Барбара Макколи - Как день и ночь

• Название: Как день и ночь
• Автор: Барбара Макколи
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: ISBN 0- 373-76144-9

Она впервые появилась в маленьком техасском городке, когда хоронили погибшего во время урагана Диггера Джонса.

Сэм Маккентс, душеприказчик покойного, никак не мог понять, зачем сюда, в такую глушь, приехала эта красивая, высокомерная городская женщина, к тому же вице-президент огромной корпорации.

Не мог понять до тех пор, пока не прочитал завещание Диггера Джонса…

---

Он покачал головой.

- Мама умерла, когда мне было десять. А отец - пять лет назад. Джейк, Джаред, Джессика и я вместе росли. Они всегда стояли за меня. Кроме одного небольшого недоразумения. Джейк по ошибке подумал, что я неправильно отношусь к его первой жене. Несколько лет назад мы все выяснили.

Нет сомнения, что Сэм дамский угодник, подумала Фейт.

- Не могу вообразить Джейка и Сэвенну с кем-нибудь еще. Они удивительно подходят друг другу. Так же, как Джаред и Энни, Джессика и Дилан. Я никогда не видела более любящих пар.

- А вы и Арнольд? - Он вскинул брови и посмотрел на нее. - Разве вы не любящая пара?

- Гаролд. - Она испытывала удивительную расслабленность. Нельзя позволить ему раздразнить ее. - Конечно, мы любящая пара. Он безупречен.

- Безупречен? Что в нем такого безупречного?

- Во-первых, он никогда не сует нос в чужие дела и не задает личных вопросов. - Некоторые думают, будто Гаролд равнодушный человек и временами бывает немного суховат, но она-то понимала: у него слишком много забот. - Он бухгалтер в крупной юридической фирме. Джентльмен высшего калибра. Терпеливый и уравновешенный.

- Вы называете это «безупречный»? - расхохотался Сэм. - Скорее, безупречно скучный.

- И он принимает меня всерьез. - Она поудобнее уселась на качелях и скрестила руки. - Еще одно немаловажное качество.

- Я тоже принимаю вас всерьез. - Рука Сэма скользнула чуть вниз, и подушечки пальцев коснулись ее затылка.

У Фейт перехватило дыхание. Неужели он таким же образом действует на всех женщин? Она уже знала ответ: конечно, на всех.

- Всерьез? Тогда, Сэм, я хочу, чтобы вы взяли меня.

- Взял вас? - Он замер. Даже пальцы у нее на затылке замерли.

- В горы, - быстро уточнила она. Получалось не совсем так, как она хотела. - В Лонсам-Рок.

- Вы еще не бросили эту затею? - Он продолжал медленно раскачивать качели.

- А вы? - Она обернулась к нему. - Если есть дело, которое вам отчаянно надо выполнить? И вы единственный, кто может его сделать? Вы бы бросили? Даже если бы все было против вас? И вам грозило бы выставить себя дураком?

Он остановил качели и пристально посмотрел на нее.

- Да, - прорычал он. Взгляд упал на ее губы. - Понимаю, что вы имеете в виду.

Сэм шагнул так стремительно, что она не Успела перевести дыхание. Его рот впился в ее. Напористый поцелуй собственника. Он прижал ее спину к качелям. У Фейт вырвался тихий, беспомощный стон. Она дрожала. Потом, потрясенная, сдалась.

Из кухни долетел смех и будто вытащил ее из безумия. Фейт оттолкнула Сэма.

- Вы ад, а не женщина, Фейт Кортленд, - тихо сказал он. - Есть много мест, куда бы я хотел взять вас. Но ни в одном из них не надо искать трупы. Мой ответ по-прежнему «нет».

- Тогда до завтрашнего утра, - холодно проговорила она, молясь, чтобы не отказали ноги. - В девять часов?

- В девять? Прекрасно. - Он подмигнул.

Сэм остановил свой грузовичок на стоянке перед Первым национальным банком города Кэктес-Флэт и выключил мотор. На западе на горизонте собирались темные тучи, грозящие скорым дождем. Но пока небо светилось голубизной. Легкий ветерок трепал флаг перед банком.

Ровно девять.

Сэм вошел в банк, Фейт поднялась ему навстречу. Темно-синий костюм, юбка до колен, лодочки на низком каблуке. Простенькая белая блузка под свободным жакетом. Очки в проволочной оправе. Волосы зачесаны назад и стянуты в небольшой пучок. Единственный вклад в женственность - нитка жемчуга на шее.

- Доброе утро. - Сэм коснулся шляпы.

- Доброе утро, - натянуто улыбнулась она. Из-за конторки вышла управляющая отделом деловых расчетов Дженнифер Саммерз.

- Привет, Сэм, - радостно приветствовала она. - Не видела тебя целую вечность.

Однажды Сэм пригласил эту хорошенькую брюнетку на обед. Когда же это было? Две, три недели назад? Нет, скорее месяц. Да, он собирался позвонить ей.

- Немного был занят на ранчо. Но скоро должно стать полегче, - улыбнулся Сэм.

Брюнетка улыбнулась в ответ, поигрывая длинной прядью волос. Заметив, что Фейт холодно рассматривает ее, она приняла официальный вид.

- О, мисс Кортленд, ведь вы ждали Сэма - я имею в виду, мистера Маккентса?

- Джен, мне нужен мой сейф-депозит. - Сэм протянул ей ключ. - И если возможно, не разрешишь ли мисс Кортленд и мне воспользоваться твоим кабинетом?

