Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

• Название: «Если», 2003 № 02
• Автор: Журнал «Если»
• Издательство: Издательство ЛК пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: ISSN0136-0140

Павел АМНУЭЛЬ. ПРОБУЖДЕНИЕ

С ним мечтали поквитаться многие, в его смерти не виновен никто… Даже опытному и успешному следователю невероятно сложно разобраться в этом преступлении.

Владимир МИХАЙЛОВ. ВИРУС РА

В одной точке Вселенной исчезают корабли вместе с экипажами, в другой (на совершенно безлюдной планете) — возникают мощные промышленные объекты. Однако было бы слишком просто объяснить это известным законом физики. За расследование загадочных событий берется суперагент.

Виктор МЯСНИКОВ. ДЕЛО О НЕВИДИМКЕ

Типичный детективный случай — пропажа ценностей из запертой комнаты. Вот только разгадка далека от криминальной обыденности.

Борис РУДЕНКО. БЕЗ ПРОБЛЕМ!

Сбылись мечты российских «сыскарей»: в их карманах теперь лицензии на убийство.

Далия ТРУСКИНОВСКАЯ. ПОБЕГ

Болтун — находка для шпиона. Но и рыб стоит опасаться, особенно таких экзотических.

Алексей КАЛУГИН. УБИРАЙТЕСЬ ИЗ МОИХ СНОВ!

Сон — отнюдь не личное дело гражданина, законопослушного члена общества.

ВИДЕОДРОМ

Как ни странно, принтеры удачного симбиоза двух самых популярных киножанров весьма немногочисленны…

Даниил ИЗМАЙЛОВСКИЙ. ТЕСТ НА ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ

Жизнь и книги одного из старейшин научной фантастики России.

Дмитрий ВОЛОДИХИН, Игорь ЧЁРНЫЙ. НЕЗРИМЫЙ БОЙ

Дуэт критиков ведет следствие по делу о фантастическом детективе.

ЭКСПЕРТИЗА ТЕМЫ

Наши эксперты на редкость единодушны: фантастика и детектив — весьма дальние родственники, но тем интереснее их нечастые встречи.

РЕЦЕНЗИИ

Новые книги У.Гибсона, М.Галиной, А.Валентинова, Ф.Пола и других авторов.

КУРСОР

И в зимнюю стужу фантастическая жизнь ничуть не замерзает.

Александр ТЮРИН. СЮЖЕТ, НАНИЗАННЫЙ НА ШИЛО

Даже чтение рецензий на книгу может погубить вас, заявляет сам рецензент.

АЛЬТЕРНАТИВНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Редакция называет победителей конкурса. В этом номере — «твердая» НФ.

Евгений ХАРИТОНОВ. ВАМ С ГАРНИРОМ?

Предлагаем ознакомиться с ответами на анкету сайта «Русская фантастика» и журнала «Если».

ПЕРСОНАЛИИ

Этих авторов разделяют государственные границы, но фантастику все они пишут на русском.

---

— Пойдем, Зоя.

— Нет. Наши знают маршрут, нас будут искать здесь.

Конечно, это было самое разумное, но…

— Ты же слышала, что творится в эфире. Сегодня все группы подверглись нападению. Причем дважды — парой или тройкой этих гадов. Они прогрессируют, Зоя.

Зоя промолчала. Конечно, она слышала это и еще много чего, что можно было узнать из оперативных переговоров спасателей, панических приказов руководства базы, отчаянных воплей атакованных охотников… Шесть жертв. Восемь пропавших без вести групп, включая их собственную, четыре уничтоженных глайдера спасателей, которые, еще не зная в чем дело, первыми ринулись на аварийные вызовы. И один крейсер. Это когда уже разобрались, но еще не поверили в серьезность угрозы, которую могут нести носферату — чтобы не ограничивать радиус поисковых сенсоров, капитан не активировал деинерционный барьер и попал под электромагнитный удар, сосредоточенный тремя особями… Впрочем руководство довольно быстро взяло ситуацию под контроль. Доступ в Красный каньон был перекрыт двумя спасательными крейсерами, находящимися в режиме максимальной защиты, и еще три готовились с наступлением утра принять участие в поиске и заодно облаве по всему картографированному району. Капитаны получили «добро» на использование тяжелых средств противодействия возможной агрессии.

