Барбара Макколи - Здесь тебя ждут

• Название: Здесь тебя ждут
• Автор: Барбара Макколи
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: ISBN 0- 373-76128-7, 5-05-005052-9

После гибели сестры Хью Слейтер покинул родной город, поклявшись никогда больше не возвращаться. Но слишком много нитей связывает его с маленьким техасским городком. Здесь остался его отец, и здесь осталась Кейси Донован - первая и единственная любовь Хью Слейтера. И однажды он решает вернуться…

---

Воцарилось молчание. Затем в трубке раздались короткие гудки отбоя.

Широко ухмыльнувшись, Слейтер повесил трубку и надкусил изрядно помятое яблоко. Теперь мистер Джимми Уэбстер близко не подъедет к «Двойному Д».

Слейтер задумчиво грыз яблоко, глядя на мигающий автоответчик. И сколько там, интересно, посланий подобного рода? И как скоро очередной болван или психопат, не утруждая себя звонком, появится у нее на пороге и предложит провести «пробный забег»?

Просто убрать объявление недостаточно, думал Слейтер, его уже прочли несколько тысяч человек. И если среди них найдется хоть один мерзавец, который сочтет Кейси легкой добычей…

От одной мысли, что кто-то может причинить вред Кейси или мальчикам, кровь вскипела у него в жилах.

Кейси и в самом деле нужна помощь. С ремонтом она в одиночку не справится, тут нужен мужчина - умелый, с опытом хозяйствования на ранчо и, конечно, такой, у которого найдется время на домашние хлопоты.

Мужчина вроде него, Слейтера.

Кейси ехала по дороге, ведущей к ранчо. Впереди еле полз фургончик старой миссис Гарднер, и Кейси с трудом сдерживала желание посигналить. В конце концов, старушка не виновата, что Кейси сегодня в дурном настроении.

Все дело в Слейтере.

Сейчас- то он, наверно, уже в пути… Кейси остановила машину, и мальчишки, пулей вылетев из кабины, побежали к дому. Разумеется, где же ему еще быть? Катит в Аляску. Сделал доброе дело, и на ближайшие десять лет совесть его спокойна.

Как же Кейси на него злится! Зла, как черт! Просто убила бы!…

Кейси уронила голову на руль - нечего притворяться, она места себе не находит от тоски по Слейтеру.

И от этого бесится еще сильнее.

Выйдя из машины, Кейси расправила плечи и решительно зашагала к дому. Надо разобраться с письмами и телефонными сообщениями от «женихов». Противно, но придется. Вчера из-за Слейтера она отложила это дело на потом, но знала, что не будет чувствовать себя в безопасности, пока не свяжется с каждым потенциальным суженым и не сообщит ему, что свадьба в ее планы не входит. И еще, разумеется, надо просмотреть ответы на объявление о жеребце.

Войдя в прихожую, Кейси положила сумочку на столик и устало потерла лоб - голова наливалась тупой болью, а впереди еще столько дел: приготовить денник для Мисс Люси, позаниматься с лошадьми, прополоть огородик…

Из кухни донеслись звонкие голоса. Всего полчаса назад в супермаркете мальчишки съели по пирожному, но дети в этом возрасте постоянно голодны, и Кейси без труда догадалась, что Коди и Трой роются в холодильнике.

- Сегодня у нас рыбный день, - объявила она, входя на кухню. - Тунец, кукурузные чипсы и яблоки. Возражения не принимаются.

- Не знаю, как кому, а мне это меню по вкусу!

При звуках знакомого звучного голоса Кейси застыла как вкопанная. Затем медленно повернулась.

Слейтер?

Но… где же он? Она видела только Коди и Троя: они стояли у плиты и сосредоточенно смотрели куда-то вниз. Из-за обеденного стола она не могла увидеть, на что они смотрят.

Обойдя стол, Кейси наткнулась на торчащие из-под раковины длинные, обтянутые джинсами ноги Слейтера. Джинсы и ковбойские ботинки у него были перемазаны сажей и выпачканы в паутине.

- Господи помилуй, чем это ты занимаешься? - спросила она, справившись с потрясением.

- Слейтер чинит нам трубу! - гордо сообщил Коди. Мордашка его светилась счастьем. - Он говорит, там засор! Ее надо промыть!

- Не промыть, а поставить новую, - поправил его Слейтер. - Эта вся проржавела. Я сменил кран, а теперь ставлю новую трубу. Ребята, дайте-ка мне отвертку.

Присев на корточки, Кейси стала наблюдать, как Слейтер возится с ржавыми трубами. Черт его побери, он же обещал уехать! А она уже примирилась с одиночеством, уже загнала боль и щемящую тоску в самый дальний угол сознания… Неужели все начинать сначала?

И ведь он все равно скоро опять уедет!

- Слейтер! - Она взяла у него отвертку. - Что ты здесь делаешь?

Слейтер поднял голову, стукнулся лбом о трубу и выругался. Но Кейси и бровью не повела.

- У тебя, Кейс, всю кухню залило, объяснил он, потирая лоб. - Под раковиной было просто море, да и везде на полу… Не мог же я уехать и оставить дом в таком состоянии! Хорошо, что я всегда вожу с собой инструменты - и, кроме того, помню, что всякие полезные железки твой старик держал в гараже. Кстати, а тунца ты готовишь с сельдереем, как твоя мать?

