Леандра Логан - Держи жениха!

• Название: Держи жениха!
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004775-7

Элен Кэрролл — консультант по вопросам брака; она самозабвенно трудится в созданном ею магазине для новобрачных, устраивая чужие свадьбы. Но предел мечтаний для этой красивой и незаурядной женщины — карьера, она и не помышляет о собственном замужестве. Забавные обстоятельства сводят ее с таким же, как она, «трудоголиком» и убежденным холостяком…

---

— Неплохо, — одобрил Марк. — Если она не убьет тебя сразу.

— Она, конечно, взбесится. — Элен нашла в ящике стола щетку и принялась приглаживать волосы. — Но не думаю, что дойдет до убийства, если она не узнает, конечно, что я замешана в бегстве жениха.

— Точно. Эту тайну ты должна унести в могилу.

— О, Марк, мы с Сабриной всегда были честны друг с другом.

— Но была ли она честна в случае с Гарри? Что, если он и вправду не знал?

Элен старалась даже мысли такой не допускать. Это значило бы, что Сабрина бессовестно использовала ее и, что она, Элен, была несправедлива к человеку, который поначалу так ей понравился.

— Помни только, что ты ни в чем не виновата.

— Может быть, когда-нибудь я расскажу ей все, — сказала Элен, пытаясь успокоить совесть. — Когда у нее появятся другие интересы.

— Я бы выждал лет десять, — хмыкнул Марк, — до интереса номер семь или восемь. — Он встал и потянулся. — Ну, если от меня больше ничего не требуется…

— Разве что…

— Ты хочешь взять мой джип? — огорчился Марк.

— Ну не могу же я возвращаться в свадебном фургоне.

— Ладно, — скрепя сердце согласился Марк. — Прогуляюсь.

— Возьми фургон, — посоветовала Элен. — Так на тебя скорее обратит внимание будущая продолжательница рода Кэрроллов.

Марк взял ее за подбородок.

— После той партии, которую исполнили вы с Гудини, я предпочитаю прогуляться пешком.

— Что ты имеешь в виду? — Элен отвела глаза.

— Я имею в виду, — пояснил он, удаляясь, — что, если бы предполагаемая брачная пара могла бы исполнить подобную партию, он бы не сбежал.

— Между нами не произошло ничего, кроме ссоры.

— Вот я и говорю. Сердечные дела переменчивы. Займусь-ка я лучше старым добрым серфингом.

— Хочешь сказать, что океан более предсказуем?

— Как правило — да, сестрица. — И Марк скрылся.

В ту же субботу вечером Сабрина пришла к Элен. Ее гнездышко было намеренной противоположностью викторианскому стилю фойе «Предела желаний» и более соответствовало калифорнийским традициям семьи Кэрролл.

Покойная тетя Джойс жила здесь же и держала внизу магазин одежды. Для Элен незамужняя деловая тетушка всегда была образцом женской независимости, и, получив в наследство дом, она пошла по стопам Джойс, превратив магазин в брачную консультацию.

Многое здесь, наверху, осталось неизменным в память о Джойс. Разрозненная мебель, холодильник, который размораживался с ревом реактивного двигателя, обои, диссонирующие на стыках комнат… и вишневого цвета шкафчик, набитый дешевым спиртным. Именно оттуда Элен извлекла бутылку бренди.

— Это же дешевка, Элли, — сморщилась Сабрина.

После кошмарного новоселья она имела право покапризничать. Элен добродушно улыбнулась подруге, свернувшейся в кресле, как раненая кошка.

— Не привередничай, Бри. Эта бутылка осталась от Джойс.

— Тогда за старую добрую Джойс. — Черноволосая красавица глотнула янтарную жидкость, смакуя ее. — Знаешь, не так уж плохо.

— Помнишь, какие игры она нам устраивала на Рождество? — спросила Элен, наклоняя объемистую зеленую бутылку к стакану подруги. — А как увлекательно рассказывала о своих покупателях…

— Да, она была лучше всех. И ей нравилось быть не замужем. — Сабрина шмыгнула носом.

— За это и выпьем! — Элен отхлебнула из бутылки. Горло обожгло. В такое вот адское пламя, наверно, попадают те, кто уводит от алтаря женихов подруг. Она, конечно, невиновна, но все же невольно приняла в этом участие. Таковы факты.

— Некоторые женщины созданы для семейной жизни, — теоретизировала Сабрина. — Я как раз из таких.

— Марк тоже. — После бренди Элен осмелела. — Ему нужна высокая, красивая девушка, достаточно умная, чтобы держать его в руках, и достаточно интригующая, чтобы он мог всю жизнь ее разгадывать.

— Если найдешь мне такого парня, — горестно вздохнула Сабрина, — я возьму.

— Я очень расстроена, что у тебя так вышло с этим Гарри.

— Такой был мужик!.. — пожаловалась Сабрина. Худая, нахохлившаяся, она напоминала отставшую от стаи птицу.

— Бри, тебе нужен мужчина, который дорожил бы тобой.