Сейчас на подконтрольной территории насчитывалось до двух сотен носферату и около пятидесяти человек, пропавших без вести. Учитывая последнее обстоятельство, Максим готов был поклясться, что к полудню следующего дня здесь не останется ни одной чужой особи…

— Нас будут искать, — повторила Зоя.

— Непременно. И обязательно найдут. Трудно не заметить такое побоище, а далеко мы все равно не уйдем. Но надо постараться найти убежище и продержаться до утра.

Зоя подняла голову, дурацкий плюмаж на ее шлеме обгорел и висел, как паленый петушиный хвост, зерцало и перчатки по-прежнему были в засохшей крови.

— Хорошо. Пошли, — неожиданно согласилась она и порывисто поднялась. — Куда? Туда?

Она подобрала Максимову «тайгу» и двинулась к повороту ущелья. Другой дороги не оставалось — завал позади был непроходим.

— Погоди меня, — Максим вскочил, схватил «аллигатор» и приемник. Помедлив секунду, подобрал чехол с новым прицелом.

Перед самым углом они невольно замедлили шаг и остановились. Потом переглянулись.

— Да никого там нет давно, — проговорил Максим, и Зоя поморщилась, должно быть, опять получилось слишком громко.

Перед тем как выглянуть из-за утла, он все же поднял «аллигатор» к бедру, но за поворотом оказалось только продолжение ущелья. Дно его было словно подметено: камни и треснувшие валуны были отброшены к стенам, а посередине оставалась почти ровная тропа.

— Вот это сила! — Максим покачал головой.

— Вот именно. А мы на них с этим, — Зоя качнула прикладом.

Максим предпочел не развивать эту тему.

— Стены слишком гладкие, даже трещин нет. Пойдем дальше, вон следующий поворот недалеко. Может быть, там?..

А потом был еще один поворот, за которым дорожка внезапно оборвалась и началось обычное нагромождение обрушившихся с высоты глыб.

Максим остановился в нерешительности. Что-то ему не нравилось, но он пока не понимал, что именно.

— Смотри! — Зоя схватила его за плечо.

— Где?

— Да тише ты… — Зоя шлепнула по его забралу. На стекле осталась пыльная пятерня.

— Ну спасибо, — проворчал Максим. Потом поднял голову и посмотрел, куда она указывала.

Первое, на что он невольно обратил внимание — носферату был красив. Никакая картинка или видеоизображение не могли передать этой мощи и одновременно мягкости обводов иссиня-черного тела. Едва заметные голубые сполохи пробегали от головы к хвосту, вспыхивая на остриях брюшных игл мимолетными искорками. Плавно колыхались края ромбического тела, напоминая движения земного ската. Гармония — чужая и страшная, но восхитительная, как все совершенное… На мгновение Максиму стала понятна патетика, которую Дональд вложил в название этого вида.

Носферату неподвижно висел у стены над едва приметным снизу уступом. И в рисунке игл на брюхе Максим угадал легкую диспропорцию…

— Это он? — шепотом спросила Зоя. — Тот самый? Смотри, тут, наверное, не хватает одной иглы…

— Тогда он уже знает вкус нашей крови, — сказал Максим. — Можешь не шептать, я тебя почти не слышу. А он наверняка обнаружил нас раньше, чем мы его.

— Уходим? — Зоя начала пятиться.

— Думаешь, он отпустит?

Максим медленно стянул с плеча «аллигатор».

— Ты что?.. Ты снова?!

— У тебя есть другие предложения? Лучше попробуй спрятаться за валун…

Максим опустился на одно колено. Ложе карабина легло в руки уверенной и надежной тяжестью. Индикатор магазина был зеленым на две трети, Карл успел выстрелить только четыре раза. Но все же следовало бы дозарядить, положить сверху четыре разрывных для надежности, и дело с концом.

