Ричард Лаймон - Во тьме

• Название: Во тьме
• Автор: Ричард Лаймон
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Триллер
• Год: 1997
• ISBN: 5-04-000075-8

Однажды молодая симпатичная американка Джейн Керри находит на работе конверт с загадочным приглашением к странной Игре. Правила на первый взгляд просты – чтобы получить деньги, надо выполнить несложное задание таинственного незнакомца. Наскучившее однообразие жизни толкает девушку на рискованный шаг, и она соглашается. Но полуночные задания усложняются, становятся все опаснее и толкают ее на поступки, которые прежде она сочла бы не только безумными и аморальными, но и преступными. Но азарт оказывается сильнее доводов разума. Игра со смертью становится смыслом жизни, и, когда Джейн понимает, что с нее довольно, у ее странного партнера на этот счет возникают свои соображения.

---

– Кнуты и ножи? – пробормотала она.

– В любви и Игре, дорогая, все чисто.

Она сделала быстрый шаг в сторону, потянулась к щели между двумя псалтырями сзади скамейки и вытащила «Магнум» 357-го калибра, длинноствольный револьвер, который она купила у вечно зубоскалящего парня по имени Гетсби. Ей в этом помог Малыш.

Она взвела боек, направила дуло в сторону МИРа и закричала:

– Все честно!

В тот момент, когда она спустила курок, он нырнул в сторону.

Выстрел ошеломил Джейн. Отдача вырвала пистолет из ее руки, и в тот момент, когда она попыталась его поймать, Джейн услышала шум падающего на скамейки МИРа.

Револьвер ударился о пол. Она нагнулась, высветила его фонариком, подняла и бросилась к тому месту, где в последний раз видела МИРа.

Джейн думала, что он исчез, но она ошибалась.

Он выглядел так, как будто растянулся на спине, чтобы немного вздремнуть, но скамейка была слишком узкой для него. Одной ногой он упирался в пол, чтобы не упасть.

Джейн направила на него фонарь и револьвер. Но МИР не двигался.

Она вдруг подумала, что ей наконец улыбнулась удача и удалось застрелить его.

Но где же кровь? Где рана?

–Лежи смирно! – сказала она, заметив, что он дышит. МИР не двигался.

Его рук не было видно – одна застряла между его боком и деревянной спинкой скамьи, другая свисала под сиденье.

– Покажи руки, – крикнула Джейн. – Будет лучше, если в них ничего не окажется.

«Скверная идея, – подумала она. – Следовало бы сразу его пристрелить. Все это так глупо!»

Но в доме на Мэйр-Хэйтс она уже хладнокровно пристрелила троих, в то время как они смотрели фильм с участием Барбры Стрейзанд, пили содовую и ели воздушную кукурузу.

И хотя они этого заслужили, Джейн больше не хотелось испытывать судьбу. Даже несмотря на то, что перед ней был МИР. Мастер Игровых Развлечений. Человек, который должен был за все ответить.

Его рук она по-прежнему не видела.

Джейн взвела курок.

– Покажи мне свои руки! Или я вышибу твои сраные мозги!

Неожиданно послышался всплеск. Тяжелый и грузный. Что-то упало в купель?

Брейс! Связанный по рукам и ногам этой чертовой лентой.

Джейн дернула головой.

– Брейс! – закричала она.

Черт подери, надо было развязать его. Почему я не сделала этого раньше?..

Краем глаза она увидела, что МИР поднимается.

Она резко обернулась. Охотничий нож устремился в ее грудь. Взвизгнув от удивления, Джейн отмахнулась револьвером от тяжелого лезвия.

От удара пистолет Джейн самопроизвольно выстрелил, и пуля, попавшая в нож, выбила его из рук МИРа.

Но, как и в прошлый раз, отдача вырвала револьвер из руки девушки. Однако на этот раз он упал ей на бедро, и она успела его подхватить, прежде чем он скатился на пол.

Уже в следующий момент все ее тело передернул страшный болевой спазм. Когда кнут безумным огнем обжег ей руку и спину, она вскрикнула и выпустила из руки револьвер.

В свете луча фонаря она заметила, как он отскочил от края сиденья и упал между скамейками. Джейн нагнулась, чтобы достать его, но снова услышала свист кнута.

Закрыв лицо руками, она попыталась увернуться. Но кнут поймал ее подобно чудовищному щупальцу, обвившись вокруг спины и живота. Она бросилась бежать по центральному ряду, к алтарю, к бассейну.

– Брейс!! – истошно закричала она.

Но он молчал.

Джейн слышала только свое тяжелое дыхание и шлепанье голых ступней о пол, тяжелую поступь где-то совсем рядом, за спиной и разрывающий душу пронзительный звук.

Она посмотрела через плечо.

Он приближался. Одной рукой МИР раскручивал кнут высоко над головой.

Джейн бросилась к поручням перед алтарем, по-прежнему сжимая в руке фонарь. В его танцующем луче она увидела святое место. Неожиданно снова ужасная боль пронзила ее от плеча до бедер. Застонав, она упала на колени и потянулась к алтарю.

Рюкзака на месте не было.

– Вставай! – услышала она.

У нее в руках по-прежнему был фонарь. Встать было невыносимо тяжело.