— Я еще не поставила крест на этом. — Пухлая губка Сабрины резко оттопырилась. — Я еще выясню, что случилось. Джордж говорит, что Гарри несколько часов гонял мячики по лужайкам. А потом пуфф! — и исчез.

Она неисправима. Еще не оправилась от шока, а уже ищет просчет в плане. На будущее. Конечно, не следовало приглашать ее сюда после новоселья, но выбора не было. Нельзя же ей было оставаться наедине с посвященными в замысел слугами. Она молила о сочувствии, и у Элен не хватило духу отказать подруге.

Надо было как-то ее взбодрить. Элен со стуком поставила бутылку на стол и взялась за спинку кресла Сабрины.

— А что бы сделала Ава из «Беспокойных сердец»? Наверно, рванула бы вперед без слез и сожалений.

Головка Сабрины ониксом блеснула в электрическом свете. В еще влажных глазах появился новый блеск.

— Вряд ли. Ава наняла бы какого-нибудь негодяя, чтобы он выследил и убил виновных в ее неудаче.

— Ого, — отпрянула Элен. — Это уже чересчур. — Она потерла руки и направилась к шкафу, чтобы не видеть подругу.

— Не уходи! — Сабрина схватила ее за руку и усадила на ручку кресла. — Побудь со мной, пожалуйста. Обними меня.

— Хорошо. Но только если обещаешь мыслить позитивно.

— О чем? — подняла пустой взгляд Сабрина.

— Ну, что ты! Новоселье прошло замечательно. Всем понравился твой дом, еда Клода, музыка.

— Ты прекрасно справилась, — через силу улыбнулась Сабрина. — Никому и в голову не пришло, что планировалась свадьба.

— Так и останется, — заверила Элен. — Я все перепроверила. Полина и Морт — твои навек, они рассчитывают на новые заказы. Священник, как ты знаешь, крестил всех Кэрроллов и очень сочувствует твоему несчастью. И все же, для перестраховки, я пообещала ему хорошее вознаграждение за потерянное время. Ты позаботишься об этом, Бри?

— Конечно, конечно.

— Остается только Клод.

Сабрина уронила голову на длинные руки цвета слоновой кости.

— Я так и не заставила его подписать соглашение.

— Но ведь ему и разглашать-то нечего. Ты только оговорилась при нем, и еще обнаружила, что пирог — без верхнего коржа.

— Ты права. — Сабрина набрала воздуха и пристально взглянула на Элен. — Откуда ты знаешь о потерянном корже? Я все перерыла… но ты уехала разбираться с какими-то поставками.

Элен придумала историю о поставках для магазина, вынудивших ее отлучиться. Сабрина так обрадовалась, когда она вернулась на джипе, что не задавала вопросов.

— Я нашла коробку у тебя в гараже, — соврала Элен. — И привезла к себе домой, подальше от чужих глаз. Хочешь? Корж почти невредим.

— Нет уж! Мне только надо было убедиться, что он не всплывет. — Сабрина фыркнула, наморщив точеный носик. — Пожалуй, от Гарри тоже нужно избавиться. Завтра первым делом позвоню Стюарту Вейнрайту и откажусь от услуг Мастерса.

Элен сглотнула. Она не подумала о таких последствиях.

— А его не уволят?

— Не знаю. И знать не хочу. Все мужчины сволочи.

— Надеюсь, присутствующие не имеются в виду? — В дверях стоял Марк со следами глазури на подбородке и банкой пива в руке. — Если тебе не нравится бренди — попробуй это.

— Что ты здесь делаешь? — вскинулась Элен.

— Избавляюсь от пирога в соответствии с желанием Бри.

— Не смей есть чужой пирог!

— Марк, ты когда-нибудь научишься не лезть не в свое дело? — обрушилась на него и Сабрина.

— А ты когда-нибудь поймешь, что все эти плащи и кинжалы, вся эта шайка богачей и знаменитостей — куча дерьма?

Сабрина царственно выпрямилась.

— Мне, знаешь ли, нравится быть звездой. А ошибки, с которыми порой приходится смиряться, входят в комплект.

— Но, Бри, есть ли в этом хоть что-нибудь настоящее?

— Конечно. — Она протянула к нему правую руку, демонстрируя изумрудный браслет. — Как раз вчера студия подарила мне это за номинацию «Приз зрительских симпатий». Как тебе?

— Девчонка, которую я окунал в бассейн, больше радовалась порции мороженого.

— Это было в другой жизни.

В жизни, которая, по мнению Марка, была несравненно лучше нынешней. Конечно, Бри приходилось нелегко с такой матерью, как Глория Торн, но она выбросила из памяти все хорошее, что делила с ними, вместе с тем плохим, что исходило от ее матери.

Марку многое хотелось бы сказать Сабрине Торн. Она, кажется, почувствовала это и требовательно глядела на него в упор, будто вызывая на откровенность. Но он не решился обнажить свое сердце под этим самым пронзительным в городе взглядом. И предпочел отшутиться:

— И все-таки под этой воинственной маской прячется девчонка, попавшая в беду.