На глаза попался чехол с нейросенсорным прицелом. Максим раздумывал только мгновение — надо использовать все шансы. Это бедняга Карл мог брать дичь на мушку, а сейчас не до того. Теперь вообще непонятно, кто из них дичь, а кто охотник.

Так, крепление стандартное, хорошо…

Носферату, равнодушно позволил проделать все подготовительные операции. Но как знать, понимает ли он, что происходит? Может, просто ждет, пока Максим поднимет ствол, добавляя остроты ощущениям?

Со всей доступной ему прытью Максим вскочил и вскинул оружие, прижал эластичный нарамник прицела к забралу. На дисплее, занявшем почти весь обзор, вспыхнула зеленая, сетка, мелькнул силуэт носферату, стены за ним и еще дальше глубокая небесная высь.

А потом все это пропало, и Максим увидел… Черт знает, что он увидел. Это называется сигнальной системой и нервными центрами, куда непременно надо попасть?

Черта с два! Идите вы в задницу, высоколобые умники со своими высоколобыми выводами!

Максим увидел страх, боль и отчаяние. Он не мог объяснить, почему невнятное зеленое мельтешение на дисплее вызывает, острое восприятие именно этих чувств, но спросить все равно было некому. Мелькнула и пропала горячая ненависть, вместо нее осталась легкая грустная жалость. Жалость к нему, неразумному чужому, готовому так легко оборвать чужую бесценную жизнь и потерять не менее бесценную свою…

А потом его мысли словно взяли на буксир, и время сжалось настолько, что за один удар сердца он мог бы решить в уме простенькую систему трансинтегральных уравнений…

…Они пришли, эти двое оставшихся чужих. Глупо было надеяться, что они забудут об Эпирь, которая нанесла им удар, достигший цели, и сумела скрыться. Они злобны и мстительны, а никто из Близких еще не услышал ее, никто не пролетел рядом, чтобы попасть в ее сжавшийся эфир…

Когда чужой принял боевую стойку, она остро пожалела, что инстинкт вернул ее к гнезду. Получилось, что она сама привела врага к нерожденным Юным и теперь не могла даже защитить их. Эпирь знала, что атаковать первой не удастся — силы были на исходе, — но и оставить гнездо она не могла. Может быть, чужим будет достаточно ее смерти? Может быть, они не найдут каменные коконы? Они ведь не умеют парить…

Чужой начал атаку. И снова слишком медленно — если бы у нее оставались силы, она успела бы ударить не один раз.

Она почувствовала, куда придется удар. Шип чужого попадет в скрещение жидкостных токов, разорвет воздушный канал, и тогда жидкость упадет на твердое пористое тело, испускающее внутренний свет. Что ж, это будет не самый легкий конец, но достаточно быстрый.

Внезапно странный узор посетил ее… Эпирь быстро просканировала эфир — нет, никого. Да и спинные чешуйки остались неподвижны, они не чувствовали ни единой связной мысли.

Снова!.. Не мысль, еще не мысль — чувство! Страх, отчаяние, обида… Это чужой! Он тоже боялся и не хотел атаковать. Он словно приоткрыл щель в свое сознание. Как медленно текут его мысли, так же медленно, как бьется его жизнь. Она не могла воспринять их слитно, как единую сигнальную нить, и невольно попробовала усилить сигнал, ясно различая, куда, в какие именно узлы чужого странного узора следует направить энергию…

…Черт возьми!.. Они мыслят… не звери… какой же придурок разрешил сафари?.. И что теперь делать?.. Давить на курок?..

Она едва понимала треть, странные чужие образы и понятия другого мира были не доступны ей.

…Утром пойдут крейсеры!.. У капитанов нет директивы на поголовное истребление, но никто не спросит с них, если это случится… Близкие в опасности!.. Проклятье, это уже не моя мысль!..

Эпирь попробовала сложить простейший мысленный узор и инстинктивно встопорщила нужные чешуйки, но это было излишним — чужой видел не эфир, но ее сознание.