Вэл Дэниелз - Букет для любимой

• Название: Букет для любимой
• Автор: Вэл Дэниелз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-263-80616-2, 5-05-004974-1

Вопреки советам отца, Отем решила основать свое дело — арендовала небольшое помещение и устроила там пекарню и булочную, где сама же и готовила роскошные букеты из печенья, пончики и булочки. Однако выручки хватало лишь на то, чтобы заплатить налоги. Тогда Отем решила обратиться к специалисту по маркетингу, которого ей рекомендовала подруга. К ее удивлению, Брэд оказался не только прекрасным специалистом, но и весьма обаятельным мужчиной…

---

— Тебе пора идти за ней.

Элейн направилась к двери, продолжая по пути говорить:

— Напиши пока все, что нужно сделать. А как только мы вернемся, ты свободна. А утром, как и договорились, встретимся на полчаса раньше обычного.

Дверь за подругой закрылась. Отем улыбнулась. Тусклый, ветреный и холодный день показался ей вдруг приветливее.

По дороге к Райану Отем наскоро перекусила в кафе быстрого обслуживания. С фотографом оказалось все сложнее, чем она думала. Дорогой друг Райан содрал с нее втридорога за право использовать его «бесплатные» фотографии.

Получив наконец разрешение, Отем заехала домой, приняла душ и, зачесав назад длинные непослушные волосы, скрепила их на затылке большим бантом. Как жаль, что у нее не такие волосы, как у Элейн или Ванессы, — темные и блестящие! И зачем только природа наделила ее этой львиной гривой неопределенного цвета?

Отем придирчиво оглядела себя в зеркале. На ней были черные эластичные брюки и мягкий розовый свитер. Сойдет ли это за будничную одежду, если она объяснит, что была в этом районе и заехала передать разрешение? Особенно когда Брэд знает, что дорога к нему занимает целый час?

Нет, лучше сказать, что по поручению отца заезжала в аэропорт, решила Отем. Но поскольку врать она была не мастерица, то действительно заехала в аэропорт и купила в киоске пачку жевательной резинки. И только после этого почувствовала, что теперь у нее хватит смелости появиться в доме Брэда.

— Какая глупость! — пробормотала Отем, второй раз объезжая вокруг квартала Брэда, пока не решилась наконец свернуть к его дому.

Машины его не было видно, и сердце Отем ёкнуло. Впрочем, она и в первый свой визит не знала, дома он или нет. Ворота гаража тогда тоже были закрыты. Да, но в тот раз она приезжала по делу… Хотя и сейчас у нее есть дело. Ни у нее, ни у Райана факса нет. Конечно, можно было бы заехать в офис к отцу и воспользоваться его факсом. Но ей все равно нужно было заехать в аэропорт. «У меня есть все основания быть здесь», — ободрила себя Отем.

Она вышла из машины и решительно направилась к двери.

— Я по делу. По делу, — шептала она.

Но найдется ли у нее предлог, чтобы войти в дом? Палец Отем замер над звонком. Дверь откроет, наверное, Бетти, и ей ничего не останется, как отдать разрешение и уйти.

Но уйти она была не в силах. Ей было нужно увидеть Брэда. Почему, она и сама не могла бы сказать. Просто очень хотелось его увидеть.

Нет, она все-таки войдет. Скажет: «Я должна убедиться, что разрешение оформлено правильно» — и войдет.

А вдруг Бетти возьмет бумажку, поблагодарит ее и закроет дверь?

— Ну что за глупости! — одернула себя Отем. Сдула со лба прядь волос, расправила плечи, изобразила улыбку и нажала на звонок.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала шаги. Дверь распахнулась. «Привет!» — хотела было сказать Отем, но поперхнулась на первом же звуке и замерла с полуоткрытым ртом.

— А, Отем! Привет!

— Ванесса!

Глава пятая

Ванесса, кажется, совсем не удивилась ее появлению.

— Брр! — поежилась она от холода. Схватила Отем за рукав, втянула ее внутрь и захлопнула дверь.

День снова померк в глазах Отем.

— Минутку, только свет зажгу! — Ванесса щелкнула выключателем, потом обхватила себя за плечи и снова поежилась. — Я еще не выходила сегодня. Не думала, что там такой холодище!

Вот и ответ на немой вопрос Отем. Значит, Ванесса провела ночь здесь. Иначе не сказала бы, что сегодня еще не выходила.

— Я… просто… Брэд дома? Не буду вас задерживать. Он просил передать вот это… — Отем протянула папку с одним-единственным листком бумаги. — Может, вы…

— Надеюсь, у вас найдется время выпить чашку кофе? Брэд скоро вернется.

Отем знала, что улыбка у нее вышла жалкой.

— А я буду рада компании. Поболтаем немного, — добавила Ванесса.

Что могла ответить на это Отем?

— Давайте я помогу вам снять пальто. Хорошо, что вы пришли. Я как раз недавно вам звонила. Кто-то ответил, что вас сегодня уже не будет. Так что все очень удачно, не правда ли?

Отем нахмурилась.