- Да, с сельдереем. Слейтер, не надо менять мне трубы, я вызову водопроводчика. - «Когда совсем прохудятся», - добавила она про себя. Ремонт для нее сейчас - непозволительная роскошь, и несколько капель ржавой воды на полу - еще не причина, чтобы выбрасывать на него кучу денег.

- Водопроводчик тебе не понадобится, я уже почти все сделал. Осталось только вывинтить старую трубу и поставить новую. А ты пока не поджаришь мне тост?

Она не знала, придушить ей Слейтера или просто рассмеяться. Наконец со вздохом поднялась и начала готовить сандвичи. Коди и Трой немедленно заняли ее место, как завороженные следя за работой Слейтера и слушая, открыв рот, что он им говорил.

Пол никогда ничего не объяснял и не рассказывал сыновьям, он с ними вообще почти не разговаривал. И уж, разумеется, невозможно было представить его под раковиной меняющим трубу - он лампочки-то ни разу в доме не вкрутил!

Тунец уже был готов, и Кейси сунула хлеб в тостер, когда раздался телефонный звонок. Звонил Мердок, бывший хозяин Мисс Люси. Разговор занял всего несколько минут, и Кейси успела к тостеру.

- Звонил мистер Мердок, - сообщила она сыновьям, кладя на хлеб рыбу и листья салата. - Он сказал, что не сможет привезти Мисс Люси до пятницы.

- Так долго! - протянул Коди. - А мы хотели показать ее Слейтеру!

Внутри что-то больно сжалось - но Кейси быстро справилась с собой.

- Не так уж долго, всего три дня, - заметила она, ставя на стол стаканы. - А Слейтеру надо ехать на Аляску, вы не забыли об этом?

- Слейтер, может быть, ты подождешь? - тихо спросил Трой. - Только посмотришь на Мисс Люси и уедешь.

- Правда, Слейтер! - поддержал брата Коди. - Всего три дня!

- Конечно, подожду, - спокойно ответил Слейтер. - Если, конечно, ваша мама не будет против, - напряженным голосом добавил он. Мускулы у него на руках вздулись от усилий: он выворачивал трубу из ее проржавевшего гнезда. - А теперь, ребята, в сторону!

Мальчишки вовремя отскочили: труба вырвалась у Слейтера из рук, вылетела из-под раковины, ударилась о стул и с грохотом рухнула на пол. Мальчишки восторженно завопили и захлопали в ладоши. Слейтер приветственно помахал им отверткой.

- Конечно, я не против, - произнесла Кейси слабым голосом, рассеянно ставя на стол тарелки. - А теперь идите мойте руки.

Слишком поздно она сообразила, что сказала! Послышался шум воды, и вслед за тем раздалось разъяренное рычание.

Открыв рот, Кейси наблюдала, как Слейтер выполз из-под раковины - волосы у него прилипли к голове, с рубашки капало.

Кейси не хотела этого, честное слово, не хотела, но просто не могла удержаться. Она плюхнулась на пол и, схватившись за бока, расхохоталась так, как не смеялась уже очень давно.

Глава четвертая

Кто бы мог подумать, что в Западном Техасе столько холостяков, мечтающих связать себя законным браком!

Кейси сидела за кухонным столом, а перед ней возвышалась гора писем. И все, как одно, - от «женихов». За последние два дня Кейси ответила почти на половину писем, а почта все прибывала.

Да еще и телефонные звонки! Она поежилась, вспомнив наиболее выразительные послания с автоответчика. Одни голоса чего стоят! А уж выражения, в которые эти джентльмены облекали предложение руки и сердца…

А тут еще и Слейтер…

Опершись локтями о стол и положив подбородок на скрещенные руки, Кейси задумалась о Слейтере. Блаженно улыбаясь, она вспоминала, как вчера он выполз из-под раковины - мокрый, перепачканный, с такой свирепой физиономией, что Коди и Трой с визгом спрятались за спину матери. Зря, однако, старались: схватив сорванцов в охапку, Слейтер сунул их под струю, и скоро всю троицу можно было хоть выжимать. Кейси выгнала всех троих обедать во двор, вымыла пол в кухне, а затем заставила сыновей раздеться и отправила под душ. Раздела бы она и Слейтера, да тот уже смыл с себя грязь из шланга на конюшне и переоделся в сухое.

А жаль.

«Что- то я слишком много думаю о Слейтере», -со вздохом сказала себе Кейси. О том, как падает ему на бровь прядь темных волос. О том, как плотно сидят на бедрах потертые джинсы. О том, как озорно блестят его глаза, когда он возится с мальчишками.

Коди и Трой бегали за ним, словно щенята. Сам же Слейтер, несмотря на все ее протесты, постоянно что-то чинил: замазывал протекающую раковину, прибивал оторванную ветром доску, смазывал скрипучую дверь в амбаре. Стоило на минуту отвернуться - он уже хватал отвертку или молоток. И, как бы рано Кейси ни поднималась с постели, она неизменно находила его на конюшне, кормящим лошадей.