- Конечно. - Она снова улыбалась. - Могу я предложить вам кофе, чай?

«И себя», - подумала Фейт. Боже милосердный, неужели каждая женщина, встретив Сэма Маккентса, уступает его грубоватой привлекательности и ковбойскому очарованию?

Дурацкий вопрос. Конечно, каждая. И она тоже. Разве нет?

- Фейт.

Сэм уже вышел из хранилища и держал в руке металлический ящик - сейф-депозит.

Фейт откашлялась, надеясь, что жар, заливший затылок, еще не успел добраться до щек. Она пошла следом за Сэмом в кабинет.

- Если я вам понадоблюсь - позовите, сказала Дженнифер.

Сэм подвинул Фейт стул, а сам сел напротив. Он открыл сейф и вынул коричневый конверт, заклеенный прозрачным скотчем. Оторвав прозрачную полоску, Сэм достал два листка линованной бумаги. Затем посмотрел на Фейт, опустил глаза на бумагу и начал читать:

«Дорогой Сэм, ну, сынок, уж коли ты это читаешь, то я должен признать: пришло время чокнутому старикашке уйти. Знаю, все думают, мол, чертовски своенравный даже для того, чтобы дать дуба. Но ведь я никогда и не выставлял себя открытым для каждого. Ты же не думаешь, что мужчина не может преподнести пару сюрпризов?

Уверен, сейчас ты уже открыл, по крайней мере, один из них - корпорацию «Илайджа Джейн». Думаешь, кто-то морочит тебе голову? Нет, сынок, это Божья правда. Представить связь старого чудака, вроде меня, с компанией «Илайджа Джейн» - разве это не о-го-го? Я и сам все эти годы так до конца и не верил, что это я.

Сэм, ты и Стоуны были близки мне как родные. Я знаю, что у вас есть голова на плечах, и доверяю вам смотреть за моим имуществом и заботиться о нем. Но есть одна вещь, которую я хочу у тебя попросить, Сэм. Одна вещь, по-настоящему важная для меня. Взамен Матильда получит обед и утроенную зарплату на следующие двадцать лет и потом пенсию. А ты, сынок? Ну, тебе я дам такое, чего ты всегда хотел: двадцать тысяч акров к востоку от «Кольца Б», которые ты не раз пытался купить. Второй сюрприз: я купил это поместье двадцать семь лет назад, думая, что наконец могу там осесть. Удача не улыбнулась мне. Но я сохранил землю, используя другое имя, в надежде, что когда-нибудь она будет кстати. Ну, Сэм, день этот пришел.

И теперь о том, что я хотел бы, чтобы ты сделал для меня».

Сэм остановился и посмотрел на Фейт.

- Продолжайте, - прошептала она. Пальцы ее вцепились в подлокотник.

По- прежнему не сводя с нее глаз, он произнес:

«Я хочу, чтобы ты женился на вице-президенте «Илайджа Джейн» мисс Фейт Кортленд, которой случилось быть моей дочерью».

Глава четвертая

В маленьком кабинете слышался только тихий звонок телефона, доносившийся откуда-то из другого помещения. Фейт сидела не шевелясь, не моргая, с окаменевшим лицом.

- Что вы сказали?! - Хриплый шепот почти не нарушил тишины кабинета. Сэму тоже с большим трудом удалось найти слова. - Вы дочь Диггера Джонса?!

- Эту часть я уже слышала. И что Диггер Джонс мой отец, тоже знала. - Краска залила бледные щеки. - Меня немного смущает другая часть - где вы должны жениться на мне.

- Гори я в аду, меня это волнует гораздо больше, чем «немного смущает». Диггер Джонс ваш отец и он хочет, чтобы я женился на вас?

- Поверьте, для меня это такой же сюрприз, как и для вас. - Она с силой сжала губы. - Почему бы вам не закончить чтение, тогда обсудим и эту часть.

Обсудим эту часть? Им на колени упала бомба, а она сидит неколебимая, как скала. Что-нибудь может вывести эту женщину из себя?

Сэм взял завещание и продолжил чтение: «Фейт хорошая женщина, Сэм. Надежная и ответственная, настойчивая и сильная, не говоря уж о внешности. Я следил, как она растет в «Илайджа Джейн», хотя и не лично. Я люблю ее все сильнее и сильнее. Также, как тебя. Ничто не сделает меня счастливее, чем видеть вас, молодых, поженившимися. Тем не менее, я знаю, что вы оба упрямы как мулы. Поэтому некоторые вопросы, конечно ради вашего же добра, я взял в собственные руки. Только два месяца, вот и все, о чем я прошу Законный брак в течение двух месяцев под одной крышей. Ты получаешь землю. А Фейт то, что, я знаю, она хочет, - президентство в «Илайджа Джейн» с корпоративным имуществом и моими акциями, дающими право голоса. Если за это время брака не получится, каждый из вас идет дальше своей дорогой. Земля останется тебе, «Илайджа Джейн» - Фейт, а обед и зарплата - Матильде.

Ну, сынок, не завидую тебе. Ведь это ты будешь объяснять Фейт мой план. Нет нужды говорить, что ей он не очень понравится. В ней сильна жилка независимости. И по правде, это очень напоминает мне тебя. Но кто знает, Сэмми, мальчик мой, может быть, через два месяца вы оба будете благодарить меня?»