чипсы из пластикового пакета и бросает их в миску.

— Что тебе сделали эти чипсы?

Она повернулась.

— Не надо, Картер. Не пытайся делать вид, что это было всерьез.

Он шагнул к Дафне и взял у нее пакет с чипсами, пока она не причинила «раффлз» еще больше вреда.

— Я говорил серьезно. Дафна, я хочу на тебе жениться. Сегодня вечером.

— Картер… — качая головой, начала она. — Мы уже прошли через это.

Он взял ее за руки.

— Сейчас другое дело. Я хочу на тебе жениться не для того, чтобы восстановить мою репутацию, или помочь тебе получить финансирование, или по прихоти, словно играя. Я хочу на тебе жениться, потому что никогда не встречал женщину, к которой испытывал бы подобные чувства. Я влюбил…

— Не говори так, Картер. Ты еще ничего не можешь ко мне чувствовать. Мы только что познакомились. Все это безумие.

— Да, безумие. — Он глупо заулыбался, ощущая странное волнение. — Вот почему мы должны это сделать.

— Пожениться?

— Да. Мы в порту Бутбей. Здесь не нужно ждать. Не нужно сдавать анализы крови. Ничего — лишь ты и я, а также встреча с мировым судьей.

Она покачала головой и высвободила руки.

— Ты спятил. Ты действительно думаешь, что мы должны позволить какому-то человеку в костюме и с гербовой печатью решить, как нам провести остаток жизни? — Дафна покачала головой. — Нет, спасибо. Кроме того, я едва тебя знаю. Почему бы тебе не вернуться к игре?

Картер улыбнулся:

— Это была бы замечательная история, которую ты когда-нибудь рассказала бы твоим внукам.

На секунду Дафне показалось, что Картер сказал «нашим внукам». Потом она поняла, что он сказал «твоим», подразумевая, что она выйдет замуж не за Картера Мэтьюза, а за кого-нибудь еще, может быть, за человека по имени Джон, который косит газон дважды в неделю, а после обеда читает газету и пьет кофе. У них родятся дети, они будут есть лазанью по средам и регулярно устраивать барбекю с соседями.

Это казалось ей таким скучным. Но именно так и повела бы себя Дафна, если бы действовала, как обычно. Именно так она и собиралась жить с тех пор, как маленькой девочкой наблюдала за своей мечущейся матерью. У них не было ничего постоянного.

В течение нескольких последних лет Дафна шла по прямой и узкой дороге и никогда ничем не рисковала. И чего добилась в результате? Она была одинока, несчастна и опустошена.

— Выходи за меня замуж, Дафна.

Ее волновала обольстительная улыбка Картера.

— Но…

— Сделай что-нибудь безрассудное. Что-нибудь необдуманное и неожиданное.

— Я стараюсь никогда так не поступать.

— Именно поэтому ты и должна так поступить. — Он снова взял ее за руки. — Что может произойти в худшем случае?

— Кончится тем, что мы будем кричать друг на друга в суде по бракоразводным делам.

Он провел пальцем по ее изящному носику.

— Ты действительно думаешь, что это с нами случится?

— Такое случается постоянно.

— Да, случается. С людьми, которые познакомились за двадцать лет до свадьбы. И с людьми, которые мечтали сбежать после первого же свидания.

Она кивнула:

— Вот именно.

— А кроме того, бывает, что люди однажды встречаются, сразу же влюбляются друг в друга и пятьдесят лет живут в браке. Жизнь — это игра в кости, Дафна. Сыграй!

— Что, если я проиграю?

— А что, если нет?

Она покусывала нижнюю губу, стараясь отогнать заманчивую идею.

— Мы можем ходить на свидания, Картер. Как все остальные.

— Я не хочу ходить на свидания. Я не хочу вести тебя в «Шез аморе», а потом — в маленький джазовый клуб, после чего провожать домой и обещать, что позвоню утром. Обещание, которое я нарушу, потому что никогда не отличался постоянством. — Он посмотрел ей в глаза. Какой у него искренний взгляд! — Мне надоело знать результат еще до начала игры. Я не хочу так жить, Дафна. Мне надоела бессодержательность.

Он повторял ее мысли. Это застигло Дафну врасплох.

— А если завтра ты проснешься и поймешь, что не хочешь обзаводиться семьей?

Он убрал со лба Дафны прядь волос — так ласково, что она чуть не расплакалась.

— Я встречался со многими женщинами, но никогда не испытывал подобного чувства.

— Но…

— Послушай, не надо ничего бояться Ты выйдешь за меня замуж, получишь деньги для центра детского творчества и через несколько недель выбросишь мужа на обочину. Вот и все.