— Как раз и поговорим о празднике, — уточнила Ванесса.

— Ах, да! О празднике. Конечно.

Ванесса махнула рукой на дверь кабинета Брэда.

— Он не сказал, когда вернется. Обычно, если уходит надолго, всегда предупреждает. Так что, думаю, он появится с минуты на минуту, — объяснила Ванесса, как бы приводя лишний довод, что Отем следует подождать.

Но эффект оказался прямо противоположным. Отем остановилась в дверях кухни. Сердце у нее защемило, в коленях появилась противная слабость. Теперь, когда она убедилась, что Ванесса живет с Брэдом, ей уже не хотелось его видеть. Осталось только одно желание — поскорее уйти.

Однако вид Ванессы, хлопочущей на кухне Брэда, как у себя дома, подействовал на Отем отрезвляюще и вернул к действительности. Она вспомнила, что пришла сюда по делу — принесла разрешение фотографа. К тому же Ванесса ей звонила. Им надо обсудить заказ на детский праздник.

Ванесса с довольным видом показала на табурет с противоположной стороны стойки, приглашая Отем сесть.

— Вы пьете черный кофе?

— Да, — выдавила из себя Отем.

Пока Ванесса наливала кофе, Отем обвела взглядом кухню с прилегающей общей комнатой. В той воображаемой картинке с Брэдом на кушетке она мысленно подставила вместо себя Ванессу.

«Вы часто здесь ночуете?» — хотелось ей спросить Ванессу, но она сдержалась.

— Мой брат меня просто бесит, — рассказывала между тем Ванесса. — Пригласил меня к себе пожить, пока я жду квартиру, и совершенно про меня забыл. Иногда мне кажется, я просто сойду с ума.

Вот почему она оказалась у Брэда, подумала Отем, — поссорилась с братом! Чтобы не думать об отношениях Ванессы с Брэдом, Отем решила поддержать разговор о невнимательном брате Ванессы. У самой Отем не было ни сестер, ни братьев. Правда, о проблемах взаимоотношений с ними она много слышала от своих знакомых.

— Братья иногда причиняют огорчения, — сказала она, — но я всегда завидовала подругам, у которых они есть.

Ванесса поставила на стойку две чашки кофе и села напротив Отем.

— Но у ваших подруг нет, наверное, таких братьев, как Брэд.

Брэд? Брэд — ее брат?

Отем вдруг охватила страшная слабость. Испугавшись, что упадет с табурета, она крепко ухватилась за его край. Облизнула пересохшие губы. Правильно ли она поняла Ванессу?

— Может быть, такого и нет, — ответила она наконец. Ни у кого, кроме Ванессы, не было такого брата, как Брэд.

Ванесса подлила в свой кофе молока, а Отем позволила себе улыбнуться, не в силах больше сдерживать рвущуюся изнутри радость.

— И долго вам придется ждать квартиры? — спросила она.

— Если бы я знала! Говорят, недели полторы самое меньшее. А может, и месяц.

У них похожие глаза, подумала Отем. В тот вечер, когда она впервые увидела Ванессу, что-то в ее облике показалось ей знакомым, но она тогда не обратила внимания на ее голубые глаза. Они были точно такого же цвета, как у Брэда.

— Можно было бы остановиться у бабушки, — продолжала рассказывать Ванесса. — Она живет на другом конце города в домике с садом. Но он такой крохотный, что и для нее самой мал. Не хочется ее стеснять.

— Да, конечно, — поддакнула Отем. Она все еще внутренне ликовала, что Ванесса оказалась сестрой Брэда.

— Но и тут, в этой громадине, свои минусы, — поморщилась Ванесса. — Я слоняюсь по дому большей частью одна. Три дня в неделю, когда приходит Бетти, еще ничего. Но остальное время…

В эту минуту вернулся Брэд и одновременно зазвонил телефон, стоявший в углу на встроенном в стену столике.

Ванесса схватила трубку, предоставив Отем одной приветствовать хозяина дома.

— А, вот вы, оказывается, где пропадаете! — полушутя-полусерьезно воскликнул Брэд.

— А что, меня кто-то ищет?

— Я заезжал в булочную. Хотел избавить вас от лишних хлопот, раз уж оказался в тех краях.

— Надо же! У нас обоих возникла одна и та же мысль. — Отем так была поглощена Брэдом, что не сразу осознала, что Ванесса говорит брату:

— Положишь трубку? Я пойду поговорю из кабинета.

— Что-нибудь случ… — попыталась выразить свою озабоченность Отем.

Брэд поднял руку и слегка покачал головой, предостерегая ее от расспросов. Ванесса, опустив голову, торопливо вышла.

Брэд взял трубку и, подождав, пока Ванесса подойдет к телефону в кабинете, осторожно опустил ее на рычаг.

Отем сделала попытку встать.

— Если не возражаете, я…

Брэд остановил ее движением руки.

— Постойте, я тоже чего-нибудь выпью с вами, — улыбнулся он. — В кабинет мы все равно не можем пойти.

Он достал из холодильника пакет молока и налил себе большой стакан.