– Тебе так понравился вкус кнута? Хочешь еще?

Эта сволочь ведет себя, как пират из дешевых боевиков.

–Нет, – пробормотала она. – Дай мне только пару секунд...

Дрожа и морщась от боли, Джейн встала на ноги и согнулась над алтарем, взявшись за него руками, чтобы не упасть. В левой руке она сжимала фонарь.

Его луч падал на то самое место, где она воткнула тесак в дерево. Но его там не было.

Хорошие новости, подумала она. Это могут быть очень хорошие новости. Может быть, Брейсу удалось...

– Повернись.

Она повернулась и облокотилась спиной об алтарь. Его край больно уткнулся в ягодицы. Пытаясь совладать с дыханием, она почувствовала, как пот застилает глаза и мокрыми струйками сбегает по телу.

Кровь, пот и слезы.

Брейс может появиться в любую секунду, если он не мертв и не лежит на дне бассейна.

– Ты сделаешь в точности то, что я тебе скажу.

– И не рассчитывай, – сказала Джейн и подняла фонарь, чтобы разглядеть МИРа.

В руке у него свисал кнут.

– Ну, тогда смотри, – сказал он.

– А я и смотрю.

Пара «молний» в районе паха на его кожаном костюме формировала большую букву V. Сначала он расстегнул одну «молнию», затем другую. Кожаный клин вздыбила сильная эрекция.

– Я просто потрясена, – сказала Джейн.

– Ты будешь визжать от восторга. А теперь раздевайся.

– Ты сначала сними маску, а потом... потом я может быть, и разденусь для тебя.

– Здесь я отдаю приказы.

– А я больше им не подчиняюсь.

– Поглядим.

Он резко щелкнул кнутом.

Джейн вскрикнула и схватилась за живот. Стараясь не разрыдаться, она выдохнула:

– Я хочу посмотреть, как ты выглядишь. Ты понимаешь? Вот и все. Я хочу сказать... О Боже... После того, что мы... Покажи мне свое лицо... Ну, давай.

Немного помолчав, он наконец изрек:

– Ну конечно. Почему же нет?

Одной рукой он потянулся к затылку, и Джейн услышала тихий скрежет «молнии». Передняя сторона маски смялась, и он стащил ее.

Джейн посветила на его лицо.

У него были очень короткие светлые волосы, голубые глаза и правильные черты лица. Многие женщины сочли бы его очень привлекательным. Раньше она его никогда не видела.

– Кто ты? – спросила она.

Он улыбнулся. У него были ровные белые зубы.

– Скажи мне, – попросила она.

Где же Брейс?

–Кто я? Бредфорд Ленгфорд Кроуфорд. Друзья зовут меня Форд. Что еще ты хотела бы узнать, прежде чем мы продолжим веселиться?

– Почему именно я? – спросила она.

– А почему бы и нет?

– К чему все это? Эта Игра?

– Просто Игра.

– И все?

– Игра до победы.

– Э-эх! – выкрикнула она и швырнула фонариком в его лицо. Джейн не стала ждать, попадет в него или нет, только услышала, как он шумно выдохнул. Потом бросилась к алтарю, упала с другой стороны, где совсем недавно лежала с Брейсом (Где же он?), и ринулась к бассейну.

– Ну, теперь-то я тебя действительно достану, ты, сука похотливая!!!

И вдруг стало темно.

Это произошло в тот самый момент, когда она услышала, как угодила в него фонарем.

Теперь Джейн могла видеть только смутные черные тени.

Она не заметила небольшую ступеньку и упала в темноту.

Прямо в воду.

В воду, откуда она начинала свою «игру» и где, как она предполагала, все и закончится. МИР ведь инструктировал ее, чтобы она приняла освежающее купание в купели Иоанна Крестителя.

Она нырнула на дно и схватила двенадцатифунтовую гантель, которую специально положила туда. Груз слегка приподнялся.

Где же Брейс?

Джейн вытянула свободную руку, пошарила вокруг, но не нашла его.

Где он, черт возьми?

Может быть, в другом конце? Вряд ли, подумала Джейн, бассейн для этого слишком мал.

«Все это теперь не имеет никакого значения. Я просто обязана покончить с МИРом», – решила она.

Удерживая гантель, она подсунула под нее руку и сняла нож, который совсем недавно к ней прикрепила.

На этот раз это был не ее маленький складной нож, а охотничье оружие с тяжелым двенадцатифунтовым лезвием.

Она купила его в магазине спортивных товаров. Уже дома Джейн вставила его в ножны и повесила на застегнутый ремень. Теперь, как можно быстрее, девушка надела его через голову, а затем с другого конца гантели отлепила полиэтиленовый пакет. Лента отошла легко. Она не стала вытаскивать 357-й, а только крепко обхватила его и опустила гантель на дно.

Револьвер и нож оказались достаточно тяжелыми, чтобы она не всплыла. Джейн развернулась. Сидя на корточках, она стала смотреть сквозь воду.

Но ничего не было видно.

Ну же, МИР. Теперь в самый раз!

Девушка ждала.

Почему ты так тянешь?

Легкие начали гореть. Ей очень повезло, что он не прыгнул ей на спину, когда она возилась с ножом и револьвером. Теперь с маленькими сюрпризами Джейн была готова ко всему.